第十八話 予兆
これは……無理だ、死んだ。
気づいてから避けられるような距離じゃない。
畜生、ダメなのか……後少しだったのに。
幸いにも白雷の頭は通り過ぎている、それだけが唯一の救いだ。
……結局のところ、あんなに命犠牲にしてまで助けようとするな、なんて偉そうな事を言っておいて、俺も同じだった。
今なら彼女の気持ちが……
「え？」
突然、視界がガクンと落ち、矢は頭をすぎていく。
何が起きたのか、自分でも理解が出来ていない。
「おぶっ！？」
「ひゃっ！？」
その場で俺は転び、白雷は岩の影に飛ばされる。
既に矢は落ちてきている。
「ッ……早くこちらへ！」
白雷が手を伸ばす。地面を蹴り、伸ばされた手を掴むと岩の影に引き込まれ、それとほぼ同時に不浄の矢の雨が降り注ぐ。
「ふー……助かった……」
「まだです……この岩が保ってくれるかどうか……」
俺達が隠れている岩は矢の雨を防いでいるが、岩から伝わる振動が強い。それ程の矢が今も降り続けている。
すぐ側で白い何かが転がってきた。拾い上げて確認すると、それは岩の破片だった。あまりの矢の数に岩が削られていたようだ。
「冗談じゃねぇぞ……頼むよ岩、保ってくれ頼む！」
矢はまだ止まず、降り続けている。一体いつまで降らせ続けるつもりなのか分からない。けれども俺達はこの岩の影に隠れやり過ごすしか方法が無い。
「てか数って20ぐらいじゃなかったのか！？ これどう見ても100はいそうな矢の数だぞ！？」
「その筈ですが、私にも分かりません！ さっきは確かにそのぐらいで、多くても30ほどだったんです！」
「これ本当に岩が……うおっ危ねぇ！？」
足元に矢が落ち慌てて足を引く。
岩から伝わる振動も徐々に強くなってきている。
「も、もう限界です！」
ヒビが入ってしまい、流石にもうダメかと思った。
諦めかけたその時、振動がピタリと止み、矢も降り止んだ。
「…………終わった、のか？」
「そのようです。まさか……まさか本当に乗り切れるなんて……！」
周囲の様子を見た後、俺達は安堵の深いため息をつく。
あれだけの出来事を乗り切ったんだ、後は山を降りるだけ。
「貴方の言った通り、私は人を、貴方を見くびっていたようです。マナを持たぬ者だというのに、この数刻の間に驚かされてばかり……ありがとうございました、流様。私は貴方に教えられた気がします」
彼女はこちらを感謝を述べて微笑んだ。
俺は思わずドキッとしてしまい、白雷から目を逸らし、そっぽを向く。人間相手にもそんな表情をしてくれるなんて……
いや、待てよ、そう言えば何処かで見た事があるような……
「よせやいそんな。よーし、後少しだし、さっさと山を降りて薫と」
再び白雷の方を見た瞬間、寒気が全身を襲った。
彼女のすぐ側に刀を振り下ろしている常世の存在がいた。白雷は俺の方を見ていて気づいていない。
何で……ここまで来てどうして……！
頼むやめてくれ！やめろ！
嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だ
ヤメロ
焦り、懇願、そして怒り。
負の感情が底から湧いてくるのをその時感じた。
「やめろォォォォォォ！！！」
「キャッ！？」
白雷の肩を掴み後ろに引き倒し、拳を突き出した瞬間、直剣のような刀が握られ常世の存在を斬った。
斬られた常世の存在は黒い塵となって消滅していった。
「ハァッ……ハァッ……ハァッ……」
「流、様……？」
突然の出来事に白雷が目を丸くさせ驚いている。
当然だ、俺自身も何が起きたのかよく分かっていないのだから。
「その刀は……流様、貴方は一体……」
「白……雷……」
「流様！？ どうなされたのですか！？ 流様！」
体中にどっと疲れが出て、何かにのし掛かられたような重みに襲われ倒れた。
刀は光に包まれると小さな勾玉へと形を変える。その勾玉は以前、薫から借りていた神矢家の秘宝、その勾玉だった。
「……！ ……！ ……ッ……！！」
白雷が何かを叫んでいるようだが上手く聞き取る事が出来ない。
今とてつもなく眠い、抗えないレベルの睡魔。
目蓋が重くなっていき、とうとう目を閉じてしまい意識は落ちていった。
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