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関森家　七．

　西野と花田が出ていくと、女は青島孝の向かい側に座り直した。

「あの」

　青島孝が、恐る恐る口を開いた。

「なに？」

　女は、彼の視線から逃れることなく、真っ直ぐ見つめ返した。

「関森家の人たちは、どこの病院に運ばれたのでしょうか？」

「ここから五キロほど離れた、総合病院に搬送されたそうよ」

「そうですか……」

「気になる？」

「もちろんです。できれば行きたい」

「残念ながら、それは無理ね。目覚めたら、最初に青島君の話の裏を取ることになっているから」

　女は冷ややかにそう告げた。

「お願いしたいことがあります」

　青島孝は、真剣な顔つきで言った。

「どんなこと？」

「関森家の人たちがいる病院に行って、関森由紀さんが目覚めたら、すぐに伝えてもらいたいことがあるんです」

「すぐには無理よ。警察の事情聴取が先だから」

「そこをなんとかできませんか。あなたはそれなりの地位にあって、権限も持っていると思いますが」

　青島孝は、彼女の正体を見抜こうとしていた。

「なんでそう思うの？」

「先ほどまでいた、西野さんは、警察の中でも結構上の位でしょう？」

「そうね」

「その西野さんは、あなたが同席することを拒否しなかった。しかし、渋々承諾したのを見ると、あなたが、ある程度の地位にあり、西野さんたちと違う部署に所属しているため、あまり好意は持たれていないと推測しました」

「当たり」

　女はそう言って、満足そうに微笑んだ。

「もし、やってもらえたら、あなたにだけ、先ほど話さなかったことを教えます」

　青島孝は、勝負に出た。

「取引かぁ。うーん。どうしようかな。私にとって、それは必要なものかしら」

「さあ？それは、聞いてからのお楽しみということで」

　青島孝は、彼女の好奇心を煽るように言った。

「わかったわ。やってみる。何を伝えたらいい？」

　女は、ついにその取引に乗ることを決めた。

「こう伝えてほしいんです。『誘われて来て、嫌な目にあったけど、決して後悔はしていない。むしろナイトの役割を全うして嬉しい』と」

「わかった」

「一言一句間違わずに伝えてほしい」

　青島孝は、念を押すように言った。

　女は、彼の言葉を何度か復唱し、立ち上がって部屋から出ていこうとした。その背中に、青島孝の声がかけられた。

「あなたの名前を聞いてなかった」

「明衣。**神山明衣（こうやまめい）**よ」

　彼女はそう言い残すと、ドアを開けて出ていった。