7/31

「しゃかの〜上の〜、ハルハル荘」

　ナナシとシノンが、シュタッカート工房から転生協会の建物に戻った時には、夕陽は完全に沈み、町は夜闇に包まれる。

　転生協会の建物の周辺には、この町の人が老若男女問わず集まっていた。皆の前で軽く挨拶をすると、すぐに祝いの席と称して宴会となる。

　賑わいに反して、ナナシの心は盛り上がりに欠けた。

　そしてみんなの口が言うのだ。ナナシ、と。

　言われ続けると流石に違和感を覚える。

　昨夜、シノンに名付けられ、丸一日ナナシとして過ごしたが、自分の名前のような気がしない。漠然とした違和感が彼の心に積もっていくのであった。

　宴会は日付が変わる頃にお開きとなる。

　ナナシの隣には酔い潰れたシノン。ジャケットを脱いで椅子にもたれかかり、シャツのボタンを幾つか外して、パタパタと手を扇いで風を送っている。

　すると、胸元がチラチラとはだける。

　男どもは、遠目に様子を伺っていた。彼らの狙いは考えるまでも無さそうだ。

　彼女は吐息混じりに、

「はぁ〜……　からだ、熱いぃ」

　普段は、品のある仕草のせいで印象は薄いが、シノンの肢体は豊満な所とくびれた所のハッキリとした、艶かしいものだ。そんな彼女が酩酊し、色っぽく無防備な姿を晒していた。普段とのギャップで一層男心をくすぐる。

　宴会の当初、彼女は嗜(たしな)み程度に酒を舐めていたが、相当弱いらしく、ブドウ酒を半杯飲んだだけでこの具合である。

　焦点の合わない彼女の瞳に、清らかさは無かった。

　ナナシは思わず、

「凄く、エッチだ」

　その場の全員がコクリと頷く。

　皆の息遣いが荒い。ここだけ湿度が高い。

　もはや一刻の猶予もない。

「シノン、帰ろう。ここで寝ると後悔するぞ？」

「んん〜ぅ、つれてって〜」

　酒の匂いをまとったシノンが、力無くナナシにのしかかってくる。安易に身体に触るのは腰が引けるが、避ける訳にもかけず、真正面から受け止めた。

　華奢なのに柔らかい身体。特に胸の感触は、彼の心の中に渦巻く違和感をぶっ飛ばすほど、官能的だった。

「ふえ〜ぇ？」

「ほら行こう、家どこだ？」

「しゃかの〜上の〜、ハルハル荘」

　舌ったらずな声で言い漏らす。

「坂の上、だと？」

「あーい」

　だらしない返答であった。

　また坂を登ると考えるとナナシの気が重くなった。

　彼女の腕を肩に回して担ぎ、反対の手で腰を支える。

　ナナシは男たちに向かって、

「ほらほら、酔っ払いのお通りだ」

　男たちは口惜しそうに顔を曇らせるが、すんなりと道を開けた。流石に力尽くでどうにかしようとは考えていないようだ。

　転生協会の建物を出て長い坂を登り、道中で何度か道を聞きながらハルハル荘までやってきた。

　玄関を叩くと、太ったおばさんが出てくる。

　ナナシは思わず、

「デカいな、横に」

「失礼なガキだね。あんたがナナシかい？」

　女将の手を借りてシノンを部屋まで連れて行くと、女将は水を汲みに部屋を出た。

　ナナシはシノンをベッドに寝かせるが、彼女は服を掴んで離さない。酔っ払いとは言え、ここまで身を委ねてきた事が嬉しくて、振りほどくのが名残惜しい。

　いっその事、たっぷりと時間をかけて感触を楽しんでやろうか、などと考えが頭に浮かぶ。

　そして、シノンは寝言を呟いた。

「ナナシ」

　そう言われて、違和感の原因がハッキリした。

　この娘が見ているのは“ナナシ”であって、本当の“自分”では無いのではないか？

　“自分”が誰からも気にかけてもらえず、ゆっくりと飢えて死んでゆく。

　そんな妄想に駆られてしまった。

　色気づいた心は、急に熱が引いていく。

「シノン、帰れないよ」

「だめぇ、ナナシぃ」

「シノンッ！」

　彼女の手を無理矢理引き剥がし、急いで部屋の外に出た。

「ふぁ、まって」

　シノンは寝ぼけているのか、パタパタと手を伸ばす。

　水の入ったグラスを持ってやってきた女将は、

「あんた、今の何の音だい？」

「失礼します」

「おい、ちょっとッ」

　逃げるようにハルハル荘から飛び出した。

　“少年”は、自分が何者なのか分からない。だが、本当の名前が、“ナナシ”でないのは確かだった。

　どうしようも無く、心がざわついた。