私と化け物(トモダチ)

2話 ちっぽけな命(わたし)

化け物――黒咲詩織の赤い瞳が揺れた。

私を見下ろすその眼差しに、一瞬だけ迷いが浮かんだ。

「……マサカ」

低い唸り声と共に吐き出された言葉は、確信めいていた。

牙の隙間から漏れる血の匂いが鼻腔を刺す。

だがその獣じみた威嚇よりも、黒咲詩織の目が私を捉えた時の微かな動揺の方が、私の心に強く焼き付いた。

彼女の腕がわずかに緩む。けれど次の瞬間には再び力が込められ、骨が軋むような圧迫感に呻く。

「...ナゼワラッテルノ？」

その問の意味が分からなかった。

笑っている？私が？

今まさに食べられそうなっているというのに。

だが、確かに私の口元はつり上がっていた。

まるで、この時を待ち望んでいたかのように。

「リカイガデキナイワ」

そう呟いた彼女は、ゆっくりと大きな体を動かし、私を解放した。そして、暗く深い林の中へ消えていった。

それを見届けた瞬間、今まで溜め込んでいた恐怖と緊張が一気に決壊し、震えと涙が溢れ出た。

食べられなかった。殺されなかった。殺してくれなかった。食べてくれなかった。

そんな気味の悪い思考が頭の中を巡る。

時間が少し経ち、私はカバンを拾って帰路に着いた。

その夜、私は眠ることが出来なかった。

翌日、朝日が、昨日の出来事が夢だったのかと錯覚させるほど、いつものように昇った。

私は制服に着替え、学校に向かう。

普段と何も変わらない時間に起き、同じルーティーンを辿ったはずなのに、心だけは妙に凪いでいる。

教室に入ると、すでに彼女は席についていた。

黒咲詩織はいつもと変わらぬ凛とした佇まい。だが、今日の彼女はどこか違うようにみえた。

昨日の出来事を思い出す。人喰いの化け物。血の臭い。そしてあの言葉。

――この人になら食べられてもいい。

馬鹿なことを考えたと思う。死にたいと思っていたのは事実だ。それでも本当に襲われれば怖いはずなのに。なのに今はなぜか……心が軽い。

「おはよう。望月さん」

唐突にかけられた挨拶に、反射的に顔を上げる。

気づけば目の前には黒咲詩織が立っていた。

まるで昨日のことなどなかったかのように。

いや、違う。彼女の目は私を見透かしている。

彼女はもう気づいている。

私が見たものを。感じたものを。

「おはよう……」

精一杯平常を装って返したけれど、きっとバレているのだろう。

席に戻った彼女に私は振り返らなかった。

だが授業中も休み時間も、私は彼女の気配を感じ続けていた。

昼休み。

購買から戻ると、黒咲詩織が教室で待っていた。

「一緒にお弁当食べましょうか」

「……え？」

周囲の目が一斉にこちらに向く。当然だ。孤高で高嶺の花な黒咲詩織が、私なんかに声をかけるなんて異常事態だ。

彼女は周囲のざわめきを気にする素振りも見せず、「屋上よ。鍵は持っているから」と言うと、スタスタと歩き出した。

慌てて後を追う。

階段を上がり、屋上へ続くドアの前に立つ。

「なんで私なんかを誘うの？」

素朴な疑問だった。

黒咲詩織は鍵穴に鍵を差しながら答えた。

「特に理由はないわ。ただの気まぐれよ」

嘘だ。

気まぐれなはずはない。昨日の事を問いただすだろうと思い、覚悟した。

屋上の鍵が開けられ、中に入る。春の陽気がまだ弱々しい午後の風が二人の髪を揺らした。

「座りましょう」

ベンチを勧められ、並んで腰掛ける。

お互い無言で弁当を開ける。

彼女の弁当はシンプルだった。白米と卵焼きと鮭。彩りも素っ気もない。けれど丁寧に作られていることは分かった。

化け物でも人の食べ物を食べるんだ... そんなくだらない思考が巡った。

私の弁当は前日にコンビニで買ったサンドウィッチだった。

「美味しそうね」

唐突に言われて手が止まる。

「これ……ですか？」

「ええ」

彼女が自分の鮭を箸で小さく切り分け、私のサンドウィッチに載せた。

「交換しましょう」

「え？」

「毒なんて入ってないわよ」

クスクスと笑う彼女の目は悪戯っぽく輝いている。

「でも……」

「遠慮は美徳だけど、度が過ぎると無礼よ。それとも私が怖い？」

「そういうわけじゃ……！」

思わず声が出た。怖い？そんな感情はとっくに越えていた。

彼女は静かに笑みを深めると箸を置き、私の顔をまじまじと見つめた。

「やっぱり面白いわね、あなた」

そして急に真顔になった。

「ところで、昨晩のことで聞きたいことがあるのだけれど」

背筋が凍る。

来た。

私はサンドウィッチを膝に置いたまま固まった。

彼女は私の反応を見て楽しんでいるかのように、口角をわずかに上げた。

「見たのよね？私の本当の姿を」

風が止んだ。

鳥のさえずりも消えた。

激しく鼓動する心臓の音と、彼女の声だけが耳に突き刺さる。

「……はい」

正直に答えるしか無かった。

「それなのに……なぜ笑っていたの？」

思い出される昨夜の光景。

私は彼女に組み伏せられながら、確かに笑っていた。

彼女に殺される手前だったのに。

喰われる寸前だったのに。

確かに笑っていたのだ。

「分からない……です」

正直な気持ちだった。

「ただ……」

言い淀む私に、彼女は更に詰め寄る。

「ただ？」

「この人になら……喰べられてもいいと...思いました」

風が再び吹き始めた。

詩織の長い髪が宙を泳ぐ。

彼女はしばらく黙り込んだ後、ふっと息を吐いた。

「ふふっ……なるほどね」

彼女の唇がゆるやかに弧を描いた。

それは笑顔と呼ぶにはあまりにも禍々しく、けれど美しかった。

「望月沙也加……あなたのそういうところが好きよ」

その瞬間、彼女の指が私の頬を撫でた。

昨日と同じ冷たさ。

人間の体温を感じさせない感触。

「決めた。あなたのこと……じっくり育てて、極上の餌になった時に喰い殺すことにしたわ」

脅し文句のようなその言葉が、今の私にはひどく心地よかった。

「それで良いかしら？」

彼女が小首を傾げる。

拒否権などないと悟り、私は迷うことなく頷いた。

「はい」

彼女は満足そうに目を細めた。

「じゃあこれからあなたは私の家畜ね」

「え……？」

「だってそうでしょ？」

家畜。

その言葉が妙に腑に落ちた。

普通の人間関係ではない。けれど確かに、私と彼女の関係にはピッタリだった。

「よろしくお願いします……黒咲さん」

自然と口が動いていた。

初めて彼女の名前を呼んだ。

「さんづけはいらないわ。詩織でいい。あと敬語も禁止」

「えっ……でも……」

「これは命令よ。あなたは私の家畜なんだから黙って言うことを聞きなさい」

有無を言わせぬ命令口調。

けれどそこに拒絶感はなかった。

「うん……よろしく……詩織」

呼んだ途端、胸の奥がじわりと温かくなった。

「ええ。よろしく、沙也加」

こうして望月沙也加と黒咲詩織、二人の異常な関係が始まった。

これが普通の事ではないのはわかっている。

でも、ただ確かなことはひとつだけ。

私は彼女に生きる意味を見つけたということだった。

私を見つめる彼女の冷たく、綺麗な瞳からただただ目を離せなかった――。

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