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鍛錬

　アリアさんについていくと、体育館ような場所に到着する。

　そして、あちこちで剣や槍を合わせてる人たちがいた。

「なるほど、鍛錬場ですか」

「ああ、そうだ。ここは兵士専用の場所で、ここでは実戦に近い形で鍛錬をしている。前に案内したところと違い、刃がついた状態で稽古をするのだ」

「へぇ、それは身が引き締まりますね」

「そういうことだ。木剣の稽古が悪いとは言わないが、こっちの方が身になるかと」

　アリアさんの言う通り、危険がある方が人は本気になる。

　狩りを上達するために、俺も山の中に放り込まれたりしたし。

　そこに愛があったとはいえ……よく生きてこれたな。

「しかし、怪我をしたら危険では？元もこうもないというか」

「ああ、分かっている。だから、ここには常に回復魔法の使い手がいるのだ」

「そっか、魔法があるんでしたね」

「なので、遠慮なく稽古をつけて欲しい。いや、お主が教えてくれた型というやつをバカにしてるわけではないが……しっかり練習もしてる」

「そういうことですか……いえいえ、実戦するのも大事ですから」

　女性に対して本気を出していいか迷ったが、その真剣な表情に承諾することにした。

　前も言っていたが、何かしらの事情があるのだろう。

　多分、急がなくてはいけない理由が。

「感謝する、それではお願いしよう」

「ええ、こちらこそ。本気できて構いませんから」

　真剣を持ち、アリアさんと対峙する。

　俺は正眼に構えて、相手を待つ。

「……行くぞ！」

「ふむ」

　振り下ろされる剣を半歩ずれる事で躱す。

　次々と剣がくるが、その全てを難なく避けていく。

「くっ！？」

「それではダメです。剣を振るう時は、足を出すと同時に腕を振るってください……このように」

　腰に剣を構えて、足の踏み込みと同時に腕を振るう！

「くぅ……！」

　剣で受け止めたものの、威力を殺しきれずに吹っ飛び、アリアさんが地面を転がる。

我慢しろ俺……これも、アリアさんのためだ。

俺は心を鬼にして、アリアさんに剣を向ける。

「どうした？早く立て、敵は待ってはくれないぞ？」

「くっ……ハァァァァ！」

　アリアさんが、剣を上段に構えて振り下ろしてくる。

　なので俺の剣と当たる瞬間に力を抜き、すっと後ろに下がった。

　当然、前のめりになってアリアさんが転ぶ。

「うわっ！？」

「……もうやめるか？」

「ま、まだまだ……！」

「わかった、それならかかって来ると良い」

「っ！？ああっ！」

　次々と繰り出される剣戟を、一撃も食らうことなく対処していく。

時に躱し、時に弾き、地面に転がしていった。

それでもめげずに、アリアさんは一心不乱にかかってくる。

俺もそれに応えようと、真剣に相手をするのだった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「この辺りにするか」

「あ、ありがとうございました！」

　そういい、しっかりと頭を下げてくる。

俺もようやく、意識を切り替えた。

「いや、そんなに畏まらなくて良いですよ。もう、いつも通りでお願いします」

「ふふ、お主こそ途中から雑な言葉になっていたぞ？」

「いやぁ……すみません」

「いや、気にしないでくれ。というか……カルラにはタメ口ではないか」

「はい？」

「い、いや！なんでもない！ ……それより、きちんと相手をしてくれて感謝する」

「それは当然ですよ」

　どんな相手だろうと、真剣だったら真摯に受け止める。

　それが親父さんの教えであり、俺自身が親父さんにしてもらったことだ。

「そんなことはない。私は女性だし、身分もあるから本気で相手をしてくれる者はいないのだ」

「俺でよければ、いつでも相手をしますよ。どちらにしろ、教える必要もありますし」

「うむ、頼む。その代わり、こちらも便宜を図るとしよう」

　その時、ふと視線を感じた方向を見ると……ローレンスという男がこちらを見ていた。

　しかし、すぐにいなくなった。

　やはり、アリアさんが気になるのか？

　俺には恋愛事はよくわからない。

「どうした？」

「いえ、何でもありません」

「そうか？それじゃ、戻るとしよう」

「ええ、そうですね」

　良い汗を流した俺たちは、ハクがいる場所に戻るのだった。