これは非日常も氣龍にとっては日常

闇夜の死闘

7月15日。木曜日。夜。

「流石に警察が張り付いてるな」

一見一般人のような格好をした警察官を複数確認しながらも、男はターゲットを近場で監視していた。

ターゲットも男の脅迫を受けて以降、二人のボディガードをつけている。

男は最高の狩りになりそうだと、期待に昂っていた。

「やっと面白くなってきた」

アーケードの一角、ニヤリと白い歯が光る。

ターゲットが車に乗り込み、移動を開始する。

すでに行き先を調べておいた男は車を直接追わず、目的地に先回りするために柱の影を後にする。

男はそこでターゲットを襲うつもりだった。

「さぁ、今日の狩りを始めるか」

最初は人目を気にしてゆっくりと、しかし次第に歩行速度は速くなり、人気のない大きな公園に入った時には人ではないスピードで移動していた。

なのに、少し前から男は気配を常に感じていた。

「ちょっと休憩するか」

男は公園内の、そこまで手入れの行き届いていない、人工的な光の当たらない、芝の広場で足を止めた。

「なぁ、あんたも休憩しないか？」

男は闇に向かって問いかける。

すると少しの静寂(せいじゃく)のあと、人の形が浮かんでくるのを確認できた。

「今日は月も隠れている」

彼、神(・)の言うとおり、月は分厚い雲に覆われていた。

「お前に制裁を加えるには丁度いい夜だ」

「誰だ？」

「Deletar(デリーター)だ」

男はほうと言った顔の動きをした。

Deletar。異世界人が人間界に許可なく侵入した場合に、制裁を加える仕事だ。

「お前が脅迫をするタイプでよかった。次のターゲットに張り付いてれば、会えると思ったぜ」

その言葉を聞いた男は、白い歯を闇に浮かばせた。

「俺を殺すのか？」

「出来れば同行してもらいたい。異世界(あっち)に帰れば、まだ無期懲役で済むかもしれないぞ」

「へへ。じゃあ同行はできないな。俺は自由でいたいんだ」

「そうか。なら、今日がお前の命日だ」

その言葉を聞いた男は、パーカーのフードを脱ぎ、顔をあらわにする。

「ほう。俺の顔を見てもビビらないのか？」

「異世界(あっち)じゃ魔族の顔なんて見慣れてる」

フードを脱いだ男の顔は、人間と狼を足したような出立(いでた)ちだった。

「それより、何で顔を晒した？もう逃げられないぞ？」

神がボスから与えられていた情報は、人間界(こちら)に来た人数だけだった。

顔や性別、能力(リチュアル)も知らされてはいない。

だから自分に対して顔を晒したことを疑問に思った。

「なんだ、顔は知らなかったのか？でもいいさ。こいつは覚悟だ」

「覚悟？」

「ああ。ここで俺のことを知ったお前を、必ず殺すってな！」

男は重心を低くし、戦闘体制に入った。

そして男のつま先が土に少しめり込んだ瞬間、次の瞬間には神の目前まで迫っていた。

男の鋭いパンチが神を襲う……が、吹っ飛ばされたのは男の方だった。

男は腹を押さえて、地面に蹲(うずくま)る。

どうやらカウンターで、神に前蹴りを決められたようだ。

「次は俺の番だな」

蹲りつつも神を見ていた男だったが、瞬きを一つした次の瞬間には、神の足が眉間を蹴り上げる感覚と共に確認できた。

「ぐわぁは！」

首を大きくのけ反らせながら、男は後方に吹っ飛び、一回転二回転三回転としたところで、男の体は後転をやめ止まった。

うつ伏せになって倒れている男は、身体能力では自分が劣っていることを理解した。

しかしこれが能力によるものか、シンプルに体の性能なのかはまだ分からない。

だがそんな思考を巡らせる隙を、神は与えない。

男は一瞬で迫ってきた神の、顔への踏み付けを横に転がり避けると、彼に向かい手をかざした。

「圧倒敵(グラヴィトン)！」

それを見た神は地面を強く踏み込み、手の直線上から横に身を避けた。

すると、さっきまで自分の立っていた場所が、激しく何かに押し潰され凹むのを確認できた。

そして神が男から目を離した一瞬で、男は神との距離を詰め、四足歩行の獣が見上げるような形で、彼の顔を煽り見る。

「へへ」

白い歯を見せて笑う男。

次の瞬間、神は頭部に重たい何かを感じ、身をひねるようにして後ろへ飛び退く。

「ぐっ」

背中を強く引っ張られるような感覚を覚えながらも、なんとかそれを振り払い、男との距離を取る。

一瞬の静寂のあと、男は立ち上がり、神は片膝をついた。

神の顔は歪み、呼吸は乱れ、額には汗が浮かびはじめた。

さっきの場面、最後まで地面に残していた右足首から下が、酷い痛みを伴っている。

そこから彼は靴を脱ぎたくないと思うぐらいには、つま先はぐちゃぐちゃだろうと理解した。

そして右の肩口も、服と一緒に皮をもってかれていた。

「今のを避けるとは、驚いたよ」

男の攻撃を避けれたのには少し秘密があった。

神は全身に愛里寿のバリアを貼ってもらっていた。

だから男の能力を避ける猶予が、ほんの僅かだがプラスされていた。

しかしそのバリアも潰された今、次はない。

「お前の言うとおり今日はいい夜だ」

男がニヤつきながら喋る。

「空と同じでお前にも、ツキがないからな！」

男は自分の能力の射程距離まで、一気に神に迫る。

そして接近しながら両手をかざし彼を狙う。

神はそれを確認し、両手と片足で地面を押し横に避ける。

それを見た男は足を止め、片手で彼を追うように能力を発動させていく。

休む間のない無酸素運動。

神の動きに合わせて、男も一定の距離を保ちつつ移動する。

次第に動きが鈍くなっていく神。

そして遂に、背中を人に覆い被されるぐらいの強さで押され、地面に突っ伏す。

「ぐわっ」

その様子を確認した男は、神との距離を一気に詰める。

「これは、さっきの俺の分！」

男は神の顔を、サッカーボールのように蹴り抜いた。

吹っ飛ぶ神。

「うッッ、あぁ」

「これも、さっきの俺の分！」

神は追ってきた男に、今度は鳩尾(みぞおち)を思いっきり蹴り上げられる。

蹴られた神は体を浮かせ、横に転がった。

「どうだ？蹴られる気分はよお？」

男は、はぁはぁと呼吸が乱れている。

それは疲労というよりは、興奮からだった。

「聞いてんのか？おい！」

男はまた距離を詰めると、ドスドスと体の内部に響くような蹴りを、何発を横向きになって倒れている神に浴びせる。

「最初に言ったろ！覚、悟が、ちげ、んだ、よおッッ！」

何発も蹴りを浴びた神は、ぴくりとも動かない。

「おい？死んだか？死にまちたかー？」

そう言いながら、肩を押すように蹴った男は、仰向けになった神の顔を確認した。

彼は笑っていた。

「なんだテメェ！何笑ってやがるッ！」

自分の目を見ながら笑っている神に、男は一瞬怯む。

「いや、まぁ、なんだ。二流以下の攻撃って、マッサージレベルなんだなと思って……気持ちよくなってたわ」

「なんだとッ？」

一瞬神の言葉にイラッとした男だったが、彼の口から垂れる血や、身体中の傷、血の滴る足首を見て、その怒りはすぐに嘲笑に変わった。

「ふふ、ははは。鏡があったら見せてやりたいなあ。強がってるバカが映るからッッ！」

「いや、鏡なんて必要ない」

「あ？」

「俺の目にはもう、馬鹿が映ってる」

男はピクッとする。

そして両手を神にかざす。

「ちょうどいい」

神は男から視線を外し、空を見た。

「月が」

「死ね！」

「覗いたな」

神は黄色の光に包まれると、強い重力で地面に押し潰された。