三女神の破壊活動 ―板金鎧に転生した男―

終章 破壊活動編

天球儀は測らない❖12

　ユタは私の前で膝をついた。

「これまでのこと、側で聴いていた……まさか我ら神族がそのような悪事に手を染めていたとは……知りもしなかった……！」

　手を付いて床に額を擦り付ける。陳謝に伏して啜り哭く現王の姿に私はただ戸惑う。

「や、やめて下さい……もう終わったことですから……」

「いいえ、これはけじめなのです」セラエーナは翼を引き摺り膝を折る。「ザルマカシムの怒りも、無理はありません。最早我らは、民を導く王に値しません」

　二人は腰を折り深々と頭を床につけた。

　刎ねられても構わないと細首を晒し、小さく震えていた。垂れた髪から覗くその首には傷一つなく、これまで神族がいかに不可侵であったか、高貴であったかがわかる。目眩がするほどに滑らかな肌だ。

　一歩、二歩と覚束ない足取りで後ろへ下がりながらも、翼人の小さく床に丸まった姿を眺めていると、何故だか次第に憤りを覚えた。奇妙に乖離した意識に思うのは、神聖さの崩壊と、その姿がいかに衝撃的であったか。

　一言で言うなら、目の前の翼人が惨めに映ったのだ。こんなものに私は命を掛けていた――湧き上がる怒りの念はそれである。

　傷だらけの私と、傷一つない二人が同じ翼人の血を引くのだと思うと、理不尽に思えてしょうがなかった。

「簡単に、押し付けないで下さいよ……」

　私は言い放つ。洟《はな》をすすり、泣き腫らした目で見下ろす。

「死にたいのであれば、人に頼らず自らの手によって行われるべきです」

　セラエーナは驚いたように顔を上げてこちらを見る。心外だとでもいいだけだ。

「だって、そうでしょう？　あなたたち神族は散々好き勝手に人の命を振り回して、都合が悪くなれば卑しく許しを請う！

　『王に値しない』？　……そんなのは二百年前にわかってたことでしょう！？

　私達が命をかけて戦っていた時、どんな気持ちで生きていたんですか？　他人事のように前線を眺めて安穏と過ごしていたんでしょう！？」

「そんな！」ユタは躙り寄る。「知らなかったのだ……！　今この時まで、そのような歴史があるなんて――」

「縋らないで！！」私は叫ぶ。「裁かれて然るべきだと言いながら、結局背負う覚悟なんてないじゃないですか……！　全てを私に押し付けてるじゃないですか……っ！！」

　私は怒りに身を任せ、流れる涙もそのままに二人を睨む。そうでもしなければ心が潰れてしまいそうだった。

「アーミラ……」

　重苦しい空気の中、ガントールは心配そうに私に声をかけてくれる。気付けば頬を伝うのは涙だけではなかった。怒りのせいで角の薄皮が裂けたか、襟元まで血でじっとりと濡れていた。

「……やりますよ……私が平和な世界を作ってみせます」

　強がって、覚悟を決めて、吐き捨てる。

　もうここにはいられない。私は逃げるようにその場を後にした。

❖

　チクタク王宮、昼御座《ひのおまし》に一人逃げ帰る。

　セリナは怪訝そうに血を流す私を見つめ「どうしたの」と訊ねた。

　その優しさに気が緩んだか、胸咽ぶと喉を震わせてその場に座り込んでしまった。

「わ、私は……っ、一体どうしたらいいか……」

　拳を固くして込み上げる感情を抑えつける。

　とにかく吐き出して楽になりたいのに、言葉がうまく出てこない。どこから話せばいいのだろう。どうすれば彼女にこの心を伝えられるだろうか……

　しかし言葉はいらなかった。

　セリナは尾を伸ばして私の背に沿わせると、側に寄せるようにして抱き締めてくれた。

　少し冷たい龍の鱗。その奥にある彼女の体温。その硬質さは少しだけ、アキラに似ている。

「大丈夫。言葉に出来なくても、言葉に出来ないほど苦しいってことはちゃんと伝わるよ」

　思いは思いのままで。

　悲しみを知っているセリナは、それ故に私の心を理解してくれた。

　どれくらいそうしていたのだろうか、抱き締められていると幾分気持ちが落ち着いた。涙もすっかり乾いた頃、オロル達三人の足音が聞こえた。

❖

「私は……ずっと、どこに居ても、世界の片隅にいるのだと思って生きていました。

　親の顔も名前も知らず、幼い頃の記憶も持たず、……そうして誰の輪の中にも属さずに生きて、そして誰の記憶にも残らず死んで行くのだと」

　夜。私は皆の前で心根を明かす。

「でも、それは間違いでした。

　リーリウスが話してくれた事はきっと真実に違いありません。私は、世界の中心にいたんです」

　全ての人種の血を宿す龍人として。

　唯一ユグドの血を宿す翼人として。

　そして、次女継承者の一人として。

「アキラをこの世界に喚び出せたのは、あるいは運命なのかもしれません。私の内に流れる血そのものが召喚の要因になったのかも……

　とにかく、これから先の世界を導くには、もう私しかいません」

　決意は固い。

　しかし、オロル達の表情は晴れない。

「『私し(・)か(・)』……か」オロルは言う。「わしは、その言い回しは好まぬ。本当にお主だ(・)け(・)じゃろうか、最善は尽くしたか」

「それは、わかりません……これまでだってできる事はやってきました。でも、私たちのこれまでって、全ての選択が正しかったでしょうか？」

　最善を尽くしたと思っても、世界はいつだってそれを上回っていた。

　正直、『あの時、ああしていれば』と後悔したことも多い。選択を間違えたこともあるだろう。

「いつかアキラさんは言っていました。『俺は勇者じゃない。英雄でもない』と――私達は未熟で、時には過ちを犯します。きっと多かれ少なかれ、全員が罪を背負っているのです」

　天秤の長女継承者として、その言葉に思うところがあったのだろう。ガントールは目を見開いて、己が手を見つめる。

「全員……罪人……」

　私は頷き、言葉を続ける。

「でも、他と違うのは、私達は貫いたということです」

　何度道を踏み外しても、挫けて倒れても、私達は信じた道を貫き通した。

「そして確かに、戦争を終わらせた。

　間違いなく、私達にしか成し遂げられなかったことです」

「だから、これからも貫くと？」オロルは問う。

「はい。アキラが目覚めた時、平和な世界を見せてあげたい」

　私の言葉に二人は微かに驚いたような顔をして、互いに目を見合わせる。そして腕を組んで何か考えこむと、表情は徐々に柔和になる。

「……ふん。少し似てきたか？」オロルは笑う。

「え？」

「……ちょっと思った」ガントールも口の端を吊り上げて相好を崩す。

「最初に出会った頃とは大違いです。強くなりましたね。アーミラ様」と、カムロ。

「アーミラ、あんた兄貴に似てきたかもね」セリナが続いた。

　呆気にとられた私に、カムロはやれやれと嘆息してみせる。しかし表情は明るかった。

「これだけは言っておくぞ。アーミラよ」オロルは立ち上がる。「わしら五代目継承者は、誰一人として欠けてはならない存在だ。……もちろん、アキラも含めてな」

「この先もきっと困難が待ち受けてる」ガントールも右に習い立ち上がる。「貫き通すなら、やっぱり『私し(・)か(・)』はおかしいな」

　この世界を救えるのは私だ(・)け(・)では足りない。

　かけがえのない仲間と共に――私た(・)ち(・)だ。

「……手伝って、くれるんですか……？」

　私は問う。それは継承者が放棄した大きな使命だ。

「もとよりそのつもりじゃ」オロルは手を差し伸べる。

「当たり前だろ。私達は友であり姉妹なんだから」ガントールは手を差し伸べる。

　二人の手を取って、私は立ち上がる。

　見つめ合って、頷き合う。

　暗雲立ち込める世界に、光明さす道理を通すために。