イチャイチャ？
人が整列を始めると同時に、仕上げに入る。
カレンさんが責任者となり、子供と弱ったご老人から順番に整列していく。
今回は、コカトリスが美味いということを知ってもらうため、あえてシンプルに作る。
ニンニクと玉ねぎにつけておいた肉に、塩を少し振ってからフライパンで焼いていく。
弱火でじっくりと焼いていると、食欲をそそる香りが鼻をくすぐる。
その香りは俺の知っている鶏肉に近い。
「おおっ……！ あの肉とは思えないな！ そもそも、色からして違う。これは、どういうことなのだ？」
「アリアさんなら問題ないですかね。実は、俺の目は特殊らしいです。どう倒したら毒が抜けるとかわかるみたいで」
「なに？ ……鑑定みたいなものか？」
「多分、似たようなものかと……よし、問題なさそうですね」
火口は三つあるので、もう一つで同時に焼いていく。
そして待っている間に、スープをよそっていく。
「タツマ殿、私も手伝おう」
「ええ、お願いします」
二人で協力をして、次々とスープを用意していると、俺の鼻が肉の焼けた香りを感知する。
アリアさんにその場を任せ、楊枝を肉にさして確認する。
そこから血が流れていないので火が通った証拠だ。
「よし、いいだろう……みなさん！ お待たせしました！」
「は、早くくれ！」
「お腹減ったよぉ〜」
「落ち着いてください！ 全員分あるのでご安心を！」
何せ元は、四メートルを超えるコカトリスだ。
百人くらいだったら、足りないということはないだろう。
それぞれの部位を、串に刺していく。
それをスープと一緒にトレイに乗せて、みんなに配っていく。
すると、すぐにみんなが食べ出す。
「あったかいスープ……美味しい……お母さん！ 美味しいよぉ〜！」
「ええ……ええ、本当に………良かった」
「なんだこれ！？ めちゃくちゃ柔らかい！」
「こっちはコリコリしてるぜ！ 肉汁が溢れてうめぇ！」
今回は胸肉、もも肉、砂肝の三種の焼き鳥にした。
特に胸肉と砂肝は栄養素が豊富なので、彼らにはいいだろう。
何より鳥肉というのは、豚や牛と違って重さが少ない。
空きっ腹の彼らでも、無理なくたべられるはず。
「ふむ、問題なさそうだな。しかし……美味そうだ」
「はい、アリアさんも食べてください」
並んでる人の分を用意しつつ、アリアさんにも串を差し出す。
スープならともかく、これなら作業しながらでも食べられるし。
今はみんなに行き渡って、ちょうど良いタイミングだ。
「そ、そうか……では、頂くとしよう」
「ええ、どうぞ……へっ？」
アリアさんは髪をかきあげ、そのまま俺の持つ串にかじりついた。
いわゆる、アーンというやつである。
なんだこれ、めちゃくちゃ色っぽい。
「これは美味しい……噛むと弾力があって、噛むたびに味が染み込んでくる。こっちはモモ肉か？ 柔らかくジュシーだが、しつこくない。砂肝はコリコリして食感が楽しめるし、ほんのり苦味があるのも悪くない」
「え、ええ、そうですか」
「むっ？ なんだ？ 料理の感想が下手だったか？」
「いえ、そうではなくて……自分で食べると思ってたので」
結局、俺が差し出した分を食べきってしまったし。
いや、可愛かったからいいんだけどさ。
「……ふぇ？」
「ふぇ？」
なんか、聞いたことない可愛い声が聞こえた。
「し、しまった……！ 私としたことが……」
「……あぁー、なんかすみません」
「あ、謝るでない！ すぐに忘れろ！」
「えー！？ 無茶ですって！」
「ぐぬぬ……」
そういい、何やら悔しそうな顔をしている。
すると、なんだか胸がぽかぽかしてきた。
「はいはい、楽しんでるところすみませんが……」
「た、楽しんでなどない！」
「とりあえず、二週目が来たので提供してください」
周りを見ると、いつの間にか人々が再び並んでいた。
しかも、なにやら暖かい目を向けている。
俺とアリアさんは慌てて、再び作業を行うのだった。
