第12話 始動
第12話でございます。
散発的に発生する爆発、倒壊した建物、逃げ惑う人々の波を、どうにか潜り抜け、セレナは目的の場所まで、あと少しのところまでやってきた。
頼む、自分の気のせいであってくれ。自分の思い過ごしであってくれ。
セレナは祈るような気持ちで走る。
そうして、セレナは、自分が生まれ育った生家に、ようやくたどり着いた。
2階建てでレンガ作りだった家は、今や見るも無残な姿をさらしていた。
流れ弾の直撃を受けたせいか、家の半分が崩れ落ち、正面から見て右半分が、荒く削り取られたような有様である。
セレナが大好きだった庭は、いまや大量の瓦礫や残骸によって覆われ、以前の美しい姿は、もはや見る影もない。
その有様にショックを受けつつも、セレナは、目的の部屋へと入っていく。
もはや、玄関から鍵を開けて入る必要もない。
彼女の、生前の父と母が使っていた寝室へと入っていく。
彼女の命よりも大切な、弟たちの名前を声に出しながら。
「………………ウゥ」
そこで、セレナは、確かに、ほんの小さな声であったが、うめき声のようなものを聞いた。
聞き逃すまいと、よく耳を澄ませると、今度は先ほどよりもはっきり聞こえる。
大急ぎで声の主を探す。あたりには大きな瓦礫が散乱しているが、声はその瓦礫のいずれか下から聞こえるような気がする。
まさか、まさかと、体温が一気に下がるような気持ちに襲われながら、セレナは瓦礫をどかそうと懸命に手を動かした。
手のひらを切って、血が滲んでこようが、一向にかまうことなく、彼女は手を動かす。
と、そこへようやくクリスが追いついた。
ただ事でない様子で、瓦礫を撤去する彼女を見た彼も、すぐさまその手伝いに入る。
ようやく、うめき声の主の前に鎮座していた、大きな瓦礫をどかせることに成功し、ひとまず上半身を確認することができた。
「…………エリック！！！！！」
そこには、頭から大量の血を流し、体の一部を無残にも瓦礫に圧迫された、セレナの愛する弟の姿があった。
「エリック！！ エリック！！！」
「………………あぁ……姉貴か……元気そうじゃん？ …………やっぱり……あんたは、殺したって……死なない、タイプだよな……」
エリックの頭部からの出血はひどく、顔色も明らかに悪い。
彼のちょうど左腕肘先から、右の腿あたりまでを、大きな木材が圧迫している。圧迫している部分の肌の色は、ひどく変色していた。
そして、彼の右手には、生前の両親と、子供たちが仲良く並んで描かれた肖像画が、しっかりと握られていた。
肖像画は、粉塵やほこりで少々汚れていたが、傷は一つもついていなかった。
（このままではまずい……！！）
クリスは、彼の様子から、一刻の猶予もないことを察した。
すぐさま、クリスは大声で周囲の人間に助けを求める。幸運にも、誘導係である兵士や、まだ非難が完了していない市民が何人かいた。彼らとも協力して、エリックの体に覆いかぶさる瓦礫を、一斉にどかす。
時間にして30分ほどか。ようやく、エリックを瓦礫から救い出すことに成功する。
しかし、彼の状態はひどい有様であった。
特に、長時間押しつぶされたであろう左腕は、皮膚が変色した部分から、骨まで飛び出しており、おそらくもう、再起不能であることが予想された。
しかもそれどころか、彼の命の灯さえも、このままでは消えてしまう恐れがあった。
トリアージでいえば、間違いなく赤色（最優先治療）、場合によっては黒（死亡）とされる状態である。
すぐさま、臨時の救急病院へと、エリックは運び込まれた。
しかし、そこにはすでに、大小さまざまなケガを負った人間であふれていた。
医者、看護師、回復の魔法を使える術者は、すでに既存のけが人で手いっぱいの状態で、エリックの順番はいつ回ってくるか、わからない状態である。
「お願いエリック！ 頑張って！ もうすぐ術師様が来てくれるから、それまで頑張って！！」
エリックの右手をつかみながら、先ほどからセレナは必死の思いで何度も声をかけている。
現在、エリックには簡単な止血処理のみが施されており、意識もすでになかった。
そして、顔色はどんどん悪くなる一方であった。
そんな状況を、クリスはただ、こぶしを握り締めながら、黙ってそばに立っていた。
病室内は、まさに地獄のような有様であった。
いたるところで、けが人のうめき声、子供の鳴く声、そして患者に寄り添う人々のすすり泣く声であふれていた。
無残にも息を引き取った人のそばで、泣き崩れる老婆がいた。
妹らしき子供の手を引き、涙をこらえながら、死んだ両親の亡骸の前で立ちすくむ男の子がいた。
包帯だらけの状態で、ただひたすらうめき声をあげる男がいた。
部屋の隅で手を組み、必死に神に祈る中年の女性がいた。
患者たちの間を、彼らを救うために医者、看護師、回復術師が必死になって駆け回っていた。
自分は一体何をしているのだ？ こんな時に何をしているのか？ 本当にこのままでいいのか？
様々な思いが、クリスの頭に浮かんでは消える。
目の前で苦しむ人々に、自分は何ができるのか？ 何をするべきなのか？
クリスは、ひたすら自問自答を繰り返していた。
「……クリスさんは逃げてください」
「セレナさん……」
そんな葛藤渦巻くクリスに対し、セレナは、顔をクリスの方に見せることなく、話しかける。
「クリスさんは何も悪くありません。この国の問題は、この国が解決すべきことです。クリスさんは関係のないことですから、何も心を痛める必要はありません。この病院も、いつ攻撃に巻き込まれるかわかりません。早く安全なシェルターに逃げてください。私はこのままエリックのそばにいます。私のことはかまわず、早くいってください」
「…………」
いつものお茶らけた様子を一切のぞかせず、淡々と話すセレナ。
よく見ると、彼女の背中はわずかにふるえているようだ。
そんなセレナに対し、
クリスは、
淡々とであるが、
意を決したように口を開く。
「国同士の争いに、どっちが正義、どっちが悪など、基本的にありはしない。そんなものは立場の違いでしかない。俺は前の世界で、そのことをいやというほど思い知った」
「……しかし、今ここで奴らを倒さなければ、この目の前の惨状は終わることはない。少なくとも、俺の目の前でずっと繰り返される」
クリスの瞳は、いつもの無気力なものではなく、わずかに光がともっているように見えた。
「どうやら、俺は、思っていたよりもだいぶ自分勝手な人間らしい」
その言葉に疑問を覚えたセレナは、思わず後ろを振り向く。
そんなセレナに対し、クリスは問いかけた。
「セレナ……ここから、兵舎までどのくらいだ？」
長らくお待たせしました！皆様！！
ついに主人公くんがやる気を出してくれました。
ようやくここから、主人公の活躍が始まります。
次回をお楽しみください！
