神さまSHOPでチートの香り

第１４話「自由人と里帰り」

「お父さん～」

　むぎゅーっとヤラライに抱きつく、ラライラ母。

「帰った」

「うん。うん～。お帰りなさい～」

　嬉しそうに頬を寄せるラライラ母。ヤラライとラライラを一緒に抱きしめる姿は、何かむず痒い。

　しばし、ほっこりするような情景が続いた後、ようやくママンがこちらに気付く。

　どちらかというと、降りてきたグリフォンのおかげのようだが。

　チェリナが青い顔をして、木の根元へと移動。見なかった事にする。

「あら〜ラライラちゃん〜。あの方たちは〜？」

「あ、ボクと父さんの友達で仲間だよ」

「沢山ねぇ〜。そうだ。皆さんぜひ泊まっていってくださいな〜」

　そりゃありがたいんだが、流石にこの人数は難しいのでは？

「長老に、挨拶行く。アキラ、来い」

「ん？　わかった」

「他の者は、ルルイル、頼む」

「わかったわ〜」

　なるほど、奥さんの名前はルルイルと言うのか。３人ごっちゃになりそうだぜ。

　残りのメンバーを置いて、ヤラライと二人で森の奥へと進む。

　よく手入れのされた森で、自然と一緒に生きているのが見て取れた。

「おお！　ヤラライじゃないか！　帰ったのか！」

「ああ」

「ヤラライだって！？　久しぶりだなぁ！」

「修行はどうだったんだ？」

「隣の奴は？」

「今年は新たにサトウキビを育てたんだ。あとで持って行くよ」

「ヤラライ、土産は？」

「おーい、誰かルルイルさん家に材料運んでくれー！」

「他に客はいるのか？　何人だ？」

「よし、俺の秘蔵の酒を持ってってやるか。夜には家に戻るだろ？」

　すれ違う全員が、笑顔でヤラライに話し掛けてくる。

　軽く挨拶を返しつつ、彼らの質問に答えていくヤラライ。

　それにしても、ほとんどのエルフの服装は、ファンタジーっぽかったんだが。

　視界の半分を覆い尽くす大木だが、淡い光を放っているので圧迫感は無い。壁と間違う幹に掘られた入り口の前に立つ。

「長老、俺だ。ヤラライだ。帰った」

「ほう？　入れ」

「うむ」

「よう帰ったな。５０年……いや１００年ぶりか？」

「１００年は、たって、無い、はずだ」

「そうかそうか。して、そちらの人族は？」

「アキラ。友だ」

「ふむ。ワシはこの村の長老をしておる、ドラーランじゃ。よろしゅうにな」

「ああ、よろしく。アキラだ」

　ドラーランと名乗ったエルフの長老の服装は、なるほどヤラライの服装に似ていた。

　草を編み込んだ座布団に座り、木のカップにワインを注いでくれた。

「長老、害獣」

「ああ、その話か。森のミダル山脈側で、大型の害獣が出ておる。現時点では詳細は良くわかっておらんのだが、いくつか人の集落が滅んでいるらしい」

「手助け、する」

　ヤラライの言葉に、俺も一緒に頷く。

「お主が協力してくれれば百人力じゃが、帰ってきたばかりじゃろ。しばらくはゆっくりするとええ」

「だが……」

「なに。各村から戦士が集まって討伐隊を編制しておる。仮にお主がいなくとも、問題無いじゃろ。今のところ、害獣の出るタイミングなどがわかっておらんから、待っておれ」

「わかった」

「しかし、なんでそこの人族を連れてきたんじゃ？」

「アキラ、頭が回る。もし、難しい話あったら、相談出来る」

「ふむ？」

「買いかぶり過ぎだが、協力は惜しまないぞ。何と言ってもヤラライは命の恩人だからな」

「ほう」

「それは、忘れて、いい」

「そう簡単に忘れられないっての」

「なるほど、なんとなく関係がわかってきたわい。客人はヤラライの家に泊まるじゃろ？」

「そうなると思うが」

　部屋が足りないようなら、キャンピングカーだな。

「あとで、酒でも持って行かせよう。ワシはここにいるから、何かあったら遠慮無く尋ねるといい」

「ああ。そうさせてもらうぜ」

　挨拶を終えて、ヤラライ宅に戻ると、随分沢山のエルフが集まっていた。

　家の前の空き地に、沢山のテーブルが置かれ、その上に沢山の料理や酒が並んでいた。

「おー。久しぶりだなぁ！　元気だったか！」

「ああ」

「１０年物のワイン持ってきてやったぞ！　お前、赤好きだろ？」

「ああ」

「ラライラはべっぴんになったなぁ」

「おいおい、ラライラはこないだまでいただろう」

「そうだっけ？」

「いやでも、確かにこう、色気が出たような……」

「わはは！　いつまでも子供じゃないって事だろ！」

　男のエルフたちはこんな感じだ。

「料理足りるかい？」

「多すぎるくらいだよ。みんな何か持ってくるから」

「そりゃあ村のほとんどが集まってきてるからねぇ」

「長老は？」

「祭りになるとしんどいから家にいるって」

「ははは！　歳だねぇ！」

「ラライラ！　良くあの風来坊を見つけられたね！」

「あそこのアキラさんのおかげだよ」

「アキラ？　あの黒髪の？」

「ほー。なかなかいい男じゃ無いか」

「でも人族だろ？」

「人族でも、やるやつはやるさ。それにあのヤラライが一緒に連れ回してるんだ。よっぽどの男だろうさ」

「それもそうだねぇ」

「そっちのお嬢ちゃんは、具合は良くなったのかい？」

「すみません。おかげさまで」

「この果実絞りを飲むと良いよ。酸味が強くて、乗り物酔いに効くんだよ」

「ありがとうございます。ああ、これは美味しいですわね」

「遠慮しないで飲んでおくれ！」

「ありがたくいただきますわ」

　女性陣はこんな感じである。

　さて、エルフと仲が悪いはずのドワーフはというと……。

「ええい！　わかったわかった！　片っ端から直してやるわい！」

「さっすがドワーフだねぇ。鉄を弄らせたらうちらじゃ敵わないよ」

「ふん。ワシはドワーフの中でも凄腕じゃからな。ただし酒はもらうぞ！」

「おうともよ！　はち切れるほど自慢の酒を飲んでくれ！」

「わはは！　ならば鍋でも剣でもいくらでも持ってくるがええわい！」

　あっちはあっちで楽しそうだな。

「おうアキラ、戻ったか」

「ああ。長老に挨拶してきた。例の害獣の件も少し話したんだけど、戦士団が出てるらしくて、緊急性はそこまででは無いらしいな」

「ふん。つまらんな」

「もともと害獣の動きを掴めてないらしいからな。むしろここで待機していた方が情報は早いかもしれないぞ？」

「なるほどのぅ」

　頷きながら、簡易炉に炭を放り込んでいくハッグ。

「誰かふいご(・・・)を手伝ってくれぃ！」

「私がやろう」

「うむ。あと、炭が足りんわい！　鉄もじゃ！」

「はいよ！」

　穴の空いた鍋や、折れたレイピアなどに混じって、古い釘などが運び込まれる。

「これな治せるな。こっちは無理じゃ。材料じゃな」

　グビリと酒をあおりながら、手際よく選別していくハッグ。

「おほほ！　こりゃブランデーじゃな！　こういう強い酒をもっと持ってきて欲しいのぅ！」

「ククク……ワレも相伴に」

「こりゃああ！　それはワシの酒じゃ！　まったく目利きだけは確かじゃな！」

「ククク。褒め言葉と取っておこう」

「ははは！　ラライラの客はうちらの客だよ！　沢山持ってくるからじゃんじゃん飲んでおくれ！」

「ククク。遠慮無くいただこうかの」

「まったく」

　よく見ると働いてないのはファフと俺とヤラライくらいか。

　ヤラライはエルフに囲まれているので、俺とファフだけが働いてないように見える。

　……なんか手伝うか。

　だが、エルフたちの手際が良すぎて、手を出す隙がなかなか無い。

「アキラぁ！　カツじゃ！　とんかつでこやつらの度肝を抜いてやれぃ！」

「またとんかつかよ。ワンパターンだろ」

「ええい！　ブツクサ言うでない！　つくるんじゃぁ！」

　そういや最近、残金を理由にあんまり作ってやってなかったな。

「すまない、材料に豚肉ってあるか？」

「ああ！　今日はあるよ！」

「少し譲ってもらっていいかな。俺も料理するんで」

「へえ。男なのに料理？　人族なら珍しくないんだったっけ？」

「料理人以外だと珍しいみたいだな」

「そこに積んであるから、好きに使うと良いよ！」

　そんなわけで、俺はとんかつを揚げまくった。

　カツは男性陣にやたら好評だった。

　ハッグがドヤ顔だったのが解せぬ。

「そろそろ俺にも、エルフ料理を食わせてくれ」

　なぜか大受けだった。

　解せぬ。