悪役の烙印を押された令嬢は、危険な騎士に囚われて…

推しはこの人

　ルーファスに連れられてやって来たのは、立派な城の一室。

「時間がないから、細かな要望は聞いてられんけど」

　パチンッと指を鳴らすと、夜着だったのが煌びやかなドレスに早変わり。首には肩が凝りそうな程、ゴージャスなネックレス。髪も化粧も夜会仕様でばっちり。

　令嬢の準備となれば、何時間もかける所を一瞬で終えるなんて、こんなの便利でしかない。

　セレーナは、感激しながら鏡で自分の姿をくまなく眺めていた。

「喜んでるとこ悪いけど今日の夜会な、例の二人も来とるんよねぇ」

「ん？」

「君を追いやった二人よ。正式に婚約したから言うて、挨拶に来とる」

　セレーナは苦虫を噛み潰したような顔で応対。ルーファスは笑っているが、こちらはまったく笑えない。

　だって、軟禁されているはずの私が隣国の夜会に出てるなんて、外交問題になりかねない。それよりも、こんなことがラウル(あの人)に知られたら…

「やばいやばいやばい…」

　これほどまでにないぐらい顔を青くして頭を抱えた。

「なぁ、ほんまにあの子虐めたん？」

「え？」

「君が弱い者虐めなんて想像がつかん。冤罪で嵌められたってんなら、僕が一言言ったるよ？」

　この人は言い方と態度は悪いけど、本当は優しい人なんだと思う。そんな人に嘘は付けない。

「有難い言葉だけど、ごめんなさい。多分、虐めてたってのは本当なの」

「へぇ？そうなん？…せやけど、その言い方は自分がやったのか不明確だと言っているようやよ？」

「……」

　流石に鋭い。

　どうする？実は転生者ですって言う？この人なら信じてくれる気はする。けど、もし、信じてもらえなかったら？完全に頭のおかしい子(厨二病)……

「その辺にしなさい。セレーナ様が困っているじゃありませんか」

　合間に入って来たのは、城に着いてから姿が見えなかったリオル。この人が来てくれてホッと安堵した。

「うちの師団長がすみません。こちらを取に行っていたら遅くなってしまいました」

　リオルに手渡されたのは、顔を覆えるほどのベール。

「これなら顔を知られる事はありません。折角の夜会です。楽しまなければ勿体ないですよ」

「リオルさん……」

　ジーンと優しさが身に染みる。隣で見ていたルーファスは面白くなさそうに眉間に皺を寄せていたが、リオルに急かされて、会場へと急いだ。

　＊＊＊

　会場は大層な賑わいで、キラキラと全体が光っているように見える。そんな、会場の奥にレオナルドとアイリーンの姿が見えた。

　仲睦まじく腕を組みながら会話を楽しんでいる。慎ましく愛らしい本来のヒロインの姿がそこにあった。

（とても牢で見た時と同一人物だとは思えない）

　ルーファスにエスコートされながら会場へと足を踏み入れた。

　なにせエスコートしている人物が目立つので、足を踏み入れた瞬間、突き刺さるような視線がセレーナを襲ってきた。

「いやぁ、注目の的やね」

「……帰りたい……」

　以前のセレーナなら、注目されたらされただけ酔い浸っていたかもしれないが、今のセレーナは注目されるのに慣れていない。

　注目されればされただけ、キリキリと胃に負担がかかる。

「ルーファス師団長？」

　聞き馴染んだ声が耳に聞こえた。

「これはこれは、レオナルド殿下。ご婚約なさったそうで？」

「あぁ、お相手のアイリーンだ。宜しく頼む」

　ルーファスはセレーナを気にかけたのか、少しばかり背に庇いながら会話を進めた。

「アイリーンと申します。ルーファス様にはずっと…ずっと、お会いしたいと思っておりました」

「へぇ？僕に？それは嬉しいなぁ」

　社交辞令で返すルーファスだが、アイリーンの方はそう思っていない。頬を染め、愛おしそうに見つめる瞳は完全に恋する女。

（ガチで会いたいと思ってたんだって！気づけ！）

　ヒロイン(アイリーン)があの表情という事は、ルーファスはゲームの登場人物。即ち、ヒロインに恋に落ちる＝セレーナ(私)の敵という事。

　更に面倒な事に、アイリーンの推しがルーファス(この人)だ…きっと、多分、絶対に…

「師団長殿、そちらの女性は？」

　レオナルドが目敏くセレーナの存在に気が付いた。レオナルドの言葉にアイリーンの目が鋭く光る。

「彼女は…」

　頼むから下手な事は言わないで！とベールの下から熱い視線を送ったが…

「僕の大切な人、やね」

「はぁ！？」

　真っ先に声を上げたのは、アイリーンの方。

「おかしいじゃない！何故、ルーファス様に女がいるのよ！あんた誰よ！」

　ヒロインの仮面が完全に剥がれているが、自分の推しの事。黙ってはいられなかったのだろう。ベールを剥がそうと、手が伸びて来た。

　パンッ

　ベールに手が届く前に、激しく叩き落とされた。

「あきまへんなぁ。夜会の場で暴行とは…それもここは君らの国やない。こちらの国を敵に回す気ですか？そんなら、受けて立ちましょう？」

　笑みを浮かべているが、眼がまったく笑っていない。ルーファスから漂う殺気に似た威圧感に会場はシーンと静まり返り、みんなが息を飲んでいた。

「も、申し訳ない！」

　沈黙を破ったのは、レオナルドの謝罪の言葉。

「アイリーンには私から言って聞かせる！この場は私に免じて許して頂けないだろうか！」

　レオナルドはアイリーンの頭を掴み、無理矢理頭を下げさせている。アイリーンの「ちょっと！」なんて声が聞こえるが、構わず頭を掴んでいる。

「そうは言うてもな…」

　ルーファスがチラッとこちらに目配せしてきた。これは「どうする？」と聞いているのだろう。

　この二人を庇ってやるような恩はなく、恨みしかないが他国を巻き飲むのは筋違い。

　セレーナはルーファスの裾をキュッと掴み、ゆっくりと頷くと、それに応えるように頭に手が置かれた。

「まあ、この場は飲んで歌えの夜会やからな。無礼講つうこんで、目を瞑りましょ」

「恩に着る！」

　その一言を残してレオナルドはアイリーンを引っ張り、会場を出て行った。アイリーンの方は、納得できず何やら騒いでいたが、次第に声が遠のいて行った。

「いやぁ、中々強烈なお嬢さんやったねぇ」

　何事も無かったように会場も元の賑わいが戻り、ルーファスが声をかけてきた。

「どうした？」

「……もう、駄目……」

　気を張りすぎて、色々と限界だったセレーナはその場で倒れてしまった。