これは非日常も氣龍にとっては日常

闇Bite

いつかどこかの分からぬ暗闇で、彼らは話していた。

「どうやら、グラヴィトンがやられたらしいね。存在を感じない」

「ああ。アイツがやられた場合、代わりの生贄確保は俺の仕事だ。俺は一足先に熊本に行く」

「な、なら俺たちは、お、大分(おおいた)にしよう。ここからは、べ、別行動だ」

「そうね。私たちは大分に行きましょう」

暗闇に響く声は、四人いるように思えた。

「Deletar(デリーター)には気をつけてね」

「ああ。遭遇したら溶かして、下水道にでも流してやるよ」

一人の男がその場を去る。

「あんたはどこにいくの？」

女が男に問う。

「大阪か京都かな」

どこか耳心地のいい声で男は答えた。

「随分飛ぶわね」

「元から行きたかったからね。邪魔が入る前に楽しまないと」

「ふふ。楽しむねぇ」

女は声を出して笑う。

「何かおかしなこと言った？」

「いや、あんたはこの世界を満喫してるなと思ってね」

「そりゃあね。異世界(あっち)では何もないようなところで、生きてきたから」

「私は殺せればどこでもいいけどね」

「僕は君たちとは違うよ。死の淵(ふち)は本質を曝(さら)け出してくれる。それを味わい感じる。僕にとって殺人は性行為さ。感じなきゃ意味がない」

そう言うと、男もまたその場を後にした。

「じゃあ私たちも大分に行きましょう」

「お、俺はその間、ね、寝てるから」

「はぁ？……だる」

そうして暗闇にはまた、静寂が訪れた。

7月17日。土曜。熊本駅。昼過ぎ。

「長かったああああー」

愛里寿は大きなリュックを足元に置き、軽く伸びをする。

「あれなんだ？」

神は大きな、くまんモンの置物を指差し言う。

「あれがくまんモンよ。可愛いでしょ？」

「……なんで生首なんだ？」

「またそういうこと言う」

彼女はジト目で彼を見る。

「俺そういうこと言うやつだし。それより、この駅で遺体が見つかったんだろ。現場を見に行きたい」

「その前に合流が先じゃないですか？」

彼女はスマホを確認する。

「マリク、どこにいるって？」

「待ってください。まだ返信、あ、来ました。えっと、事件現場にいるみたいです。春日喜多ビル前」

「よし、じゃあ行くか」

「いや、おせぇよ」

そう突っ込んだのは、目立つ赤の髪をウルフカットした男性だった。

「ごめんなさい。この人がつい……」

「もぐもぐ。いやお前も食ってんじゃん」

二人の手にはビニール袋があり、かなり食を楽しんでいるのが伺えた。

「お前ら遊びに来たんか？ああ？」

「ご、ごめんなさい」

彼女はマリクと直接会うのは久しぶりで、鋭い目つきに縮み上がってしまう。

「やめろよ。お前の顔見ると飯が不味くなる」

「ああ？」

「ふふ、冗談だ」

「いや全然殺(ヤ)るぞ」

「まぁ、これやるから落ち着けよ」

そう言って神は、くまんモンのキーホルダーを差し出す。

「要らねえよ！せめて食いもんよこせ！」

「言われない？」

「あ？」

「黙ってるとイケメンだって」

「はい、殺しまーす」

整っているマリクの顔が怒りで歪む。

「お、落ち着いて、マリクさん落ち着いて」

「もぐもぐ、それより現場は？」

「今からここが現場だ」

そう言ったマリクの足元、165cmの彼自身の影から、腿(もも)の半分あたりまでの背丈、犬のような四足歩行の黒い何かが現れた。

「わああああ、マリクさん！落ち着いてください！」

彼女はあわあわと手を振る。

「現場、あそこだろ？あのブルーシート張ってある場所」

その二人の言動を無視し、神は少し離れたビルの前、ブルーシートの張ってある場所を指差す。

「行け、フ(・)ユ(・)！」

マリクは愛里寿の制止を無視し、神の無防備な背中に攻撃をする。

指示された黒い犬は、勢いよく神に突っ込んでいくと、めちゃくちゃ足に体をこすりつけ出した。

「おお、この感じはフユだな。よしよーし」

「何してんだフユ！」

撫でられたフユはゴロンと、お腹を見せて寝転がってしまった。

「マリク。残念だったな。ハ(・)ル(・)かナ(・)ツ(・)ならともかく、フユは俺に懐いている。つまりお前の攻撃は、無効化されたと言うことだ！」

「ば、ばかなあぁ……」

神に指を刺されたマリクは膝をつく。

「……何この茶番」

さっきまで慌てていた愛里寿も、なんとなくこの空気にツッコミを入れるのだった。

7月17日。熊本県。阿蘇山。夜。

「木曜の夜までは、ここで過ごすか」

阿蘇山周辺の森林。服を脱いだ全裸の魔族がそこにいた。

筋肉質な紫の体。ギザギザの歯が虫を噛む音だけが、不気味に闇の中で響いている。

「いまいち、服っつーのは気に入らねー。食えねーしな」

自分で作ったのか、男は木でできたハンドバックほどの箱に手をガバッと突っ込み、虫を一掴みし口に入れる。

ムシャムシャプチュ。

「なんか出たな」

男は口を開き指を入れ、芋虫の内臓を取り出し地面に捨てた。

「はあ、肉食いてー。いねぇのか？ここらへんに―」

「ガルルルルルル」

闇に紛れた獣が男の視界に入った。

「いるじゃねぇか」

男は箱をその場に捨て、掌に玉のような何かを生み出す。

「そらっ」

その玉を投げる男。

それを見た獣は地面に姿を消し、玉は近くの木の根元に命中した。

すると、木の根本は一瞬でドロドロに溶け、木はゆっくりと倒れてしまった。

「何か今、おかしな消え方しなかったか？」

パキッ。

小枝を踏み抜く音に、男は背後を見やる。

「長々と旅をしてきて、終着点がこんな化け物とは……悲しくなるぜ」

「終わったら飯奢れよ。運動嫌いな俺を、こんな場所まで連れてきたんだからな」

男の視線の先にいたのは、神とマリクだった。

「誰だ、お前ら？」

「Deletar(デリーター)だ」

「おいおい、随分早いな」

「俺のRitual(リチュアル)、闇Bite(バイト)は鼻が利くんだ」

マリクの足元には、いつの間にかフユがいた。

「そいつはお前の能力だったのか」

「お前に問う。投降して異世界(むこう)で裁かれる気はないか？」

神の問いに対して、男は両の掌に玉を作るアクションをする。

「ふ、どうせ死刑さ」

「なら、ここがお前の墓場だ」

鳴き始めた虫の声を、木の倒れる音がかき消した。