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「天文学的な数字ですかね」

　クラースに部屋を用意してもらい、そこでパンとスープを食べたナナシは、すぐに眠りについた。

　夜が明け、朝陽を浴びるために窓から外を眺めると、既に町中には人の影がチラホラ見える。

　不思議なもので、人と触れ、腹が膨れ、睡眠をしっかり取ると、不安材料の多くはどこかに行ってしまった。

　だが、心の奥にトゲが刺さったように気にかかる。

　ナナシ。

　一晩明けてもしっくりこない。これが自分のものだと思えなかった。

　窓辺でボヤけた頭で物思いにふけっていると、丁寧なノックの音が響く。彼は反射的に返事をしてしまった。

「どうぞ」

「おはようござい……　ます」

　少し開いたドアの隙間から、シノンは顔を覗かせそう言った。目が会うと、彼女はゆーっくりと顔を引く。不思議に思って自分の身体を確認すると、シャツとトランクスしか身に付けていなかった。よくも「どうぞ」などと言えたものだ。

　少し落ち着きの無い声が、ドアの隙間から響いてくる。

「朝食の支度が出来たので広間へ行きましょう」

「ありがとう。すぐに行きます」

　クラースが用意した服を身につけドアを開けると、シノンが姿勢良く立っていた。てっきり先に行ったのかと思っていたので、ナナシは二度見してしまった。

　目が会うとニコリと彼女は微笑む。大人びた容姿と子供っぽい仕草を両立させる、魅惑の笑顔だ。

「目の覚めるような美人がいる」

「ありがとうございます。口説いてますか？」

「生憎、色気に精を出せるほど、心に余裕が無い」

「じゃあ早くここでの暮らしに慣れないと」

「ほう？　本気で口説いたら可能性はあると」

「天文学的な数字って、統計学的には無いと等しいらしいですよ？」

「さいですか」

　遠回しに見込みは無いと言われ、ナナシは落胆する。本気ではなかったがフラれるのはショックだ。

　二人は廊下を抜け螺旋階段を降りると、広間がある。

　玄関とその正面にカウンター。一階の他の部屋へ続く廊下。真ん中には丸いテーブルが四つあり、その一つには料理が用意してある。

　天井には小さなシャンデリアが吊るされているが、今は天窓からの陽光で充分に明るい。

　テーブルに備え付けられている椅子に座ると、シノンが隣に座った。テーブルの上にはスライスされた食パンと、サラダと、大きなベーコンエッグが一枚。

「ははは。来たな新人くん」

　その声の主は、一階の廊下から奇妙な笑いと一緒にやってきた。

　歳は五歳くらい。オーバーオールを着た坊主頭の男の子で、なぜが尊大な立ち振る舞いであった。

「ははは。まあ、心ぼそいだろうが、大丈夫だナナシとやら。ここにはお前の先輩がたくさんいるからな」

「なんだこの生意気な子供」

「はは、その調子だ」

　男の子はそう言いながら、ナナシの背中をバシバシ叩く。

　シノンが手を伸ばし、坊主頭を撫でる。シュリシュリと気持ちのよい音がする。

「この子はニュリル。クラースさんの息子さん」

「ほほう？　よろしく、生意気ボーイ」

「はは、がんばりたまえッ」

「クラースさんはどうしました？」

「さっき出た。パパ、朝から忙しいってさ」

「そうですか、では頂きましょう」

　シノンがベーコンエッグを三等分に切り分けて配る。

　パンもベーコンエッグも美味しかったが、ナナシには薄味に感じた。

　食事を進めていると、壁に掛かった旗が気になった。二匹の蛇がお互いの尾に噛み付いている紋章だ。転生協会のシンボルマークのようだ。

「そういえば、この転生協会って、何をしているところなの？」

　シノンは口の中の物をゴクリと飲み込み、

「簡単に言うと、転生者同士の共同組合です。仕事の斡旋とか、情報交換の場であったり。ここに限らずいろんな街にあります」

「魔獣退治とか、お悩み相談とか。はは」

　ニュリルは、口の中の物と一緒にそう吐いた。

　ナナシの瞳が意地悪く光る。

「……なるほど、シノンが俺に優しいのはそのせいか」

「制度上はそうな……　あッ、でも転生協会が無くても、私はナナシの事を大事にしますよ」

　シノンは取り繕うように両手をワタワタと動かす。

「良い娘だなぁ」

「もうッ、揶揄（からか）わないでくださいッ。ナナシの冗談は分かり辛いなぁ」

「閑話休題（それはさておき）、シノンは協会の……　職員？　とかそういう事？」

「いいえ、私は町から町への転生者です。考古学に興味があって、転生点を巡っています。この町に来て……　四ヶ月くらい経つでしょうか」

　ニュリルはシノンの袖を掴み、

「ずっとここにいれば？　お嫁さんにしてあげるよ」

「それも良いですねぇ」

　愛想良く答えた彼女は、ジャケットからハンカチを取り出してニュリルの口を拭いた。

　ニュリルは馬鹿にするようにナナシを見た。

「そうなる確率はどれくらい？」

「天文学的な数字ですかね」

「さいですか」

「はは？　何の話だ？」

　無邪気に笑うニュリルが不憫(ふびん)で、ナナシはフォークを置き、合掌して拝んだ。

　ハンカチを仕舞ったシノンは、料理をパクパクと口に納め、牛乳で流し込む。

「ふう、朝方は忙しいから、みんなに紹介するのは夕方にしましょう。ニュリル、皆さんにそう伝えて下さい」

　シノンは手早く空になった食器を重ねる。

　ナナシの皿は、まだ半分くらいしか減っていない。反対側を見ると、ニュリルは最後の一口を頬張ったどころだ。

「二人とも、早いな」

「はは、早食いは転生者の基本」

「ふふ、時は金なりですから。ナナシはゆっくりで良いですよ」

　二人分の食器を持ったシノンは奥の部屋に消えてくる。ナナシはなぜか敗北感を覚えた。

　ニュリルは椅子から降りてナナシの服の袖を引っ張ると、

「あんちゃん。これ、渡せって」

　小さい手で持った手帳を差し出す。

　受け取って中を確認すると、老婆から受け取ったプレートが納まっている。他にも読めない文字でいろんな文章が書かれていたり、白紙のページ沢山あった。

「それは転生手帳っていって、転生者のあかしなんだ。じゃ」

　言い残すと、ニュリルはシノンを追って奥の部屋に走って行った。

　残りの料理の口の中に押し込むと、ナナシも二人の後を追う。

　タイル張りの台所だ。流し台には食器の山があった。二人はそれを端から順に片している。

「ゆっくりで良かったのに」

「ふぃや、しょうゆうふぁけには」

　モゴモゴと口を動かしながら言いこぼした。