焦燥する男の影
その後、お昼ご飯を一緒に食べつつ話し合いをして、ハクは置いてくことにした。
いくら最強の魔獣とはいえ、今から行く場所に連れて行くのは危険だからと。
ハクにも何とか納得してもらい、預けられそうな場所を訪ねることにする。
それは、俺が一番信頼しているアリアさんしかいない。
「ふむ、そういうことか。ああ、私でよければ面倒を見よう。言葉がある程度わかる獣人のカレンもいるしな」
「ええ、そうですね。それくらいはお安い御用ですよ」
「すみません、お手数をおかけして」
「別に気にしなくて良い。これくらいなら、恩を返したうちにも入らん。それに……」
「クゥン？」
「……可愛い」
ハクを撫でてるアリアさんから、ぽろっと言葉が漏れる。
いや、可愛いのは貴女ですけどね……とは言えない情けない俺。
ああ、我ながらなんと情けないことか。
「はは……ありがとうございます。ハクも喜んでますよ」
「ワフッ！」
「ふんっ、どうせ似合わないさ」
「いえいえ、そんなことありませんよ」
「ちょっと、そんなことより早く行くわよ」
すると、カルラに腕を組まれる。
当然、女性の柔らかい部分が当たるわけで……冷静に、冷静になれ、おれぇぇぇ！
「ほほう……これはこれは、随分と仲良くなったのだな？」
「うん？ まあ、気に入ったのは確かよ。とりあえず、私がついてるから安心しなさい。アリアは大人しく待ってることね」
「むむっ……」
「あらら、大変ですね」
そんなことより、早く腕を離してくれませんかね？
良い歳こいて情けないが、こちとら女性耐性がない。
……よくよく考えたら、女性に囲まれてるな。
贅沢な悩みかも知れないが、男友達とか欲しい。
「な、なんの話だ？」
「いえいえ、私は何も」
「と、とにかく、ハクを頼みます。ハク、アリアさんの言うことを聞くんだぞ？」
「ワフッ！」
「それじゃあ、行きましょうか」
「そうね！ さあ、冒険に行くわよ！」
腕を解放された俺は、兵舎を後にして都市から出ていくのだった。
◇
イライラが募るなか、兵舎の中の自室を歩き回る。
「くそ、あの男め」
着々とアリア様との関係を築きやがって。
このままではまずい。
ただの平民だから、どうにかなるようなことにはならないと思うが。
「ただ、あのままだとアリアが惚れてしまう可能性はある」
俺はこんなところで終わるような男ではない。
俺を辺境に追いやった無能共を見返すには、王女であるアリアを手に入れるのが手っ取り早い。
うまく行けば、王族の一員になることも可能だ。
「何より、あの身体と顔を好きに出来るのは大きい」
あの生意気な女を組み伏せたら、どんな優越感に浸れることか。
そこまで行ってしまえば、後はどうとてもなる。
すると、扉のノックがして腹心の部下が入ってくる。
「ローレンス様」
「クルツか、どうした？」
「今、下に例の男が来てます」
「なに？ ……くそ、またアリアに会いにきたのか？」
あの男、平民の分際で……本来なら平民などが声をかけて良い相手ではないというのに。
俺みたいな伯爵家の者ならまだしも……図々しい奴め。
「ええ、そうみたいです。ただ、従魔を預けにきたようです。まだ幼いとかで、危険な森に連れていけないとか」
「ああ、例の狼か。確かに、まだまだ弱いだろうな」
ふむ、その手もあるか？
生意気なことに、あいつはフレイムベアーを倒すほど強い。
どうにか手を打ちたいとはずっと考えていた。
「どうしました？」
「そいつを上手く使ってどうにかできるか？」
「い、いえ、テイマー協会を敵に回すのは得策ではないかと」
「……確かにそうだな」
あそこは貴族にも平気で逆らう。
そして、それを許される組織だ。
それくらい、国にとって必要な組織だからだ。
……どうする？ どうすればいい？
俺の心は焦りにより、暗く沈んでいく。
