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推しという名の生贄

　その後、不安顔のルーファスに王子の婚約者であるアイリーンの所に行きたいから付いてきてくれとお願いした。

「あ～ぁ…なるほど。まあ、理由は分かった。けど、それ僕必要？送り届けるだけでいいんちゃう？」

「駄目！絶対にダメ！一緒にいて！」

　縋り付きながら引き止めた。

　貴方は大切な交渉材料なの。なんて口が裂けても言えないし、あまりに必死だと不信に思われる訳で…

「なぁんか嫌な予感しかしんなぁ」

　完全に怪しみながら顔を覗き込んでくる。そんなルーファスの目を見れるはずもなく、スっと目を逸らした。

「ふ～ん？…まあ、しゃぁない。乗り掛かった船や」

　ルーファスも承諾してしまった手前、今更嫌とは言えなかったのだろう。どちらにせよ、セレーナ的には助かった。

「んじゃあ、まあ、行きますか」

　善は急げと言うことでと、ルーファスはセレーナの肩を抱くと呪文を唱え始めた。唱え始めてすぐに足元が光だし、陣が浮かび上がった。

「しっかり掴んどってよ？」

　その言葉に、セレーナはルーファスの服をギュッと掴み目を瞑った。

「もうええよ」

　時間にして数秒。目を開けると、そこは城の中庭だった。

　なんと言うか、流石だな。その一言に尽きる体験だった。

「ん～、婚約者殿の部屋は二階かな？」

　指を望遠鏡のようにしながら見つめる先には、広めのバルコニーがある一室。

「そんな事まで分かるの！？」

「まあ、伊達に師団長やっとらんからね」

　ここに来て初めて、この人の凄さを知った気がする。

（アイリーンが推すのも頷ける）

　仕事が出来るイケメンで、愛想があって話しやすい。何を考えてるか分からないけど、ミステリアスな一面だと言えば聞こえもいい。

「惚れた？」

「…その一言がなければ、印象は良かったわね」

「それは残念」

「くくくっ」と笑いながら揶揄ってきた。

　＊＊＊

　その頃、アイリーンは部屋で侍女に当たり散らしていた。

「何度言ったら分かるの！一人にしてって言ってるじゃない！」

　目を吊り上げ、怒鳴りつけながら手当り次第に物を投げつける。怯えた侍女達は足早に部屋を出ていくが、物が割れる音はしばらく続いた。

　肩で息を吐きながら、ギリっと唇を噛み締めた。

　カタン…

　バルコニーの方から物音がし、勢いよく振り返った。

「荒れているところ失礼、お邪魔しますよ？」

「貴女…」

　そこには、悪役令嬢であるセレーナがニヤッと口角を上げて立っていた。

「なんで、あんたがここにいるのよ！」

「そんなの、貴女に話があるからに決まっているでしょう？」

「私にはないわよ！」

　アイリーンは崩れるようにその場に項垂れた。

「もう、なんなの…！こんなのゲームになかった！ルーファス様だってそう！彼の恋人は私のはずなのよ！」

　頭を掻きむしり、壊れた玩具のようにブツブツと文句を呟いている。

　そんな姿のアイリーンを見たところで、なんの感情も湧いてこない。薄情だと言われたらそれまでだが、私は悪役令嬢だし。他人を気遣っている場合じゃない。

「…ねぇ、貴女、この世界がゲームの中って言ってたわよね？」

　ポンッとアイリーンの肩に手を置き問いかけた。

「それがなに？」

「その話が聞きたくて来たの」

「は？悪役令嬢であるあんたが？今更どうしようっての？断罪されたらあんたの出番は終わり。私の世界に入ってくんじゃないわよ！」

　ヒロインだと思えぬ形相で怒鳴り散らされた。

「私だって関わりたくないわよ！あんたが、あいつを繋ぎ止めてないからこんな事になってんじゃない！」

　怒鳴り返すと、アイリーンは唖然とした顔で見つめ返してきた。

「単刀直入に聞くけど、騎士団長であるラウルも攻略対象者で間違いないわよね？」

「は？なんで攻略対象なんて…ちょ、もしかして、あんたも転せ──」

「そんな事はどうでもいいから」

『転生者』と言いかけたアイリーンの口を手で塞いで止めた。「モゴモゴ」と何やら言いたげだったが、睨みつけてやれば大人しくなった。

「ねぇ、お取り込み中のとこ申し訳無いんやけど、そろそろ出てもええ？」

　バルコニーの手すりに腰掛けたルーファスが声を掛けきた。ルーファスの姿を見た瞬間、アイリーンの目の色が変わった。

「る、ルーファス様！？な、なぜ、貴方が！？」

　驚いてはいたが、その表情は嬉々として完全に恋する女の顔。

「私が付いてきてって頼んだの」

「は？なんであんたが！？」

「あぁ、勘違いしないで。彼に対してなんの感情もないから」

　アイリーンは下手に拗らせると面倒なタイプだから、こういう事は早めに言った方がいい。

　それじゃなくとも、悪役令嬢とヒロインという立場だ。これ以上の厄介事は御免だ。

「うわぁ傷付くなぁ」なんて声が背後から聞こえたが、今アイリーンから目を逸らせば刺される気がして、振り返れなかった。

「私はこのゲーム(世界)のことを聞きたいの。勿論、タダとは言わない。ルーファス(彼)を差し出すわ」

「え？」

「は？」

　驚きながらも、嬉しそうに頬を染めたアイリーン。対称的にそんな事聞いてないと不快そうに顔を顰めるルーファス。

「どういう事か説明してもらえるかなぁ？」

　ルーファスはアイリーンに聞こえないよう、小声で問いかけてきた。笑顔を作ろうとしているが、引き攣っているのがよく分かる。

「ごめん。謝罪は後でいくらでもするから、今だけは話を合わせてちょうだい」

「はぁ？」

「お願い！私の命がかかってんの！もうこれしか方法が思い浮かばなかったの！」

　悲痛な思いをぶつけた。

　ルーファスはしばらくジッとセレーナの瞳を見ていたが、降参とばかりに大きな溜息を吐いた。

「貸し」

「え？」

「貸しにしといたる」

「ありがとう！」

　この際、貸しだろうかツケだろうがどうだっていい。

「ほんなら、お姫様？僕の一日を貴女に預けましょ？」

「！！！！！！」

　アイリーンの手を取り軽くキスをすれば、顔を真っ赤にして卒倒してしまった。

　そりゃそうだ。手とはいえ、推しからのキス。堪らんだろうなぁ…というか、誰がそこまでやれと言った？やり過ぎだ。