夢でもし会ったなら　

作者：つぶらやこーら

これは、とある人から聞いた物語。

その語り部と内容に関する、記録の一篇。

あなたも共にこの場へ居合わせて、耳を傾けているかのように読んでくださったら、幸いである。

　君は最近、自分が見た夢の内容を覚えているだろうか。

　聞いたところによると、人間は毎日、夢を見ているのだという。睡眠には90分周期で浅い眠りのレム睡眠と、深い眠りのノンレム睡眠を繰り返している。そしてレム睡眠の際に夢を見ているというのは、君も知っていることだろう。

　夢は主にレム睡眠時に見るとされる。レム睡眠のたびに見る夢は変わり、最後のレム睡眠で見たものが記憶に残るのだとか。こいつがヘンテコなタイミングで目覚めたりすると、夢を見ていないものと認識してしまうらしい。

　覚えている夢について、我々は様々な解釈をしてきた。そして、その夢を自在にコントロールすることはできないかと、画策もしてきた。

　実は父から最近、夢にまつわる昔の話を聞くことができてね。耳に入れてみないかい？

　父が学生だったときのころ。悪い夢見に、飛び起きたことがあった。

　自分がクラスメートに殺される夢だった。

　いつも通りの通学路を歩いているとき、ぽんぽんと肩を叩かれる。そこで何気なく振り返ると、両手で持ったまさかりを大きく振りかぶったクラスメートがいたらしい。

　腰を大きくひねった姿勢。そこから横殴りに振るわれたまさかりを、父はかわすことができなかった。

　首根っこに衝撃を受け、横倒しにされる。しかし頭とそれに伴う視界だけは、何度も地面へ叩きつけられながら、激しく回り続けた。

　ようやく止まったとき、父はクラスメートの履く靴と、その先に倒れている自分の身体を見たのだとか……。

　飛び起きた拍子に、つい自分の首へ手をあてがってしまう。

　大丈夫。しっかりついている。

　多少、痛みは感じるも、寝違えたときと比べれば問題ない。けれども記憶はあまりに鮮明で、横になりながら父は考え込んでしまう。あの夢は何だったのかと。

　夢の中で襲ってきた彼とは、仲がいい方とは思う。ああして肩を叩かれることもいつも通りだったから、ひょいと振り向いてしまった。

　彼の所作にためらいはない。その表情はにこやかで殺気は感じられなかったんだ。

　相手はおもちゃ。こうするのがルール。

　そういわんばかりの自然な動作で、自分はおそらく首を落とされていた。

　――もしや自分は、知らぬ間に彼の地雷を踏んでいたのではないか。

　誰しも他人にひた隠しにしている、逆鱗はあるものだ。意図せずそれに触れ、他のこともまずいことに噛み合ってしまったら、惨事になるだろう。

　もしや自分の危うい運命を、あの夢は暗示していたのではと、父は思ったのだとか。

　翌日。学校へ向かうまでの間、父は周りを警戒し続けていた。

　夢のように、肩ポンされるのを恐れたからだ。やがて、夢の中で自分を害した友達が、夢の現場直前で、角からひょっこり出てきたのが見える。

　まさかりは持っていない。夢の中で見たものは、足元から胸あたりまでの大きさがあった。服の背中へ隠し持つならつっかえ棒みたいになって、不自然な挙動になるはず。

　その気配がない。ほっとしながらも、父は先手を打って彼に話しかけにいった。

　目を離したスキに、どこからか手品のように、まさかりを取り出されてはかなわない。一瞬たりとも視線をはずすまいと思った。

　対する彼はというと、いつもと変わらない温厚でおだやかな受け答え。普段なら気安く受けていたその態度も、夢の後となると油断をうながす手のように見えなくもない。

　平静であるよう努めながら相づちを打つ、これまでで最もひりついた登校時間となった。

　時間にして10分そこそこ。気持ち早足だったせいか、昇降口に人の姿はあまりない。

「結局、何もなかったか」と、ほっとする父へ不意に声がかけられる。

「そうそう、昨日の夜さ」

　ぽいっと、下駄箱から取り出した上履きを、廊下へ無造作に投げながらクラスメートは口を開く。

「夢の中で、ちゃんと死ねたか？」

　ぐっと息を詰まらせる父。その反応を図星とみたか、「ならよかった」と、クラスメートは背を向け、靴を履き替えていく。

　やはりあの夢は、こいつの差し金だったのか。

　ワンテンポ遅れて詰め寄る父を、クラスメートは落ち着き払って受け止める。そうして、先に話したような夢に関することを語ってくれたそうな。

「死ぬ夢というのは、『再生』とか『生まれ変わり』とかを意味する。それは物事をよい方へ向かわせてくれる力であって、夢の中ならおおいに歓迎すべきことだ」

「意味そのものに関しては分かった。だが、いまの口ぶりだと意図的にやったように聞こえるぞ？　俺と同じ夢をお前も見ていたのか？」

「ああ、俺が殺した。まさかりで……じゃなかったか？」

　間違いない。まだ一言も告げてない夢の凶器を、こいつはぴたりと当ててきた。

　やはりあの夢は、こいつが抱く無意識の殺意の現れじゃないのか……。

「だからよ、頼むわ。今度、俺が夢に出てきたら、遠慮なく殺ってくれよ。

　リベンジじゃねえ。生まれ変わるためによ」

　耳を疑う言葉だった。

　またあの夢を見るということか。しかも今度は加害者側で。

　もうクラスメートは夢のことについて蒸し返さない。一方の父は、学校にいながらも授業その他はうわの空で、昨晩の夢の景色ばかりを思い起こしていたとか。

　その日、都合よく件の夢を見ることはなかった。

　代わりに学校へ行くと、彼に夢の中で殺されたと語る子が現れたんだ。

　父と同じように、彼にまさかりで不意打ちをもらったらしい。いずれもかわすことができず、一撃で致命傷をもらった。

　起きた際の首に痛みがあるかはまちまち。やはり父の感じたものは寝違えによるものとみてよかった。

　その話がのぼるたび、彼は父親を促してくる。「早く俺を、殺しに来いよ」と。

　そうやって、クラスメートのほぼ全員が夢の中で彼の手にかかったあたりで。

　父親はあの、通学路をゆく夢を見た。

　夢に入った瞬間はそうと分からなかったが、手には慣れない重みがある。

　視線を落とした。両手におさまるは長い柄と、その先にこれまた長い刃渡りを持つ斧。

　あの時、首へ落とされたまさかりが、そこにあったんだ。

　これ見よがしというか。ほんの数歩先を、クラスメートと分かる後姿が歩いている。

　あのとき、自分が襲われたところよりもわずか手前だ。いま実行に移せば、ちょうど自分が襲われたのと重なる地点になるだろう。

『早く俺を、殺しにこいよ』

　そういわんばかりに、無防備なうなじをさらしながらクラスメートはずんずんと先へ進む。後ろをまったく見やることはない。

　いまのまま行けば、楽に殺れるだろう。けれども、手の中に感じる確かな重みが、父の心を揺らす。

　――これ、本当に夢なんだろうな？　実は現実で、いろいろな仕込みをされて、取り返しのつかないことをする、一歩手前とかないよな？

　試しにまさかりの刃を返し、柄を短く持ったうえで、ごく軽く自分の腕へあてがってみる。

　重み。痛み。

　じんわりと腕から広がるその感触は、父の頭をますます縛り付ける。

　このまさかりは本物だと。

　前をゆくクラスメートへ、何度も声をかけてみる。

　だが彼は変わらずに振り返らないまま、先へ歩いて行ってしまう。

　すでに父が殺られたポイントは過ぎた。いまクラスメートが止めたのは、学校に至るまでの最後の赤信号だ。

ここを過ぎれば、声が通じない現状、父が夢でやられたような肩ポンでもしない限りは、歩みは止まらないだろう。

　もう何度、手の中のまさかりを握り直したか分からない。、

　絶えず探り、感じている音も景色も、臭いも痛みも。現実と相違ないものとしか思えなかった。

　――どれかひとつ、わずかでもほころんでくれれば、夢と踏ん切りがつくのに……。

　あせりながら。いらつきながら。父はクラスメートに手を下せないまま、まさかりを手に後をついていくばかり。

　あたりに他の通行人がいないのは、見ようによってはほころび。けれども父は「たまたまいないだけかも……」と拒み続ける姿勢を崩さない。

　怖かった。万一、取り返しのつかない事態を招いてしまうかもしれない、自分の行動が。

　殺っていい材料を探しながら、いざ迫れば嫌がる自分もいる。

　このまさかりが銃だったら、まだマシだろうと思った。

　出る血も声も届かない遠くから、遊びのような感覚で狙い撃てたら、どれほど気が楽だろうか、と。

　そうこうしているうちに、学校の正門が近づく。クラスメートも歩みを緩めないまま。

　ついに門を通り抜けてしまい、父親はまさかりを振るえないまま。やむなく、自分も後へ続こうとして、そこで目が覚めたらしいのさ。

　翌朝は雨だった。

　傘を差しながら歩く通学路で、父はあのクラスメートに肩を叩かれる。

　びくりとしながら振り返ったときの、彼の表情はいつもより険しい。

「なぜ、殺してくれなかった？」

　低い声でそう告げたきり、彼は駆け出してしまう。

　その瞬間。

　傘を打つ衝撃が、にわかに強くなった。

　雨どころじゃない。次々に降り注ぐしずくは傘の布を大きくへこませ、地面でどんどんと跳ねていく。

　あられ？　いや、もっと大きい。雹だ。

　そう思ったとき、先を行く彼が悲鳴をあげた。傘を放り出し、うつぶせになって倒れ込む。

　傘には穴が開いていたばかりか、倒れた彼の鼻と口、そしてあごのあたりから血が流れ、そばに転がるは赤みがかった雹。よく見れば頭の方にも……。

「……なぜ、殺してくれなかった？」

　血のにじむ唇が、もう一度言葉をつむいだ。

　救急車を呼んだものの、父が彼の姿を在学中に見ることはもうなかった。その後のことも分からないらしい。

　あれは事故だと父は思いながらも、不自然さを拭えずにいる。

　もし夢で本当に彼を殺っていたなら、ああはならなかったのかと、今でも考えてしまうことがあるのだとか。