異世界に転生したので、自分探しの旅に出ます。

第二章 大都市 シェンゲン

「……いや、単に憶えていないんだろう」

　転生協会の調査結果を待つ間、ナナシとシノンは斡旋してもらった仕事をこなしたり、魔術の修行に明け暮れる。すると、あっという間に一週間が経ってしまう。

　この日は手頃な仕事が無かったので、大通りに面した喫茶店で二人は優雅にランチを摂り、食後の紅茶を楽しんでいた。

　ナナシは窓の外を眺めながら、

「今って、季節で言うと、どんな感じ？」

「そうですね。冬本番はまだ先、ですね」

「えぇ……」

　気温は日ごとに下がっていき、今日は朝から雪が降り出していた。

　ナナシの身体は寒さに弱いようで、外に出ると凍え死んでしまいそうだ。

　寒空を恨めしく思う反面、きっと転生前は雪国育ちではないのだろうと想像出来た。これはこれで自分探しの旅が一歩前進している。

　とはいえ、これ以上寒くなるのは御免であった。

　ナナシは天に向かって合掌して目を瞑り、

「暖冬になりますように」

「それはそれで困る人が居ますから、程々にしておいて下さい」

　シノンはクスクスと笑う。

　彼女の笑顔を見ると不思議と心が和む。身は寒空に凍えているのに。心はどこかポカポカとさせてくれる。

「そういえば……　この季節のシェンゲンといえば、確かドラゴンが現れる季節ですね」

「デカイ爬虫類の？」

「はい、ドラゴンの中には季節によって住処を変えるものがいるんです」

　渡り鳥ならぬ渡り竜、というわけである。

　店員に話を聞いてみると、確かにシェリスドラゴンという、中型のドラゴンが近くの湖に飛来しているらしい。

　危険はないのかと尋ねると「静かに眺める分には平気」と店員は言った。観光ツアーもあるそうだ。

　シノンはワクワクとした、楽しそうな表情で、

「せっかくですから見に行きましょう？」

　少しでも日銭を稼いでおきたかったのだが、シノンのこの表情を崩す気になれなかった。

　思い返してみると、この世界の事をろくに知らない。少しくらい見聞を広めてみても、バチは当たらないだろう。

「いいよ、行こう」

「やったッ！　ありがとうございます」

　シノンは嬉しそうに微笑んでそう言った。

　翌（あく）る日。ナナシとシノンは、四頭立ての箱馬車に揺られて小さな湖を目指す。

　狭い客室には十人ほどの客が押し詰められていて、チラつく雪に反して不快な熱気で満ちてる。

　馬車が揺れる度に、ナナシのすぐ隣に座るシノンと密着してしまう。

　ちらりと彼女を盗み見ると、頬が紅く染まっていた。座り心地が悪いのか、モゾモゾと動くたびに、彼女の脚がナナシを擦る。汗ばんでいるのか、彼女が胸元をパタパタと扇ぐと、甘い香りがナナシの鼻をくすぐる。

　最近はあまり意識していなかったが、シノンは美少女だなぁと、再認識した。

「んだよッ！　安っぽい座席だなッ！　俺様は真造適合者（オルグ・ホルダー）だぞッ？！」

「イヤ〜ん、ライズベン様カッコイイ」

「ヘッ！　本当の事言うなよ」

　ナナシにとって想定外の事といえば、ライズベンと乗り合わせた事だ。片手には酒瓶があり、ベロンベロンに酔っ払っていた。その上、真造霊装（オルグ・エリクシル）である刀を鞘に納まった状態で振り回している。誰も彼らの隣に座りたがらず、無駄なスペースが出来ていた。

　ライズベンという男についての情報は、ただ街を歩いているだけで彼の噂話は耳に入ってきた。

　三ヶ月ほど前からシェンゲンに滞在しているらしい。実家は資産家のようで、酒好きの女好き。おまけに真造霊装（オルグ・エリクシル）を持っている。一つ一つは大した事のない欠点だが、積み重なると厄介極まりない。誰もが嫌っているのに、誰もが逆らう事が出来ない。そんな人間だ。

　ナナシも関わりたく無いので、知らないふりしてやり過ごす。

　するとシノンは、ナナシの耳元で、

「私たちに気づいていないんでしょうか？」

「……いや、単に憶えていないんだろう」

　吐息交じりの甘ったるい耳打ちに、ナナシの思わず体温が上がる。平静を装うのが大変であった。

　馬車に揺られ三十分ほどの森の中に、木製の小さな櫓（やぐら）があった。そこに登ると、二百メートルほど先には湖。備え付けの単眼鏡を覗くと、深緑色のドラゴンが何頭も翼を休めている。櫓（やぐら）を意識しているドラゴンもいるようで、真っ赤な瞳と目が合った。近くに生えている木と同じくらいの高さ、体長は二十メートルほどだろう。これで中型と言うのだから、大型ドラゴンはどれだけの巨体なのか見当もつかない。

「シェリスドラゴンは、夏季はここよりも北の……」

　ガイドのお姉さんの解説を聞き流しながら、一行はドラゴンを観察する。

　長い黒髪を風に靡（なび）かせながら、シノンは楽しそうにドラゴンを指を差し、

「おっきいですね」

「何食べたらあんなになるんだろうな」

「きっと、牛乳ですよ。牛乳」

　牛一頭を丸呑みしそうな巨体なのだから、流石にそれは無いだろう。そもそもどこから牛乳を調達するのか。

「……そういう事もあるかもな」

　ナナシはツッコミを入れようか迷ったが、それも野暮だと思い口に出さなかった。

　それからは、ドラゴン同士の迫力ある喧嘩に息を飲んだり、櫓を降りて森林浴をしたりしてしながら、二時間ほど時を過ごした。

　ガイドが終了の時刻を告げると、みな満足した顔で櫓（やぐら）を後にしようとする。一人を除いて。

「んだよッ！　これだけかよッ？　ツマンネーなッ！　もっとオモシレーもん観せろよッ

！！」

「ライズベン様、横暴すぎ。でもそんな所もカッコイイ〜」

　ライズベンは子供の癇癪（かんしゃく）のように暴れ出す。櫓（やぐら）の柱を足で蹴り、女がそれを囃し立てる。彼の顔は先ほどよりも紅くなっていた。

　ガイドが窘（たしなめ）める為に彼らに近づく。

「お客様、当ツアーではこれ以上……」

「ああ、ツマンネもんはツマンネんだよッ、バカにしやかってッ」

「しかし……」

「アアッ！　話になんねー」

　彼は、左手でガイドの胸倉を掴み、右手を上着の中に入れる。抜き出した手には拳銃のようなものがあった。どうやら霊装（エリクシル）のようで、それを青ざめるガイドの額に押し付けた。

　ナナシは思わず、

「おいッ、やめろってッ！」

　そう言いながら、霊装（エリクシル）を掴んで取り上げようとする。

　だがライズベンはそれを振り払うと、眉間に青筋を立てる。

「どいつもこいつもッ！」

　彼は銃口をナナシに向ける。

　ナナシは咄嗟に魔術を発動させた。

　目の前に透明で赤い円盤が現れる。遊盾（シールド）だ。

　銃口からは一条の光線が撃ち出され、遊盾（シールド）にぶつかる。すると、弾き飛ばすように光線を防いだ。シェンゲンに着いてから、毎日修行しておいた甲斐があったというものだ。

　早々に頭を下げていたシノンが、

「集束煌（レンブラント）！？、こんな所で撃つなんて」

「テメエら、大人しくしておけば楽に殺してやったのにッ！」

　何発もの集束煌（レンブラント）がナナシを襲う。狙いは雑で、幾つかは遊盾（シールド）にすら当たらず彼方へ飛んで行った。

　シノンは右手を前に突き出す、その手の周りには燐火（ファイアル）が浮かんでいた。

「やめてくださいッ！　いい加減にしない」

「るっせえ、バカにしやがってッ、バカにしやがってッ！！」

　ライズベンは狂ったように集束煌（レンブラント）を乱射する。もはやナナシ一人を相手にしている様子も無かった。シノンも反撃できないようで、遊盾（シールド）を発動して身を守るので精一杯のようだ。

　他の客も、地面に伏せて身を守っているが、このまま放って置くとケガ人が出るでは済みそうもない。

　なんとかしようと、ナナシは意を決した。

　邪魔な遊盾（シールド）を解くと、ナナシは低い態勢のままライズベンに飛びつく。その時、光線が右肩を撃ち抜いた。ジュクジュクとした焼ける様な痛みが脳天に響く。

　痛みに怯まずグッと踏ん張り、彼の身体を捕まえ押し倒す。

「取り押さえてッ！」

　そう誰かが声を張り上げると、その場にいた男たちが雪崩れ込む。

　彼らにライズベンを任せると、ナナシは人山から這い出た。

「まったく、なんだってこんな事に」

「いいから傷を診せて下さいッ」

　肩に開いた穴からはダラダラと血が漏れ出ていた。

　シノンは懐からハンカチを取り出し、傷に押し当てる。焼ける様な痛みは更に増す。

「誰か、治療のできる人はッ」

　顔を青くしたシノンがそう叫んだが、その場の全員が首を横に振った。

「そんな……」

「大丈夫だよシノン。シェンゲンに戻ってからでも」

「いいえお客様、そんな悠長な時間は無いかもしれませんよ」

　ガイドがそう言って指差した先には、翼を広げこちらを見据えるシェリスドラゴンの群れ。明らかに気が立っている。一頭のドラゴンが咆哮をあげると、他のドラゴンが飛翔し櫓（やぐら）に近づいてくる。

「ギャアアアアッ！！」

　最初に悲鳴を上げたのは、よりにもよってライズベンであった。