アラフォーのおっさんが始める異世界スローライフ

都市の闇

　翌日の朝、いつものように朝食を済ませる。

　ちなみに、今日も起きるなり顔はべちゃべちゃだった。

どうしてかって？ それはハクが舐め回すからです。

　しかも成長が早いからか、少しずつ重くなってきた気がする。

「さて、顔も洗ったし……今日はどうするか」

「クゥン？」

「いや、ハンターギルドに新しいギルドカードを貰いにいくが……その後の予定をどうしようかと思ってな」

　昨日の夕飯の時に、家については少し待ってくれと言われた。

　もちろん、こちらが頼んでいる身なので待つつもりではいる。

しかし、少し手持ち無沙汰なのは否めない。

「ワフッ！」

「おっ？ ……その顔は散歩に行きたいのか？」

「キャウン！」

　言葉が通じたからか、ハクが嬉しそうに俺の足元にじゃれつく。

　それを見ていると、俺の方も嬉しくなってくる。

「そうだな、昨日は放っておいてしまったし。それじゃあ、ギルドに行ったら散歩に行くか」

「ワフッ！」

「ただし、それが終わったら訓練に行くぞ？ 今度こそ、戦いに連れて行けるように」

「っ！？ ……アオーン！」

「良し、良い子だ」

　今日の予定が決まったので、まずはハンターギルドに向かう。

　そこでコカトリスの素材と新しいカードを、ギルドマスターから直接受け取る。

「これでタツマ殿もC級ハンターだ。ここからは、こちらから依頼を頼むようなこともある。引き続き、よろしく頼む」

「はい、こちらこそよろしくお願いします」

「……ほんと、腰の低い男だ。俺個人としては好ましいと思うが、それでは舐められる場合もあるぞ？」

「……ええ、わかってます」

「ふむ、それなら良い」

　確かに、抑止力として力を見せておくことは悪くはないと思う。

　ただどうしても、そういう人間が好きになれない自分がいる。

　ギルドマスターの忠告を肝に銘じ、俺はハクの散歩に出かけるのだった。

「クンククーン〜」

「随分とご機嫌だな？」

「ワフッ！」

　昨日離れていたのが寂しかったのかもしれない。

　どうやら、少し甘やかしすぎたか？

しかし、愛情を注ぐことは大事だと思うし。

「うーん、この辺りの調整は難しい」

　もっと、厳しくする必要もあるか？

　強くなるためには、そういうことも必要だし。

　俺自身も、親父さんにはそういう風に育てられたから今がある。

「クゥン？」

「……可愛い奴め！」

「アオン！？」

　首を傾げてこちらを見てくるので、思わず膝をついて顔をわしゃわしゃしてしまう。

　やれやれ、厳しくするのも大変そうだ。

　その後、屋台でブルスカの串焼きを買って食べ歩く。

　こいつは豚の味がするから、一度狩りに行きたいところだ。

「美味いか？」

「ワォン！」

「そいつは良かった。そういえば、こうして二人で散歩するのは初めてか」

「クゥン？」

「ほら、案内はしてもらったけど、こうして自分達だけで歩くのは初めてだろ？」

「ワフッ！」

「そういや、まだこの世界に来て数日しか経ってないんだよなぁ」

　なんか、めちゃくちゃ濃い時間を過ごしているからそんな気がしない。

　慣れてはきたが、まだまだしらないことばかりだ。

　道を適当に歩いていると、何やら寂れた場所にやってくる。

　知らない場所で気になったので、道を進んでいくと……。

「この辺りはひと気もないし寂れているな……さて」

「ガルルッ……！」

「ああ、囲まれてる……なにか用かな？」

　視線には気づいてはいたが、害はないと思って放っておいた。

　すると建物の陰から、みすぼらしい格好をした女の子が現れた。

　その姿はやせ細っていて、思わず当時の自分を思い出してしまう。

「あ、あのぅ……」

「今だっ！」

「おっと……」

「わわっ！？」

　とっさに、後ろから襲ってきた男の子を片手で捕まえる。

　軽いので片手で持ち上がってしまう。

「なるほど、悪くない手だ。片方が引きつけ、その間にもう一人が物を盗ると」

「は、放せよっ！」

「ご、ごめんなさいっ！ お兄ちゃんを殴らないで！」

　俺は女の子の方に、男の子を軽く放り投げる。

　よくよく見ると、この二人は獣人のようだ。

「あいたた……」

「これくらいで済ませてやる。ただし、次にやったらわかってるな？ あんまり、妹を悲しませるなよ？」

「う、うるさいっ！ お前なんかに何がわかるんだ！？ 僕たちがどれだけ食べてないかと……」

「その気持ちはわかるさ、痛いほどに。ハク、良いだろうか？」

「ワフッ！」

「ありがとうな」

　俺は彼らに近づき、膝をついて目線を合わせる。

「なんだよ？ な、殴るなら僕にしろ！」

「わ、わたしが悪いのっ！ お腹が空いたってお兄ちゃんに言ったから……」

「いや、殴らないさ。さっきのは教訓として少し痛い目に合わせたけどな。世の中には、もっと酷いやつらが沢山いる。ほら、これを食べると良い。ただし、取られないように今すぐに食べると良い」

　俺は口をつけてない串焼きを二人に手渡す。

　しかし、相手はおどおどして受け取ってくれない。

「へっ？ ……良いんですか？」

「き、気をつけろ！ 人族の男は、そうやって油断させて女の子を誘拐するって！」

　……参ったな、警戒心が強すぎる。

　俺が困っていると、ハクが前に出てきた。

　確か獣人は意思疎通ができるとか……ここはハクに任せるとしよう。

「ガウッ！ ガウッ！」

「なっ……この人は良い人だって？」

「このワンちゃんは、お腹を空いて死にそうなところを助けられたって……」

「ワフッ！」

「「………」」

　すると、二人が顔を見合わせ頷く。

俺はハクを助けた覚えはないのだが……まあ、良いか。

「本当にいいのか？」

「た、食べてもいいの？」

「ああ、もちろんさ」

　二人が俺から串焼きを受け取り、すぐにかぶりつく。

「……はぐはぐ……うぇぇーん！」

「お、美味しい……！ グスッ……」

「ゆっくりで良い。大丈夫だ、誰もとらないから」

　俺は安心させるように、二人を見守る。

　お腹が空いてる時に食べる飯の美味さは、誰よりも知っているから。