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継承者、神殿に集う❖4

「ほら、背中に乗りな」ガントールはオロルの前でしゃがみこむ。

「おお、すまんのじゃ…ここ六日(ソ)ほど、山の中を歩き回って…、流石に疲れたのじゃぁ」オロルはガントールの背中におぶられて、宿まで歩く。

　そこまでかかる道程か？と、ガントールと目が合う。苦笑して軽く首を振る。

　なるほど。

　……相当な、方向音痴だったのか。

「大変お疲れでしょうし、私の案内はもう不要みたいですね」カムロは苦笑してそう言った。

　――このまま私たちが宿まで運ぶので、大丈夫です。ありがとうございました。

　カムロの案内はここで終了。一礼して去っていく。

「ところで、お主は誰なのじゃ？」

　オロルはガントールの背中に揺られながら、視線はこちらに向いていた。

　――私は三女神の刻印を持つアーミラの護衛役です。

　一応、丁寧な挨拶をする。ガントールの時みたいな失敗をしたくはない。

「次女継承者はアーミラと言うのか…はぁ、腹が空いたのう」オロルは脱力してガントールの背中に凭れ掛かった。

「三女神が揃ったし、オロルもそんな様子だから、夕飯の支度をしてくれてると思うよ」ガントールはそう答えて、オロルを宿まで連れて行く。

「おかえり」

　宿に着くとアーミラがロビーの椅子に体を寛がせて待っていた。ガントールはオロルの部屋の鍵を貰って、二階へ消える。

　――うぃ。

　俺はアーミラの隣に寄って、声をかける。

「どうだった？」

　――なかなかパンチの効いた三女神が揃ったけど、嫌な奴はいないし、仲良くできそうじゃないか？

「ふぅん」

　――なんだ？　人嫌いだから仲良くできないってか。

「違うんですけど…」アーミラは頬杖を付いて、三白眼で俺を見る。「アキラは私の戦闘魔導具《アルテマ・マギ》なんですけど……。」ついっ。と視線を逸らす。

　――……わかってるよ。

　自由に動き回りすぎたか、アーミラを不機嫌にさせてしまったようだ。

　この世界では一応、アーミラの護衛役なのだから、他の二人ばかり相手をするのは良くないな。

❖

「次は風呂じゃ！」

　日が沈んで、晩餐の後。

　オロルは一足遅れの神殿を満喫するため、一人温泉へ向かった。裸足でぺたぺたと走る後ろ姿は無垢な少女そのものだ。

「アキラ殿！　晩酌に付き合って貰えないか？」ガントールは手に持った瓶と木製の杯をテーブルに置いてそう言った。

　――晩酌？　ガントールっていくつ？

「二十三だ。…なんだ？　いくつに見えたんだ？」

　――いや、若く見えた……。

　ガントールは俺よりも年上じゃないか。

「…私が変わりに付き合いますよ。アキラは酒が飲めないので」アーミラはフォローを入れる。

　そうだ、俺は年齢関係なく食べることも飲むことも出来ない。

　しかし、アーミラは十八歳。

　――十八から酒なんていいのか？

「駄目なんですか？」とアーミラは平然と聞き返す。どうやら年齢制限はないようだ。

「アキラ殿は酒も飲まないのか…、では、アーミラ。杯を」

「…はい、…頂きます」

　人見知りのアーミラが、俺のためとは言えガントールの晩酌に付き合うとは。俺はちらりとアーミラの表情を伺ってみると、まだ口を付けていないのに目が潤んでいる。やはり無理をしているようだ。そんなに人嫌いかよ……。

「では、改めて三女神の出会いに……」ガントールは杯を掲げる。

「…出会いに……」アーミラは後に続く。

　そして二人は酒を一口呷る。

「アーミラは、アキラ殿とどういう風に出会ったのだ？」

「…アキラ、と……？」

「そうだ。アキラ殿は護衛なのだろう？」

「…おぼ、覚えてない…ですけど……」

　ガントールの質問に狼狽えるアーミラ。

　それはそうだ。異世界の魂を召喚してしまったなんて言えない。

「むむむ。アーミラは覚えていないのか……。アキラ殿は覚えているのか？」

　――えっ？

「まさか、二人とも覚えていないのか？」

　――…いやぁ、…どうだったかな……。アーミラはまるで戦えないから？　心配になって護衛を始めたのは、覚えているが……

「怪しいな」ガントールは眉をひそめる。「アーミラは三女神の刻印は産まれた時からあったのか？」ガントールは俺から視線を外し、アーミラに詰め寄る。

「ひぃっ？　…二年(イバン)程、前。ですけど…」

「私と同じじゃないか。……ふむ、ということはまだまだ最近の事。二人とも忘れているなんて、怪しい。隠し事でもあるのか……？」

　ガントールは疑念の意思を示し、俺を見る。

「アキラ殿、何故顔を見せてくれない……？」

　三女神の刻印を持つアーミラは偽物である可能性は低い。疑わしいのは必然的に俺になる。

　当然だ、肌を見せない男が弱々しい魔女について回るなんて、信用できるわけがない。

　――アーミラ。ガントールには話したほうがいいんじゃないか。

　ガントールは鋭く俺を睨んでいる。このまま隠しおおせるとは思えない。……ならば、事態を拗らせる前に素直に打ち明け、秘密を共有してもらった方がいい。

「…そうですね。…では、驚異《ヴンダー》の部屋《カンマー》に行きましょう」アーミラは頷いて、杯を手に持ったまま立ち上がる。

「驚異の部屋…？」ガントールは聞き返す。

「…て、天球儀の杖の、能力。ですけど…」

　――そこで大事な話をする。ここでは他の人が聞いているかも知れないからな。

　特別な部屋に連れられて、他の人には言えない事を話すと言われ、ガントールの表情は険しくなる。

　ガントールは訝しんではいるが、天球儀の杖は他でもない三女神の継承者の能力。腹を決めて付いてきた。

「人に話せない秘密があるのか。…まぁ、アキラ殿も悪い奴だとは思いたくないしな、そこで話してくれ」

❖

　驚異の部屋。

　そこに招き入れられたガントールは感嘆を漏らす。

「おぉ……！　何という蔵書量！　それに、世界では既に失われたとされる高度な魔術書まで……！」

　ガントールは興奮して書庫を駆け回り、次いで二階へ上がる。アーミラの制止も耳に入らず、部屋に入ると、再び感嘆の声を上げた。

「…や、やめ……やめてほしいんですけど」アーミラは俺の隣で呟く。二階のガントールにはもちろん届かない。

　――はぁ…。おぉい！　ガントール！　アーミラの部屋を荒らさないでくれー！

　俺がアーミラの意志を代弁して大声で呼びかける。ガントールはすぐに一階に降りてきた。

「ごめんごめん。…まさに驚異の部屋だ。我を忘れたよ」

　さて、ガントールも落ち着いた所で、アーミラと俺は今までの事を説明した。禁忌の魔法、魂の生成。それに失敗して、偶然にも異世界の魂を召喚してしまったこと。そして、俺には肉体がないこと。時間をかけて、ガントールは一つ大きく頷いた。

「その話を、私に話すのは早計ではないか？」ガントールは厳しい顔でそう告げる。

「…えっ、ど、どうして……？」アーミラは狼狽する。

「私は、三女神の長女。天秤の継承者だぞ。

　天秤が測るものは重さ。そして裁くは罪。

　公平な正義の裁量こそ、私が継承した能力。……なのに。その私に禁忌の魔法を行ったと明かすとは……。」

　ガントールは頭を抱える。やはり、俺の存在はこの世界では存在してはならないものだ。

　存在そのものが疑わしい。

　それを今更ながら、理解する。

　アーミラもガントールの態度に怯え、俺の背中に隠れる。

　ただの晩酌、それも最初の夜から、こんな事になるとは。

　重い沈黙の中、ガントールは斬首剣を見つめ続ける。そして判決を告げる。

「……汝ら、罪なし！」

　――えっ？

　ガントールは考えるのをやめて、にこやかに微笑んだ。

「よく話してくれた。アーミラの禁忌については、もともと三女神の使命を果たすために行ったのだ。同情の余地がある。そして結果として魂は生成されず、未遂で終わった。禁忌の成果ではないから、罪は無いと、この剣が言うのだ。

　……アキラ殿は、純粋に異世界から呼び出されてしまった不運な魂だな。……この部屋を駆け回り、二階も見て回ったが、特に疑わしいものはない」ガントールは俺とアーミラの肩に手を乗せる。そして誓ってくれた。

「禁忌では無いが厄介なことになったな。……協力しよう。私も秘密を守る」

　――おぉ……！　よかったな。協力してくれるってよ、アーミラ。

「…うぅ、ダメかと思いました……」アーミラは緊張から解放されて胸を撫で下ろす。

「改めて、乾杯！」ガントールは飲みかけだった晩酌の酒を呷った。

「…乾杯……」アーミラもガントールに続いて杯を乾かす。

「まったく、初対面で、まだ旅にも出ていないのにこんな事になるなんて、思っても見なかった」

　――俺も。気が休まらない毎日だよ。

「確かにな。生き物の欲求全て奪われているのは大変だろう。アキラ殿。

　眠らない、食べない。……あれ、あと何だっけ？」

「…睡眠欲、食欲、性欲……ですけど」アーミラは控えめに答える。

「おぉ、それだ。眠らない、食べない、昂らない。……なんだか可哀想だな」ガントールはそんなことを言って俺をぼんやりと見つめる。

　――な、なんだよ。

「いや、よく耐えられるなぁって思って」ガントールは二杯目の酒を舐める。「アーミラに怒ったりしなかったのか？」

　――多少は怒ったさ。

「多少だろう？　私ならもっと喚き散らしたり、アーミラに向かって暴力に訴えたりすると思うのだが…。異世界人だからか？　この感情の落ち着きは」

　――……いや、アーミラは殴れないだろ。

　俺とガントールがアーミラを見ると、ばつが悪そうに俯いた。

「そうかもしれないが、鎧にされた時点でアーミラを気遣う心の余裕なんて、多分この世界の人間にはないだろう。まして護衛を務めるなんて……。

　アキラ殿は懐の深いな」ガントールはそう結論付けて、二杯目も空にする。

「オロルも今頃風呂から出ているだろうし、私はロビーに戻るが、アーミラとアキラ殿はどうする？」

　ガントールは立ち上がり、瓶に栓をする。

「…私は、もう眠りたいので……」アーミラはお酒に少し酔っている。旅の疲れもあるらしく。目はとろりと眠そうだ。

　――俺は眠らないから、アーミラが眠ってから、そちらに行くよ。

「わかった。それじゃアーミラ、おやすみ」ガントールは手を振って驚異の部屋から出て行った。