神さまSHOPでチートの香り

第４５話「でこぼこファミリーと焦燥疾駆」

本日②巻発売日です！

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　ラライラが攫われたらしい。

　俺とファフは二人で、東スラムを中心に情報収集をした。

　大した情報は得られなかったが、例のシマウマはその手の悪事に手を染めている様子は無かった。

　奴らが消えたタイミングだけは気になるが……。

　一度、車へ戻ると、すぐにヤラライとハッグも戻ってきた。

　二人とユーティスに事情を説明すると、ヤラライは身を小刻みに震わせた。

「……許せん」

「うむ。お主なら放っておくところじゃが、あの娘は良い子じゃからな」

「これからの指針を考えよう。何かアイディアのある奴はいるか？」

「悪党、総当たり、情報集める」

「似たような事を、東スラムでやってきたばっかりなんだよ」

「街の情報に詳しい方なら、ロットンさんに聞いてみてはどうでしょう？」

「なるほど。商会ならその手の情報にも詳しそうだな。行ってみよう」

　再びユーティスに彼女たちを任せて、今度は四人でアデール商会へと走った。

「おや、こんな時間にどうしました？」

「すまねぇ。畑違いなのはわかってるんだが、ちょい相談に乗ってくれ」

「何かあったようですね。とりあえず中に」

「助かる」

　商談用の部屋に案内され、大まかに事情を説明した。

「なるほど、ラライラ様が……」

「ああ。それで人さらいの組織に心当たりが無いかと思ってよ」

「それなのですが、実は気になる情報が一つあるのですよ」

「なんだって？」

「数日前から、アンダーグランドな組織の一つが、デジオン・サンデル様と繋ぎを取ろうとしているという情報がありまして」

「デジオン……ラライラに執着していた野郎か！」

「やはりそうでしたか。デジオン様は元貴族派。貴族という役職が解体された後でも、政治に深く関わる組織なのですが、彼のエルフ好きはかなり有名でして」

「そんなに有名だったのか……まあいい。助かったぜ。ちとデジオンの所に行ってくる」

「それは……」

「大事なもんなんだ。時間も無い。無理はわかってる」

「わかりました。こちらでも情報を集めておきましょう」

「助かるぜ」

　俺はロットンに、デジオン邸の場所を聞き、四人でその場所へと急いだ。

　何かされてなきゃいいんだが。

　ろくでもない想像を頭から振り払い、波動全開で闇夜の街を駆け抜けた。

　屋敷が並ぶ一角、教えてもらった、一際豪勢な屋敷に到着すると、門番の二人が慌ててこちらに槍を向けた。

　日が落ちてから、エルフ、ドワーフ、俺、それにファフという意味不明のメンバーが走り寄ってきたら、そりゃ警戒する。

「おい！　お前たち……」

「すまん！　俺はアキラというものだ！　無理は承知だが、すぐにデジオン・サンデルに合わせて欲しい！」

「……は？　何を言っているんだお前は。こんな時間に非常識だろう！」

　こればっかりは、完全に門番の言い分が正しい。

「わかってる！　だが、本当に急ぎなんだ！　エルフの娘、ラライラの件で話があると伝えて欲しい！」

「エルフの？」

「あ！　もしかしてこいつら、仲間がやられたっていう……」

「そういや、特徴が一致してるな」

「お前たちの仲間とやり合ったのは、不幸な事故だ！　今は本当に一刻を争う！　頼む！」

「……エルフの娘の件なんだな？　とりあえず話だけはしてみる。期待はするなよ」

「ああ！　助かる！」

　あれだけラライラに執着していたデジオンだ。エルフの話と言えば、出てくる可能性は高い。

　逆に出てこないとなれば……。

　その時は強行突破も辞さん。

　ジリジリと時間が過ぎる。波動が肌をちりちりと刺激する。

　落ち着けという心と、落ち着いていられるか！　という２つの思いが火花を散らしているようで、体内は爆発寸前のガラス瓶みたいな状態になっていた。

　永遠とも思える数十分が過ぎると、幸いなのか、デジオン本人が、沢山の護衛を連れてやって来た。

「貴様か」

「こんな時間にすまない」

「ふん。ラライラ殿の話と聞いたからな。いよいよ妾になる決意が付いたか？」

　なんだと？

　演技で無ければ……、こいつはラライラを手に入れてない？

　だったら、現状を話すことにリスクが出るか？

　……いや、この街の事情は余り良くわからない。ならば有力者を味方にする方が良い。もしどこかで裏切ったら、その時点で叩き潰せば良い。幸い戦力は過剰気味だ。

「実は、ちょいと厄介事に巻き込まれた可能性がある」

「ふむ？」

「今日の昼頃から、ラライラが行方知れずになっている」

「なんだと？」

「情報をかき集めて、噂を聞いた。どうも人さらいの組織があり、そこに連れ去られたんじゃねーかっていうな」

「貴様ら！　女一人守れぬというのか！？　これだから腕っ節だけの一般人というものは！」

「言葉もねぇよ……」

「私の元にあれば、このような事態、間違っても起こさぬと言うのに！」

　どうもデジオンの奴、本気で俺たちに怒りを覚えているようだ。

　やはり、ラライラを直接さらった実行犯ではなさそうだ。

「そんで、別の情報でな。その人さらい組織と、デジオンさんが接触したという話を聞いてな」

「なに！？」

「今はどんな些細なことでも良い。わずかな希望に縋って、訪問させてもらった次第だ」

「まったく！　私がその様な組織と関わりを持つはずが……」

　ん？　なんで尻切れトンボになった？

「……いや？　まさかな……奴らは正規の……」

「おい」

「……代表者はお主か？　ちと屋敷に来い」

「なんだと？」

「ここでは……少しな」

「わかった。みんなはここで待っててくれ」

　今は時間が惜しい。

　言いなりでも何でもかまわねぇ。

　護衛たちと、屋敷の一室に移動する。応接室らしき部屋で、暖かい紅茶が出された。

「実は、私が昔から取引している、人材の斡旋業者がある」

「人材斡旋」

「そうだ。あくまで、斡旋だ。違法な事は何もない……が。正直に言えば……、借金などの訳ありで、身売りに近い形になっていることも多い……」

　それは、この世界ではなかなか止められない現象なのだろう。

　元ピラタスにおいても、丁稚奉公に似た制度が普通だった。

　この手の制度を、あからさまに悪と断じることは出来ない。

「それで？　その斡旋業者がどうしたってんだ？」

「うむ。ごく最近の話だが……もしかしたらエルフを紹介出来るかもしれぬという話があってな」

「ほう？」

「数日前に聞いた話だ。ラライラ嬢が攫われたのが今日であるのなら、無関係だと……思うのだが」

「何かあるのか？」

「いや……、最近その斡旋業者、ちと羽振りが良くてな。聞いた話だと、珍しい空理具を手に入れたとか」

「空理具？」

　空理具とは、簡単に言えば、魔法の道具だ。俺が持っている物だと、対象を綺麗にするものや、光の剣を飛ばすなんてものがある。

「詳しくはわからん。だが、理術や精霊理術を狂わせる働きがあるとかなんとか」

「なんだと？」

　ヤラライは、精霊の力でラライラを追っていた。

　だが、途中から、その精霊を見失ったという。

　それがその空理具が起こした現象だとしたら？

「頼む。その斡旋業者を教えてくれ！」

「……それは……」

　デジオンが言い淀む。

　口では合法などと言っているが、どうせ違法ギリギリの業者なのだろう。

「言えないならかまわねぇ。こっちで意地でも見つけ出すだけだ」

「どうやってだ？」

「東のスラム街、あのあたりで、一人一人に聞いて回れば、一人くらい知ってる奴がいると思わないか？」

「……」

「例え……スラムを灰燼と化しても、見つけてみせる」

「……なぜ東スラムと？」

「お天道さまに顔向けできない連中ってのはな、不思議と同じ場所に集まるもんなんだよ」

「……わかった。案内しよう。だが……」

「わかってる。アンタの顔を潰したりはしねぇよ」

　本来なら、そいつもボコった上で、憲兵に突き出したいところだ。だが、そこは飲むしか無い。

　それに、デジオンが使っているということなら、ギリギリで合法なのだろう。

　こうして、三人と合流しつつ、デジオンと共に、その人材斡旋御者とやらに急いだ。

　波動に慣れた今、急ぎ足のデジオンすら、スローに感じるぜ！

　くそったれの神さまよ！

　商売の女神様よ！

　頼むから！　ラライラを無事でいさせてくれ！！

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本日、神さまＳＨＯＰでチートの香り②巻発売日です！

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