神さまSHOPでチートの香り

第４話「最強商人と商売の聖印」

「レイクレルか、長居しなかったから、あまり戻って来たという感じはしないな」

　湖の国で知られるレイクレルの市壁を潜ると、久しぶりの活気ある街並みに飲み込まれた。

「そうですね。アキラ様は教会から逃げ回っていた印象しかありませんし」

「そう言うな。やることはやったろ？」

「今思い出しても教皇様との面会は心臓に悪かったですわ」

「苦労した分、シフトルームの設置許可がすぐ出たじゃないか」

「国王陛下との面接も、充分に心臓に悪かったですよ」

「元ピラタス国王陛下にはよく会っていただろ？」

「格というものが違いすぎますでしょうに」

「……それもそうか」

　俺は元ピラタス豚(・)陛下の事を思い出し、苦笑した。

　チェリナを傷つけた事は許せないし、同情の余地も無いのだが、それでも時間が経つと、殺すのはどうかと思ってしまう。

「そういえば、その陛下はもう？」

「いえ、処刑はまだのはずです。住民の生活がいきなり良くなったりはしませんから、ある程度不満が溜まってきたところで、ガス抜きの意味合いも込めて執行予定です」

「聞いてはいたが、ブロウ・ソーアはえげつない事を考えるよな」

「どのみち元陛下に死以外の選択肢は無いのです、せめて有効活用させてもらわなければ」

　この世界の人間がしたたかなのか、チェリナやブロウが現実主義なのか、いまいちわからんのだよな。ラライラはかなり甘いというか優しいところがあるからな。

「ピラタスか……」

　正確には元ピラタス。現テッサの事を思い出す。

　居心地の良い宿と、無愛想な店主。その娘の事を思い出してしまう。

「感傷、ですか？」

「どうだろうな？　色々あったからな。印象深いのは確かだ」

　チェリナが優しい笑みを向けてくると、背中がムズムズしたので視線を逸らすと、ラライラのむすっとした顔が入ってきた。

　自分の知らない話をされても面白くは無いよな。

「ま、そんな話はどうでもいいさ。それよりアラバント商会に……」

「アキラ！」

　通りの向かいから、俺の名を叫びながら、全力で駆け寄ってくる若者がいた。

「商会に行くまでもありませんでしたわね」

「あいつは暇なのか？」

　言うまでもなく、走ってきたのはアッガイ・アラバント、これから会いに行くつもりだった青年だ。

「アキラ！　ようやく戻って来たな！」

「やあアッガイさん。お久しぶりです」

「何を似合わない口調で挨拶しているんだい。初めて会った時のふてぶてしい態度でかまわないよ」

「あー……」

　初めて会った時は、アッガイがキャンピングカーを売ってくれと、唐突に迫ってきたから、いつも通りの態度で対応しちまったんだよな。

「そんなことより、売ってくれ！　アレを！」

「まぁその話になるよな」

「ああ！　あの聖印(シンボル)を！！！」

「……あ？」

　あれ？　聖印？　キャンピングカーでなくて？

「聖印って、これだよな？」

「そう！　それだ！　頼む！　寄付が必要ならいくらでも出す！　布教が必要ならアラバント商会レイクレル支部が全力で……！！」

「ちょっと落ち着けアッガイ！　意味も不明だし、こんなところで話す事でもないだろ？」

「あ、ああ、そうだった。よし、うちの商会に……いや、我が家で話そう」

「それはかまわないんだが、ツレが一緒でもいいよな？」

「もちろんだ。チェリナ嬢だったね？　喜んでお招きするよ」

「ありがとうございます」

「そちらの可愛らしいエルフのお嬢さんと、この辺りではちょっと見かけない角の種族のお嬢さんも、ツレなのかな？」

「ああ、エルフがラライラ・ヴェリエーロで、褐色角娘がファルナ・マルズだ」

　ラライラは婚姻する事で、ヴェリエーロ性を追加することにしたのだ。

　ちなみにユーティスがいないのは、何かやることがあるとかで、別行動をしているからだ。

　ヤラライやハッグは、商隊の護衛だ。もっともエルフの戦士がいるので、商談から逃げたのだろう。

　スポーンのおっさんは冒険ギルドに行っている。

　緑園之庭滞在中、森の中を走り回って、恐竜の情報を集めていたのだ。死体を見に行って、見事なイラストをかきあげていたりもした。

　恐竜の情報を冒険ギルドに持って行くのだそうだ。国を通して近隣に恐竜の情報が広がるので、エルフたちも必要だと協力してくれた。

「ククク……、ファフと呼んでくれればいいぞ」

「わかりました、ファフ嬢。それとラライラ……ヴェリエーロというのは？」

「あー。俺がチェリナに婿入りして、ラライラも娶った」

「ほう！　会った時はまだ(・・)などと言っていたのにな！　それはめでたい！　おめでとう！　大商会の娘と、美しいエルフを娶るなど、やはりアキラはただ者では無いな」

「運が良かっただけさ」

「それでファフ嬢も嫁なのかい？」

「ククク、そうじゃ。魂の嫁じゃ」

「適当言ってんじゃねーよ。なんだその魂の嫁って。こいつは普通にツレだ」

「ふむ。なかなか複雑そうな関係だね。興味が無いわけでは無いが、個人の事情に首を突っ込むほど野暮じゃないさ。積もる話もあるだろう、さあ我が家へ行こう」

「そうだな」

　雑談交じりに進んだ先に、アッガイの邸宅が現れたのだが、想像以上の豪邸だった。

　規模だけで言えば、ハンション町長がセビテスに所持していた屋敷に近いのだが、造りもセンスも大違いだった。

　ドドル・メッサーラの屋敷は外見はまだしも、内装の趣味が恐ろしく悪かったからな。

　それに比べ、アッガイの屋敷は、小さな庭園から、噴水。門構え、全てが上品に収まっているのだ。

「これは見事ですね」

「ありがとうございます、チェリナ婦人」

　婦人と言われて、妙に嬉しそうに微笑み返すチェリナだった。

　応接間には３人の美人メイドがかしずき、俺たちにお茶を煎れたりと甲斐甲斐しく世話をしてくれる。

　チェリナは慣れた様子だが、ラライラは自分でやりますとか恐縮しまくっている。ファフ、お前はフルーツのお代わりを何度頼めば気が済むんだ。

　全員が着席して、一息ついた辺りで、切り出すことにした。

「さてアッガイさん、先ほど聖印が欲しいとかなんとか言ってたけど、どういうことだ？」

「その様子では知らないのだね」

「？　何をだ？」

　アッガイは優雅な所作で茶を一口啜った後、この世の秘密を明かすような表情で言った。

「大地母神アイガス教が、新たな神の誕生を発表したのだ。その名をメルヘス。商売神メルヘスとね」

「そうだったのか」

「ここ数十年以上、新神の誕生は無かったからね、かなりの騒ぎになってる。もう一つ理由もあるけれど」

「もう一つ？　支障が無ければ教えてくれ」

「そうだな……。君とは懇意にしたい。隠し事は極力減らしたいところだ。ではまず、事実のみを先に教えよう。今回の新神発表を、アイガス教単独で行ったのだよ」

　回りくどい言い方だな。つまり、この事実の部分になにか問題や違和感があるという事だ。

　アイガス教の総本山にしか訪れていないのだから、別段不思議では無いと思うが。

「私はよく知らないのだけれど、過去の事例から、新神の発表は三柱が同時に行うのが恒例だったらしい」

「そういう事か」

「ああ、そういう事だ」

「だが、そこまで変な事でもないだろう？　新神の情報を知ったのが、たまたまアイガス教が早かっただけかもしれない」

「そうだな、そうなら良いんだがな」

　含みのある言い方だな。

「俺は余り宗教関連に詳しくないんだが、三柱は仲が良いんだろう？」

「表向きはな」

「裏があるのか？」

「……いや、基本的にお互いを認め合っている。だからこそ、単体での発表というのが引っかかってな」

「なるほど」

　もしかしたら、何か確証の無い情報でも持っているのかもしれないな。

「それよりも！　聖印だ！」

「おおう」

　突然叫ばれると驚くぞ。

「アイガス教が、総本山で新神よりお預かりした聖遺物を展示したのだ！」

「ん？」

　おいおい、なんか嫌な予感がするぞ。

「商売の神とは縁起がいいだろ！？　もちろん私もその聖遺物を見学に行ったのだ！　そしたら！」

　ああ、その先は聞きたく無いぞ。

「アキラにもらったこの！　商売のお守りと同じ物だったのだよ！」

　ですよねー。

　俺は己の迂闊さに頭を抱えるしか無かった。

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来週はコミカライズ４話公開です！

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