神さまSHOPでチートの香り

第１０話「自由人と冒険譚」

　偶然出会った冒険者のスポーンに、コソドロから荷物を取り返した縁で酒と飯をご馳走になっていた。

　盗まれたのは大事な国旗だったらしく、なかなか良い飯を沢山注文してくれた。

　もっともスポーンもこれ幸いと食らいついているが。

「なるほどなぁ。それは随分と波瀾万丈な人生だったな」

「まぁな」

　もちろん使徒だの、異世界転移だのという話は伏せて、西の果てから旅してきた話を、若干のサービス精神で聞かせてやった。

　事実よりだいぶ控えめに語ってやったのだが、スポーンからはそれでも大げさに聞こえたようだ。

　まぁわからなくも無い。

「クーデターに巻き込まれ、ゴブリンハザードに巻き込まれ、エルフやドワーフと出会うとは、冒険譚が書けそうなレベルでは無いか」

「かもしれねぇな」

　まぁ、俺の人生を書き起こすだけで、結構ハードな小説になりそうな気はするが。もちろん日本での話だけでもだ。

　なお、スポーンの話も結構面白かった。

　前人未踏の森に踏み入ったら、見たことの無い害獣に襲われて這々の体で逃げ帰ったなど、リアリティに溢れているでは無いか。

　そこで倒して名声を得たとかではないのだ。地に足のついた冒険譚に聞こえた。

「それで今度は緑園之庭に向かうと」

「その予定だ」

　チェリナが同行するかにも寄るが……まぁその為に動いてるよな、これ。

「ふぅむ。ちょっと気になるのう」

「何がだ？」

「うむ。緑園之庭は明確な国境線は無いが、森の端でドラゴン(・・・・)を見たという話が出ていてな」

「ドラゴン？」

　ドラゴンってあれか？　巨大な爬虫類で羽が生えてて、炎をまき散らす奴。

「それは伝承に聞くドラゴンだな。いずれこの目で見てみたいが、存在は疑問視されている。ミダル山脈の最も高き頂に、それはいると言われているが……まぁ眉唾だな」

「ふぅん？　じゃあここで言うドラゴンってのは？」

「ふむ。地竜などと呼ばれる、巨大な肉食のなにか(・・・)だ」

「曖昧だな」

「よくわからんから、ドラゴンなどと言われているのだろう」

「ああ、なるほど」

　この世界でもドラゴンって生き物は、ちょっと特別扱いっぽいな。

　害獣……ゴブリンのようなファンタジー生物だとは思うが。

　グリフォンなんて生き物が普通に生息しているのだ、いても不思議はないだろう。

「ふぅむ……そうだ。出来れば我が輩も緑園之庭まで一緒させてもらえんか？」

「ん？　国旗をどっかに突き刺すって話はどうするんだ？」

「そっちはどのみち時間が掛かる。恐らく準備だけでも１年はかかるだろうよ。わははははは！」

　あれか？

　エベレスト登山並みの準備が必要って事か？

「仲間にも聞いてみないとわからないが、緑園之庭って場所が、よそ者お断りってんじゃなきゃ構わねぇよ」

　俺はこういうおっさんを嫌いではないからな。

　自分でやろうとは思わないが、ロマンを追い求める生き方には、ちょいとばかり憧れる。

「それはありがたい！　運良くドラゴンの正体がわかれば、久々に大金になりそうだ！　がはは！」

「ドラゴンね」

　なんとなく、ハッグとヤラライが興味を持ちそうな話でもあるなぁと、酒をがぶ飲みしながら、タバコを吸った。

「それにしてもアキラよ……」

「ん？　どうした？」

「おぬし、実はドワーフとかではないよな？」

「なんでだ？」

　スポーンは答えずに、テーブルの上に散乱している大量の小型樽を指さした。

　そういえば、何も考えずに頼みまくってたな。

「なんだ、いくらでも飲めって言ったのはおっさんだぞ？」

「う……まぁ、そうなんだが……ザルにも程があるだろう……」

　ハッグにも似たようなことを言われたな。

「ま、これ以上飲むと酔うかもしれないからやめとくか」

「……まだ酔っても無いのかよ」

「このくらいは序の口だな」

　考えてみるとハッグと飲み明かせるってのは、結構なザルなのかもしれない。

「俺は……限界だ……」

「なんだ、弱いな」

「いや、かなり強い方……いや、なんでもない」

「情けねぇな」

　そう言えば、ハッグ以外でまともに飲みに付き合えた奴はいないな。ヤラライも轟沈したしな。

　取り留めなく雑談しながら飲み食いしてると、チェリナが飲み屋にやって来た。

「これはまた……」

「よう。話は終わったのか？」

「ええ。事後引継ぎは滞りなく。それにしても、これは全部アキラ様が？」

「まさか、何割かはおっさんだよ」

「い……一割あるかどうかだぞ……」

「楽しまれたようでなりよりです。そろそろ宿に戻ろうと思うのですが」

「ああそうか、おっさん。もし一緒に来るなら、明日俺たちの宿まで来てくれ。それまでに事情は話しておく。仲間が嫌がったらその時は……」

「わかってる……うう……とにかく今日は寝て酒を抜かなければ……」

「んじゃ行くか」

　チェリナと一緒に宿に戻る途中の事だ。

「アキラ様はお酒も強いのですね」

「ん？　まぁハッグには負けると思うが」

「人間がドワーフと張り合える時点で異常ですよ。それも神から授かった能力でしょうか？」

「うんにゃ。これは仕事の付き合いで鍛えられた。下手したら死んでたな」

「……貴方の故郷は凄いのか酷いのかいまだにわかりませんわ」

「俺もだ」

　すっかり日も落ちて、外は暗闇に包まれていたが、街のあちこちから炎の明かりが漏れていて、歩ける程度には明るかった。

「やはり人口が多いと、夜でも賑わっていますね」

「そうだな。それにここの飯は結構美味い」

「この国は食糧事情が良いですからね。農法の一部はエルフから伝授されたものと聞いています」

「へえ」

　どっかで聞いたような気もするが、なるほど街道沿いの広大な農園はそういう理由もあるのだろう。

　ヤラライもキャッサバやトウモロコシの育て方を、隠さずに教えてくれたしな。緑が広がるのは嬉しいらしい。

　宿に戻ると、みんなにスポーンのおっさんの事を相談した。

「クク……ドラゴンじゃと？」

　どこか不機嫌そうにファフが片眉を持ち上げた。

「ふむ。伝承に聞くドラゴン……というわけでは無さそうじゃが、面白そうじゃな」

「強い害獣、楽しみ」

「なんで倒す方向になってるんだよ」

「襲われたら倒すだけじゃ」

「襲われたらな」

　そんなこんなで、おっさんの同行は問題無くなったので、明日来たら教えてやろう。

「それでアキラよ、いつ向かうんじゃ？」

「正直、この国に長居していると、宗教関係者が次から次にやってくる予感がするんだよな。可能なら明日にでも出発したいところだ」

「ふむ」

「みんな予定はどうだ？」

「ボクは問題無いよ。もう大学も行ってきたしね」

「ワシはむしろ早くそのドラゴンとやらに会ってみたいもんじゃ」

　他のメンバーも似たり寄ったりの返答だったので、おっさんの都合が合えば、明日にでも出発することになった。

「チェリナ。お前は残ってなくて良いのか？」

「……アキラ様は時々残酷なことを言いますよね」

「すまん。そういうつもりじゃなかった」

「わかっています……が」

「が？」

「ククク。乙女心がわかっておらんと言いたいのよ。なあ？　紅いの」

「う」

　その呻きが自分の物だったのか、チェリナの物だったのか、ラライラの物だったのかは、自分でも良くわからなかった。

　◆

「我が輩は冒険者のスポーン・シャトランジだ！　よろしく頼むぞ！　それにしてもべっぴんが多いな！　わははははは！」

「セクハラしたら蹴り出すぞ」

「わかっておるよ！　ただ、気分は良いだろ！」

「ま、そこは否定しねぇよ」

　たしかに美人ばっかりなんだよな、この集まりは。

　チェリナ、ラライラは言わずもがな、ファフとユーティスも相当だ。

　もっとも、頼もしい護衛もいるので、大きなトラブルは無かったがな。

「アキラ様が起こすトラブルが多すぎるだけですよ」

　おうのう。