肛門魔術師アナコンダ ～この世界の魔術システムと熱血主人公の尻には穴がある～

第３章 師匠の息子

第０１６話 ついに王都へ！

アナコンダ・クーパー……ハジャ村出身の熱血少年。魔力はないが国家魔術師になりたい。尻穴の中にニョルモルモを挿れることで魔術を使えるようになる。

ニョルモルモ……ヘビみたいなドピンクの魔物。種族は蛇人族(ニョルーマン)。上官の猪人族(ウリマン)に同胞を食べられた。

チッチ・アルージャン……無表情の国家魔術師。アナコンダの弟子入りを認める。

ネオン・ペドベッド……盗賊団〔ペドベッド一味〕の御頭。元国家魔術師。ショタコン。

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　黒い雲が月を覆い隠す。

　何も見えない暗闇の中、雨が水面をたたきつける音と、男たちの嗚咽だけが聞こえている。

　体温は徐々に奪われ、意識が朦朧とし始める中、どこからともなく温かいスープの匂いがただよってくる。

　家でかみさんが作ってくれる、幸せの香り。

　うっとりとした表情で、うっかりすすってしまい、

「あ……」

　あまりの塩辛さに目が覚める。

「なんだ、夢を見てたのか……」

　口に入ったのは海水。

　今、男たちは大海原のど真ん中に浮かんでいるのだ。

　彼らが浮き輪の代わりにしがみついているのは、大破したおんぼろ船の残骸。

　数時間前――

　台風に見舞われ、貨物船が難破した。

　船員に死者は出ず、現時点で全員生存。

　その点は不幸中の幸いだったが、冷たい海水につかり、雨に打たれ続けているわけで、死は時間の問題でしかない。

　この世界で通信と言えば、せいぜいが船の上に旗をあげて救難信号を表示できる程度。

　無線通信などない。

　近くを別の船が通りかかったとしても、この暗さの中では発見してもらえまい。

「俺、眠くなってきたよ」

　誰かが弱音を吐く。

「寝るな。寝たら沈んじまうぞ！」

「そのうち、きっと助けが来る」

「気休めを言うなよ。俺たちはもうここで……」

　空が白んだ。

　もう朝？

　そんなはずはない。

　では、この明かりの正体は……？

「熱血だー！！」

　台風の騒音を吹き消すほどの大声。

　船だ。

　大きな貨物船が荒れ狂う海を進んでいる。

　その甲板から一筋の大きな光……いや、炎。

「いま助けてやるぜ！！」

　叫んでいるのは一人の少年。

　炎は、彼が手に持つ杖から噴き出ている。

　つまり、

「魔術師……！」

　船から、ひものついた浮き輪が投げられる。

　一人、また一人と救助されていく。

　要した時間は３０分ほどだろうか。

　大雨に打たれ、強風にあおられながらも、少年は水面を照らし続けた。

　この光がなければ作業ははかどらなかっただろう。

　何人かを見落とし、助け損ねていたかもしれない。

　子供にはつらい作業のはずだが、

「人助けのためなら熱血を惜しまないぜ！」

　熱血で乗りきった。

　さて、救助された人々は体温の低下で体を震わせている。

　これもまた少年が解決した。

　つまり、火の魔術をストーブ代わりにしたのだ。

　その隣では、妙齢の女性が魔術で食糧を出現させ、少年の火を用いて料理をした。

「あ……この匂いは……」

　救助された船乗りの男が鼻をひくつかせ、

「スープだ。うちのかみさんが作ってくれるスープに似てる。夢じゃねえよな……？」

　涙を流しながら、ふるまわれた料理を味わった。

　内からも外からも体を暖めてもらい、人々の苦しみは、ひとまず落ち着いたようだ。

「アナコンダ。無茶をするな」

　チッチが弟子にそっと声をかける。

　王国政府により巨大な船の建造は禁止されており、また、この世界において蒸気船や鉄の船は発明されていない。

　木造のせまい帆船は通常２０人程度を定員としている。

　それが今や、

「もうすでに５０人近くを救助したんだぞ」

「百人を目指そうぜ！」

「バカ。この船を沈没させる気か。船のことも心配だが、お前、体調はどうだ？　魔力を使いすぎると心身に悪影響が及ぶのだ」

「ふーん。具体的には？」

「例えば、体がだるくなるとか、精神的にまいるとか。最悪の場合は寝たきりや廃人になる」

「でも俺は熱血だぜ？」

「疲れていないというのか？」

「元気がありあまってしょうがないんだ！」

　強がりではなかった。

　捕り物騒ぎの後――

　アナコンダとチッチは、ラトン町の警察官数名と共に、王都への特急便に乗りこんだ。

　鈍行だと２週間ほどかかるところを、

「うちなら１週間で行けるぜ」

　と船長に誘われたので即決した。

　特急便は悪天候でも構わず航行する。

　船に乗るのが初めてのアナコンダにとって、普通の船酔いだけでも十分すぎるほど苦痛のはず。

　事実、同船した警察官たちは吐きまくって放心状態。

　だが、アナコンダは途中で嵐に巻きこまれても音をあげず、それどころか、

「きっとこの嵐にやられて困ってる人が大勢いるはずだ。助けに行こうぜ！」

　と言い出した。

　救助のたびにどでかい炎を噴射している。

　それでも疲れないという底無しの魔力を見せつけられ、むしろチッチの方が、

「めまいがする……」

　気分だった。

　これほどまでにアナコンダが張り切っているのは、教会で手に入れた新しい杖を使いたくてたまらないからだ。

　自分の系統(カラー)に合致している杖なので、とにかく威力がすさまじい。

「試すのが楽しくてしょうがないぜ！」

「人助けのためじゃないのか？」

「もちろん、それもあるよ。だから助けまくってんじゃんか」

「そうか。じゃあ、お姉さんのことも助けてくれないか」

　これはネオン。

　部下の４人もろとも、船内の柱に縛りつけられている。

　前回の反省をいかし、チッチが徹底的に一味の身体検査をしたため、現在はさすがに道具を隠し持っていないようだ。

　こうしてアナコンダにすがることしか、逃走のアイデアが思い浮かばないらしい。

「盗みに入られた人たちも、見逃してほしい、勘弁してほしいって思ってたはずだぜ」

「少年よ。お姉さんは悪いやつからしか盗んでいないんだぞ。しかも、根こそぎ盗むことはしないで、多少は残してやったんだ」

「じゃあ、あの教会も悪いことをしてたのか？」

「もちろんだとも！」

「どんな悪いことを？」

「武器の放棄と不戦の誓いだよ。あんな風潮が広まったら、国の防衛はどうなると思う？　きみがなりたがってる国家魔術師という職業だって、なくなりかねないぞ」

　仮にネオンの主張が正しいとしても、

「だからって杖を盗んで何になるんだ？　売れるのか？」

「備蓄だよ」

「備蓄……？」

「将来、杖の製造や販売さえ禁じられるかもしれないだろ！」

「んー。考えすぎじゃないかな……？」

　なんだかよくわからなくなってきたので、アナコンダはチッチに助けを求めた。

　師匠は大人だし国家魔術師だから、物知りだろう、きっと変態泥棒を論破してくれるだろう、と期待したわけだ。

「……汗をかいたな」

　だが、チッチはむしろ、どこか優しささえ感じさせる動きで、ネオンの顔を手ぬぐいで拭いてやった。

「や、やめろ。化粧が落ちてしまうじゃないか」

「もう落ちかけている。メイク道具は？　ないのか？」

「よせ……やめろ……お前なんかに同情されたくない……」

　ネオンが顔をそむける。

　その表情はいつになく真剣そのもので、ふざけたところがない。

　アナコンダには、大人たちのやりとりの意味がわからない。

　二人の立場は、追う側と追われる側。

　温情など必要ないはず。

　さらに言えば、ネオンの部下たちはじっと床を見つめている。

（まるでネオンの顔を見ないようにしてるみたいだけど……）

　ネオンの顔に目をやったアナコンダが、はっとする。

（どうなってんだ、これ……！？）

　明らかに異常だった。

　ネオンは教会で捕縛されて以降、風呂にも入れてもらえず、化粧もさせてもらえない。

　分厚く塗り重ねられた白粉(おしろい)は放置され、劣化してヒビが入り、とどめに汗で流されかけていた。

　ちらりと覗くネオンの素肌は、しかし、

（見えない……？）

　肌とその下の肉が透明になっており、骨と血管、そして神経だけが視認できる状態だった。

　病気？

　いや、まさか。

　だとすれば……

「私は……負けない！」

　ネオンがチッチをにらみつける。

　その目には涙があふれている。

「たとえこの世のすべてを敵にまわしても、絶対に私はあきらめない。いつか、絶対に……国を盗るぞ、きみたち！」

「へい、御頭！」

　四人の部下も涙をこぼしていた。

　　　　　＊　　　　　＊

　そんな涙も船が港につくまでのことだった。

「余計に酔う～～～～！」

　チッチのお情けで樽の中へ入れられたネオン。

　素肌が見えないように、という配慮だ。

　運搬のために、ごろごろ転がされるものだから、

「う、うう……お゛ぇえ！」

　とうとう吐いてしまった。

　樽から異臭が放たれる。

　その状態で転がされ続けているから、きっと中は悲惨なことに……。

「た。助けてくれ。少年～」

「おお～。揺れないところに立つの久しぶりで変な感じだな～」

　アナコンダはガン無視した。

　ハジャ村を発って、およそ２週間。

　アナコンダ・クーパーは王都の土を踏んだ。

　相変わらず雨は降っており、朝一番の日の光を浴びることはできないけれども、心はずいぶんと明るい。

　無事にたどり着けたことも嬉しいが、それ以上に、

「頑張れよ、坊主！」

「お前はいい国家魔術師になれるぞ」

「悪い大人に騙されるなよ」

「何かあったら、いつでも海に来い。海の男はみんなお前の味方だからよ！」

　同船した人たちからの声援が何よりの喜びだった。

「生里芋葉(アホミオタス)」

　チッチが魔術ででかい葉っぱを生成。

　師弟で相合傘になる。

　王都に到着したし、すぐ出発。

　……というわけにはいかない。

「お待ちしておりました」

　港には、いかつい人々が並んでいる。

「国家魔術師のチッチ・アルージャンだ。道中、指名手配犯を捕らえたので引き渡す」

「治安維持へのご貢献、深く感謝します。どうぞ、馬車をご用意しておりますので、お使いください」

「ありがたい」

　チッチは事前に伝書鳩を飛ばして、王都のお偉いさんたちへネオン捕縛の件を伝えていた。

　つまり、今〔ペドベッド一味〕を連行しているのは警察ということになる。

「少年～」

　情けない声が次第に遠くなる。

　一味は馬車の荷台へ、まさに荷物のように乗せられ、運ばれていった。

「では、私たちも出発しよう」

「……」

「おい。アナコンダ。聞いているのか？」

「へ？」

「出発だ」

「おう」

　アナコンダはぼうっとしている。

　初めて見る王都に度肝を抜かれていた。

　でかい。

　港から見えるだけでも、ハジャ村はもちろん、ラトン町とも比べ物にならないくらい、大きくて高くて豪華できらびやかな建物がたくさんある。

　だが、

「空がせまいな」

　アナコンダがぽつり。

　木はどこにもなくて、地面は石畳で舗装され、わずかなすきまから雑草が生えているだけ。

　生まれ育った土地とは、あまりに違いすぎる。

　チッチは、日頃うるさい弟子の、

（意外と繊細な……）

　一面に驚いた。

　が、好きなだけひたらせておこうと考え、言葉はかけなかった。

　御者へ、

「家まで送ってほしいのだが構わないか？　場所は――」

「存じておりますとも」

「よし。頼む」

「ところで……」

「うん？」

「お乗りになるのは……アルージャン様だけですか？」

「いや、この子供も乗らせていただく」

　その言葉が自分の口から出た時、

（これから、こいつと暮らすことになる）

　ことに思いいたり、ふいに感慨深い想いがこみあげた。

　柄にもなく、師匠風を吹かせたくなり、

「わけあって預かることになったのだ。おい。乗るぞ。私の家のある区画なら、自然もそれなりにある。自然も高層建築もあって、全国各地の郷土料理の店があって、田舎者も都会人もいて、肌の色も地位も職業も様々。色々な人や物が集まるのが王都なのだ。今日のところ私は忙しいのだが、明日以降なら観光に連れて行ってやろう」

「あの……アルージャン様」

「何だ？」

「お連れさん、どこかへ行っちゃいましたよ」

「え？」

　御者の指摘した通り。

　振り向けば、そこにいるはずのアナコンダがいなくなっている。

「あのバカガキ！　どこへ行った！！」

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今日から２１時ぴったりではなく

少しずらして投稿してみようと思います。

ちょっと試しに。

また元通り２１時ぴったり投稿にするかもしれません。

(^ー^)ノ