神様、ヘルプ！（虹色幻想２２）

　山は好きだ。

　あの自然の中で深呼吸をすると、心が洗われる心地がする。

　優衣は部活の仲間と登山に来ていた。

　ゴールデンウィークの休みを利用して、一泊登山に来たのだ。

　初夏の山は青臭い匂いが強く、自然の逞しさを人間に教えるようだ。

　優衣は楽しく登山をしていた、はずだった。

　なのに目覚めたら、見慣れた自分の部屋のベッドの上だった。

　一体何が起きたのか？

　優衣は訳が分からなかった。

　そうして部屋を見渡すと、知らない男がいる。

　男は優衣に背を向けて、一点を見つめていた。

　その視線の先には、優衣の下着があった。

　男は下着を指でつまみ、眺めた。

　少し首を横に傾け、不思議そうにしている。

　優衣は叫んだ。

　その絶叫を聞いて、家族が優衣の部屋に集合した。

「どうした！」

　父親が慌てた様子で優衣に聞いた。

　優衣は男を指差し、叫んだ。

「知らない男が部屋にいる！」

　父親は優衣が指差した方を見て、眉をひそめた。

「…どこにいるんだ？誰もいないぞ。

　寝ぼけているんじゃないのか？」

　父親は呆れた声を出した。

　母親もその様子を見て、夢を見たのだろうと安心して台所へ戻っていった。

　弟だけが部屋に残り、優衣をバカにしたように見て言った。

「姉貴、今日が登山だからって興奮しすぎなんじゃないの？子供みてぇ」

　弟、哲の言葉にカチンときて、優衣は頬を膨らませた。

「何言ってるの？登山は昨日行ったわ。

　今日は五日でしょう？

　哲こそ寝ぼけてるんじゃないの？」

「本当に大丈夫か、姉貴？

　今日は四日だぜ！

　登山は止めたほうがいいんじゃないの？

　なんか危なっかしいよ」

　そう言うと哲は部屋を出て行った。

　今日が四日？

　優衣は携帯の画面を見た。

　五月四日になっている。

　どうして？

　だって、山には昨日行ったわ。

　優衣は混乱した。

　あの登山は夢だというのか？

「大丈夫か？」

　知らない男が優衣の頭をなでた。

　優衣はハッとした。

　男の存在を忘れていた。

「ちょっと、何を握っているのよ！」

　優衣は男が握っている下着を取り返した。

「まったく、どうして皆はこの男が見えないの？」

　優衣は頭を抱えた。

　そんな優衣を見て、男は笑った。

「当たり前だ。私はお前だけの神なのだから」

「は？」

　優衣は呆然として男を見上げる。

　銀の長い髪を赤い紐で一くくりにした、銀の瞳の男は面白そうに笑って言った。

「私はお前だけの神だ。

　お前は昨日、下山の途中で足を滑らせ谷底に落ちて死んだ。

　私が時を戻してお前を生き返らせた。

　だから今日の登山は行かないほうが良い。

　もう死にたくないだろう？」

　それはそうだが、そんなこと簡単には信じられない。

　優衣は疑いの目で男を見た。

「まだ信じられないのか？」

「ええ、そうよ」

　男はため息をついた。

「疑り深いのも変わらずか。

　まあ、良い。用があるときに呼べ。

　そうすれば助けてやろう」

「ちょっと、呼べって言われても…」

「周（あまね）と呼べ」

　そう言うと周は消えた。

「えええええええ！」

　優衣は驚いて叫んだ。

　隣の部屋で哲が姉貴うるさい！と叫んだのが聞こえた。

　結局、優衣は登山に行かなかった。

　休み明けの学校で優衣は友人に謝った。

「体調悪かったなら仕方ないよ。また行けばいいじゃん」

「うん、そうだね。ありがとう朱里」

　あれから、周を見ていない。

　呼ぶタイミングも分からない。

　日が経つにつれて、夢だったと思えてくる。

　きっと夢だったのだ、と優衣は納得していた。

　掃除の時間だった。

　優衣は教室で窓拭きをしていた。

　その時、ふざけた男子が優衣にぶつかった。

　優衣はバランスを崩し、窓から転落した。

「優衣！」

　朱里が叫ぶ声が聞こえた。

　優衣は周を呼んだ。

　助けて、周！

　ふと体が抱き上げられるのを感じた。

「やっと呼んだか。遅いぞ」

　不満そうな周の顔が見えた。

　夢ではなかったのだ。

　周は優衣をゆっくりと地面に下ろした。

「ありがとう」

　震える手を握り締めて、優衣は周に礼を言った。

「構わん」

　そう言うと周は優衣の頬をなで、消えた。

　遠くで朱里の声が聞こえたと思ったら、傍にいて抱きしめられた。

「大丈夫だったの？びっくりしたよ～」

「うん、下にいた人が抱きとめてくれて」

「見たよ。銀の髪をした人だった。

　あんな人見たことないよ！一体誰なの？」

　朱里は眉をひそめて囁いた。

　優衣は驚いた。

　周は他の人には見えないはずだ。

　なのに、見えたのか？

　優衣の疑問を感じて朱里は答えた。

「たまに、見えないものとか、見えるのよ」

　朱里の答えに納得し、優衣は言った。

「守り神なんだって」

「この学校の不思議の一つ、というわけね」

　優衣は頷いた。

　実際、ふざけていた男子には見えていなかったようだから、不思議の一つにしておけばいい。

　ふざけていた男子も来て、謝った。

　優衣は無事なのだから、と彼らを許した。

　それから周はよく優衣の傍に現れた。

　校舎の隅に、体育館の天井に、校庭の中央に。

　いつもどこかで優衣を見守っていてくれた。

　そうしてカンの良い生徒は周の存在に気づいた。

　銀の髪と目をした美しい神。

　いつしかその噂は構内に流れていった。

「周、助けて！」

「お前な、変なことで呼ぶんじゃない！」

「だって、あのハンカチお気に入りなのよ。お願い取って！」

　優衣は木の上を指差し、言った。

「はいはい。只今取りますよ」

　まったく、惚れた弱みだね、嫌になるよ。と周は呟いた。

　遠い昔、周は一人の女を守った。

　その女の生まれ変わりが優衣なのだが、優衣はまったく覚えていない。

　周は少しそれを寂しく思った。

「周、周！」

「今度は何だ！」

　うんざりした顔の周が出てきた。

　優衣は周に抱きついた。

「酷いのよ！あの男、二股かけてたの～！

　少しカッコイイと思って惹かれた私がバカだった！

　悔しい～！絶対許さないんだから！」

　泣きながら叫ぶ優衣を、周は優しく抱きしめた。

　そのうち、優衣は泣きつかれて眠ってしまった。

　周は優衣を抱き上げ、ベッドへと運ぶ。

　優衣は周の着物をぎっちりとつかんで放さない。

　周はあきらめ、優衣と共に眠りについた。

　そうして周は懐かしい夢を見た。

　昔、楽しかった日々の夢を。

　あまりの懐かしさに、周は泣いた。

　守れなかった、愛しい人。

　今度こそは守るのだと、心に決めた。

　周はあどけない寝顔の優衣を愛おしく抱きしめた。

　朝起きると、周が隣で寝ていた。

　ずっと傍にいてくれたのだ。

　周、私だけの神様。

　優衣はいつしか周の存在を当然と思うようになった。

　いつも傍にいてくれる周の存在は、心地よいものだった。

「大好きよ、周。ずっと傍にいてね」

　優衣は眠っている周の髪を愛おしく撫でた。