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「やだなぁ、心からの応援ですよ？」

　転生協会を後にしたナナシとシノンは、手頃な宿屋に部屋を借りた。

　二人は荷物を整理すると、それぞれベッドに腰掛ける。狭い部屋にはベッドが二つ。他にはちょっとした家具が備え付けられているだけだ。

　年頃の女の子と同じ部屋で寝泊まりするのは、野宿とはまた違った高揚感があって、面映（おもはゆ）い気持ちになる。シノンの方はあまり気にしていないらしく、いつもと変わらない様子だ。信頼されているのか、見下されているのか、判断の難しいところであった。

　どうにも落ち着かないので、ナナシは話を振ってみる。

「真造霊装（オルグ・エリクシル）って、なんか凄いのか？」

「あんまり面白い話じゃ無いんですけど……　聞きます？」

「ああ、聞く」

　すると、暗い表情になったシノンは、丁寧に説明を始めた。

　転生者の身体の中には“霊髄（エリクサー）”と呼ばれる物質が備わっている。それが霊力（エーテル）の源であり、霊装（エリクシル）の材料だ。通常、死んだ転生者の身体を火葬し、遺灰の中から霊髄（エリクサー）を取り出して霊装（エリクシル）を製造する。

「でも、真造霊装（オルグ・エリクシル）はそうじゃなくて」

　こちらは、転生者が生きたまま変化したものである。

　優秀な霊力（エーテル）能力を持っている者が、命の危機に瀕した時ごく稀に、肉体が滅ぶ代わりに胎内で霊装（エリクシル）が造られのだ。それが真造霊装（オルグ・エリクシル）である。

「普通のが、真造（オルグ）の劣化コピーなんですよ」

　姿が変われど、死人となったわけでは無い。そのため意思のようなものを持っていて、使い手を選ぶ。

　つまり、相性と代償がある。

　相性が合わなければ真造霊装（オルグ・エリクシル）は発動することが出来ない。今まで適合しなかったのが、何かをきっかけに適合することもあるし、逆もある。

　代償に関しては真造霊装（オルグ・エリクシル）によって違い、場合によっては命そのものを要求する場合もある。

　それだけに能力は絶大だ。

　個体差が激しいとはいえ、職人が作る霊装（エリクシル）に比べて数段上の魔術を行使できるので、真造霊装（オルグ・エリクシル）を使える利点は大きい。

　適合者は、それだけで地位と名誉が送られ、何不自由なく暮らす事が出来るほどだ。

「だからさっき、誰もライズベンさんを止めなかったんです」

　説明を終えたシノンは、視線を窓に向けた。夕陽に照らされた彼女の横顔は、どこか物悲しいものであった。

　ナナシ自身、幾分（いくぶん）か心が苦しくなった。

　自分が何気なく使っている物が、「人間が材料です」と言われると感慨深い。

　腰に下げた自分の霊装（エリクシル）に触れると、大切に使い潰してやろうと心に決めた。

「よし、やるか」

「どうしたんですか？」

　バッグから一つのブローチを取り出して霊力（エーテル）を流し込む。ミリアストで手に入れた“遊盾（シールド）”は、未だに発動させる事が出来なかった。

　善は急げ。まずはこれを発動できる様にならなければ、と思った。

「ふんぬッ」

　霊力（エーテル）の扱いにまだ慣れていないせいか、全身は強張り、不細工な姿になっているのが分かる。

　それを見たシノンは機嫌が直ったのか、猫のようにニンマリと微笑む。

「あなた〜、ガンバって〜」

「揶揄（からか）うのは、やめて頂きたい」

「やだなぁ、心からの応援ですよ？」

　口元を手で隠しているが、彼女の大きな瞳がキラキラ笑っている。「プププ」と空耳が聞こえた。

　ミリアストを旅立ってから始まった“あなた”呼び。慣れはしたが、たまに気恥ずかしさが全身を駆け巡る事がある。

　腹は立つが不愉快でないあたり、この娘の小悪魔としてのレベルの高さを実感する。いずれ稀代の悪女になるのだろう。

　ナナシは気を抜かず、霊力（エーテル）を流し込むみながら、

「アドバイスとか、無いんですかね、師匠？」

　やや嫌味を込めてそう言った。少しは師匠らしくならないかと期待したからだ。

　ところが、想像とは真逆の言葉が返ってくる。

「私、炎熱系統以外は並以下ですから、教えられる事とか無いですよ」

「おいこら」

　両手を上げたシノンは照れ隠しなのか、ペロリと舌を出す。