神さまSHOPでチートの香り

第１８話「自由人と力の意味」

　ネイティブアメリカン装束の男エルフ……といえば、ヤラライの事だと思ってたのだが、馴れ馴れしく肩を組んできたエルフは、ヤラライ以上のマッチョ野郎だった。

「行商人アキラよ、流石にヤラライをエルフの普通だと思われるのは心外だぞ」

「ああ。やっぱりそうだったのか」

「ぬ」

「こいつは子供の頃から長老たちにべったりだったからな。考え方が古い上に独特なんだよ」

「一つ聞いて良いか？」

「なんだ？」

「その格好は、エルフの戦士の正装かなにかなのか？」

　グーグロウとヤラライ。それに長老も近い格好をしていた。

「そういうわけでは無いが、古い格好なのは認める。最近は人族のデザインも入ってきてな。こんな格好をしているのは俺らくらいだろう」

「グーグロウ、俺の、師だ」

「もうとっくに抜かれているがな。若手最強どころか、エルフ最強を名乗っても良いぞ」

「若手……そろそろ、やめて、欲しい」

「ははは！　確かに！　なかなか子が生まれないからついな！」

「それに、まだまだ、修行中」

「そういうところは謙虚なんだがなぁ」

　なるほど。ヤラライの格好は、師匠の影響も大きそうだな。

　グーグロウ、相当な戦士なのだろう。

「しかし、アキラよ。お前が行商人だって？　一体いつから人族の行商人は戦士になったんだ？」

「さあな。護身用だと、アンタの弟子とあそこの筋肉ダルマに毎日鍛えられてる」

「なに？　ドワーフにもか？」

「ああ」

「なるほど。あそこまで波動を使いこなせるのはそういうわけか。しかし……」

「なんだ？」

「いや、ここからはヤラライの出番だろう」

　そうだ。今回の模擬戦。ザザーザンをあおるためだけだとは思えない。流石にやり過ぎだ。

「半分は、そう、半分は、アキラ、お前の、ため」

「俺の？」

　どういう事だ？

「アキラ、ザザーザンの、強さ、どう思った？」

　答えづらい事を聞いて来やがるな。

「ヤラライにラライラ。それにハッグと毎日訓練してるんだ。おかげでなんとかなったぜ」

　そう。俺たちが合流してから、ほぼ毎日、朝晩と訓練しているのだ。さらに実戦も舞い込む。

　嫌でも鍛えられるってもんだろう。

「そうじゃ、ない。ザザーザンの、強さを、聞いてる」

「そう言われてもな。基準がなさ過ぎて」

「ピラタス王城の、兵士とは？」

「ザザーザンの方がはるかに上だろうよ」

「ゴブリン、とは？」

「比較したら失礼だろ」

「スポーン、とは？」

「ザザーザンの方が上だろうな」

　緑のダンディ冒険家、スポーンのおっさんとも、何度か模擬戦をやった事がある。

　強いっちゃ強いが、ヤラライやハッグに比べりゃな。

　力任せのおっさんの攻撃に当たる方がどうかしてる。素手でも楽勝だった。

　……ん？

「気がついた、か？」

「ん？　え？」

　ちょっと待て。兵士よりも、ゴブリンよりもはるかに強く、優秀な冒険家のおっさんよりもさらに強いエルフの戦士と、ガチの勝負をして、完勝した？

「ふん。どのタイミングで教えるのか、ちっと迷ってはいたんじゃがな」

　会話に加わったのはハッグだ。

「お主、すでに尋常では無い力を身につけておる」

「ククク……」

　な……に？

「ワシとエルフとの模擬戦で、お主、グングニールを使えば、ワシらとそれなりに戦えておるじゃろ」

「グングニールを使い始めてから、たしかに試合らしい試合にはなってるな」

　ラライラとの模擬戦では武器は禁止。逆にヤラライとハッグとの練習では全力で使っている。

　たまにファフが混じるのだが、その時は弄ばれる。

「それじゃお主。ワシらとまともに戦えておるんじゃぞ？」

「まともに？　あしらわれてるだけだろ？」

「ふん。どうしてお主は自分の事になると、そう見えなくなるのか不思議じゃな。たしかに加減はしておるが、決して手は抜いておらんわ」

「アキラ、お前、強い」

「仮に、そうだとしても、それは武器が良いだけだろ？」

「違う、お前、恐ろしいほど、成長、してる」

　俺が？

「あー、口を挟んで悪いが、それは俺も保証しよう。エルフの戦士団長としてな」

「グーグロウ」

「まったく、ヤラライはどんな教え方をしたのやら。どうしてこれほどまでの力を持って自覚出来ていないんだ？」

「それ、俺も、わからん」

「ワシもじゃわい」

「ククク……。恐らくそ奴の生まれや育ちに関連しておるんじゃろ。だが、流石に少しは自覚したのではないか？」

　俺は手を何度も握りしめる。

　エルフの戦士隊長を、言い方は悪いが子供扱いしたのだ。

　間違い無い。俺は尋常じゃ無い力を持っている。

　背中に冷気が上がる。ゾッとした。

　それは人の分を超えた力じゃ無いのか？

「アキラ様。大丈夫ですよ」

「え？」

「アキラ様なら、大丈夫です」

「そ！　そうだよ！　アキラさんなら大丈夫！」

　ああそうか。この二人は、俺の下らない恐怖心を見抜いていたのか。

「そう……だな。上手く使えば良いだけだな」

「うん！」

「私は心配しておりませんわ。それにもし貴方が間違った力を振るったら、わたくしが頬を打って差し上げますよ」

「え？　ボ、ボクは注意するよ！　うん！」

「はは……頼もしいな」

　そうだな。この二人がいれば、大丈夫かもしれん。

　俺は、力に対して、過度な恐れがありすぎたのか。力なんてうまく使いこなせば良いだけだ。

　ああそうか。

　今まで、何かを間違った時、それを注意してくれる友がいなかったのか。

　そして、それを信じられるほど、俺は、他人を信じられるようになっていたのか。

　ハッグ、ヤラライ、ファフ。それにラライラに……チェリナ。

　順番に見渡して、ああ、俺はもう一人じゃ無いんだと、その瞬間、唐突に理解してしまった。

　ならば、強くなる事に躊躇する必要は無い。

　俺の力は、こいつらの為に振るえば良いのだから。

「そうか。折角鍛えてもらったんだ。大事にしないとな」

「うむ」

「ほう、その言葉が出るんか。ちったぁ吹っ切れたかのう」

　頷くヤラライと、嬉しそうにヒゲを弄るハッグ。

「一段落ついたようだな。邪魔するようだが、ドワーフよ、エルフの森にまで名の伝わる高名な鉄槌殿とお見受けする。良ければこれから一手どうだ？」

　おおい！　ヤラライだけで無く、グーグロウも脳筋かよ！

　まぁ、見た瞬間わかってたけどな！

「ほう！　エルフの戦士団長とは面白い！　いいじゃろ！　手合わせしてやろうぞ！」

「がははははははは！　これは良い見世物だな！」

　なんでスポーンのおっさんが嬉しそうなんだよ。

　気持ちはわかるけどな。

「楽しそうだな。俺も見学するか」

「アキラ様にしては珍しいですね」

「そうだな。もう、力を忌避するのはやめるよ」

「はい」

「うううー……ふぐー、ふぐー」

　なんかラライラが頬膨らませてるんだが。

　チェリナも妙に勝ち誇ってるんじゃ無いよ。

　その後、酒のツマミには脂っこすぎる、白熱した模擬戦が行われ、エルフの里は多いに盛り上がった。

　ちなみにハッグの圧勝だった。

　グーグロウは強がっていたが、誰が見ても落ち込んでいるのは明白だった。

　うん。

　筋肉エルフのいじける姿とかいらん。

　他にも、エルフの奥さん方（見た目が女子大生くらいの美女が多いので困惑してしまう）に、背広一式を珍しがられて、一セット買われた。

　俺の戦闘服みたいなもんだと言ったら、妙にはしゃがれた。エルフのツボがわからん。

　購入された、背広一式に群がるエルフ奥さんたち。何がそんなに楽しいやら。

「売ってくれたお礼に、何か考えておくよ！」

「別にかまわないぜ。むしろ食事のお礼に無料で渡すべきだったくらいだ」

　残金がだいぶ怪しい事もあって、向こうの好意に甘えてしまったのだ。

「いやー！　これウチのダンナに着せたくてねぇ！」

「素材にしたら、いいんじゃないかい？」

「この一見無意味なネクタイってのがいいね！」

「ネクタイの柄を伝統的なエルフ柄に替えたら、みんな気に入るんじゃ無いかな？」

　奥様方はこんな感じである。

　ま、気に入ったのなら何よりだ。

　トンカツを量産している時に気がついたのだが、エルフの里は食材が豊富だった。

　家畜の豚肉だけでなく、調味料も揃っている。

　特に驚いたのが、砂糖と卵だ。

　なんとこの卵、生食可能らしい。

「そういえばヴェリエーロでも生食用の卵があったな」

「ニワトリに専用の薬草を食べさせることで、生食が可能なのですよ」

「アキラさん、その薬草はエルフが伝えた技術なんだよ」

「へえ」

「昔はそれが外貨獲得の手段だったらしいんだけど、今はあちこちの地域で育ててるから、外でも普及してるんだ」

「そうですね。西の果てであるテッサにも、レイクレル産の薬草が届いていましたからね。もっとも距離の問題もあって、それなりに高級品になっていましたが」

「人族はあんまり生で食べないよね」

「どちらかというと、安全な卵を育てる薬草として使われていましたね」

　なるほどな。

　それでヴェリエーロには生食可能な卵があったのか。さすが西の大商会。

「さて、それではわたくしはそろそろ中座させていただきますわ」

「あ、ボクが部屋に案内するよ！」

「ありがとうございます」

「それじゃ俺も寝るかな」

「がはははは！　我が輩はもう少し馳走になるぞ！」

「少しは遠慮しろよおっさん」

「祭りは全力で楽しむのが礼儀だろ！　がはははははは！」

　エルフらも頷いているから、大丈夫か。

「それじゃおやすみ」

　その夜は、エルフの空き家に泊まらせてもらった。

　エルフの欲し草ベットは、持って帰りたくなるほど快適なものだった。

　俺は聖印を取り出して、ぼそりと言った。

「……この世界に連れてきてくれて、ありがとな」

　そのまま深い眠りについたが、朦朧とする頭に、何かの声が聞こえた気がした。

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神さまＳＨＯＰでチートの香り３巻

３月１７日に発売決定しました！

またコミカライズに進展ありました！

詳しくは活動報告にて報告させて頂きます！