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「綺麗だな」

　ミリアストを発（た）ってから十日後。ナナシとシノンの二人は、“シェンゲン”に到着した。そこは平原の中にある大都市。木組みの街並みが歴史を感じさせ、大昔から人の営みがあった事を如実に示していた。到着したのは夕方だったせいか、仕事終わりの人がごった返し、むせ返るような活気に満ちている。

　重い荷物を引きづる二人は、宿探しよりも先にある建物までやってきた。

「デカイなぁ」

「まあ、ここは有名ですから」

　大広場に面した場所に、転生協会シェンゲン支部は建物を構えていた。巨大な石造りのそれは、威厳のある面構えであった。

　鉄の扉を開け中に入る。広いラウンジには、ステンドグラスが彩（いろど）りを創り、独特の雰囲気を醸し出す。塔内には厳つい転生者が多く、張りつめた空気であった。

「はい、行きますよー」

　キョロキョロと見渡していると、小馬鹿にするシノンが腕を引く。

　目当てのカウンターには、キッチリと制服を着た若い受付嬢が座っていた。

「こんにちは、ようこそ転生協会へ」

　ミリアスト支部とはまた違う、感情のこもっていない出来合いの挨拶だった。

　ナナシは思わず、

「仕事か」

「お仕事です」

「本日はどのような要件でしょう」

　受付嬢は頬が強張りながらも、仕事をこなそうとする。

　シノンが端的に説明をすると、受付嬢は手元の本をパラパラとめくり、

「ナナシ様の転生前の素性調査ですか。かしこまりました、それでは二〇〇万帝国マルク頂戴します」

「……高いな」

　ナナシとシノンだけであちこち見て回っても、旅の目的は達成出来るか分からない。ナナシの前世の事を調べるなら、転生協会に依頼を出した方が良いと二人で話して決めたのだ。依頼料については見当も付いていなかったが、想像以上であった。ミリアストで稼いだ金では到底支払えない。ナナシは思わず、天井を仰いだ。

　心配そうにナナシの顔を覗き込むシノンは、

「転生協会に仕事を依頼するのは結構が掛かりますから。立て替えましょうか？」

「いや、自分の身は自分で立てたい」

　何回も彼女の財布を頼りにするのは良くない気がしたので、丁重にお断りを入れる。

　シェンゲンで金を稼いでから、改めて依頼を出そうかと考えてみるが、それもまた時間が掛かりそうだ。どうしたものかと悩んでいると受付嬢が「分割払いもありますが？」と一言付け加えた。

　ナナシはその言葉で一安心し、

「それでお願いします」

「では、ナナシ様の転生手帳を拝借してもよろしいですか？」

「ああ、はい」

　手帳を渡すと受付嬢はパラパラとページを開き、中を確認するとバックヤードに行ってしまった。数分経って戻ってきた彼女の手には、手帳と同じサイズの便箋があった。

　受付嬢は、手帳と便箋をナナシに返し、

「申請は受理しました。こちらはお客様の控えになります。他支部でもこの控えを見せれば、調査のご報告をします。紛失なさらぬようお気をつけ下さい」

「最初の報告を聞けるまでどのくらいかかりますか？」

　シノンがそう聞くと、受付嬢は即答する。

「二週間程かと」

「そう、かかっちゃいますね」

「恐縮です」

　受付嬢は淡白にそう言った。

　頭金を納めると、二人は人混みから逃げるように建物の隅に移動する。そこには空いているテーブルと椅子が備え付けられていて、一息つくには丁度よさそうに見えた。座った二人は「何か食事でも頼めないのかぁ」などと話していると、突如として、獣のような罵声がナナシの耳に飛び込んできた。

「テメエッ！！　ジャマだこのヤロウがッ！！　ブった斬んぞッ！！」

　キンキンと痛む耳を押さえながら振り向く。すぐ目の前には、ピアスまみれのガラの悪い男が、顔を歪ませていた。

　男の隣には尻の軽そうな女が一人、詰まらなそうに葉巻を吸っている。

　彼の怒りは治る様子は無い。

「そこはオレ様の指定席って決まってんだよッ！　バアアァァカッ！！」

「えっと、すみません。予約があるとか知らな……」

「サッサと死ねゴラァァ！」

　男がナナシの座る椅子を蹴飛ばす。咄嗟に床に手を突いて体勢を立て直すと、ナナシは何事も無いようにパンパンと手を叩いて埃を落とす。

　それがまた不満だったようで、女達から手を離した男は、腰に差した刀を握り、懐から拳銃のようなものを引き抜く。

　拳銃をナナシに向けると、建物の中に緊張が走る。だが、誰も彼を止めようとはしない。

「あ？　馬鹿にしやがって。このライズベン様にケンカ売った事、後悔させてやんよッ？」

「おお……」

　彼の言葉はナナシの耳に入っていない。抜き身になったその刀に、一瞬で心奪われていたからだ。どうしてこんな粗野な男が、この刀を持っているのか理解不能だった。

　白銀の刀身は血の気が引くほど美しく、目立つ波紋は溜息が出るほどの優雅だった。唯一無二の斬れ味を予感させる、凛々しい空気を纏っている。

　ナナシは思わず、

「綺麗だな」

　そう呟くと、ライズベンは一転して上機嫌に変わる。

「ああ？　なんだぁ？　物欲しそうな顔しやがって。こいつはテメエみたいなクズに手の届かないシロモノなんだよ。何つったって真造霊装（オルグ・エリクシル）だかんな。分かったらテメエは消えろ」

　ドッシリと椅子に座るライズベンは、刀と拳銃を納めると右手を女の腰に回した。

　シノンは、ポンとナナシの肩を叩いて、

「これ以上、大事になる前に退散しましょう」

「そうだな」

「は？　女、お前は残れ。酒を注げ」

　テーブルの上に脚を乗せたライズベンは、ニヤつく口でそう命令した。

　だが、シノンはとびきりの笑顔を作って見せると、

「すみません。貴方のような下品な方は苦手なので」

　表情とは裏腹に、明確な敵意がこもった言葉である。自分に向けられたものでは無いのに、ナナシは背筋に冷たいものが通った。ライズベンは尚更なのだろう、表情が凍っている。

「はい、行きましょう」

　彼女に腕を組まれ、ナナシは建物の外に連れ出された。