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出征の日❖2

　このまま朝を待つわけにはいかない。

　審問がなんであれ、まずはアーミラと口裏を合わせる必要がある。

　事態は予想以上に厄介だ。

　俺は驚異の部屋に入り、アーミラを起こす。

　――起きろ！　アーミラ！

　この状況を作り出した当事者だというのに、呑気に眠っている。……心苦しいが、事情が変わってしまったのだから、無理矢理にでも起こすしかない。

「…ぅ、アキラさん？　まだ眠いんですけど……」

　――そうは言ってられねぇんだって、このままじゃ俺の正体バレちゃうんだって！

「…んぅー……。正体…？」

　――お前が禁忌に手を出した事が、神殿でバレるかもしれないから、起きろ！

　ここでやっとアーミラが事態を察する。見る見るうちに目を覚まして、ベッドから起き上がる。

「…ま、まずいじゃないですか！？　何があったんですか！？？」

　アーミラは俺の体を揺さぶり返すが、四肢が揃った板金鎧はびくともしない。

　――だから、お前が寝てる間に色々あったんだってば！

「しょんな！？　寝る前まではなんの問題もなかったんですけど？？」

　――いや、気付かなかっただけで、色々見通しが甘かったんだよ！

「やだやだやだ！！　禁忌がバレたら重罪なんですけど…。アキラさんなんとかして欲しいんですけど！！」

　――あーもー！　俺の方がパニックだよ！！

　話にならねー！

　ガントールやオロルと出会って理解した！

　アーミラはこういう時、ポンコツ過ぎる！！

「…わしの出番じゃな……」

　――！？

　アーミラと言い争いをしているその時、驚異の部屋に現れたその声に、俺は振り向く。

　――オロル！

　合法ロリの賢人種、見た目に反して相当な切れ者。オロルが来てくれた。

「夜明け前には動きがあるだろうと思っておったわ。……アーミラとやら、お主が禁忌に手を出した張の本人と見た。…しかし、面白いことを企てる高尚な魔術士かと思えば、ただの世間知らずの生娘ではないか」オロルは少しつまらなそうに目を伏せて息を吐く。そして静かに視線で射抜いて、「わしに全てを話せ」と、アーミラに言う。

　『アキラはガントールを呼べ』とオロルに指示されて、長女の間に向かう。

　部屋に残されたアーミラは、今頃オロルに尋問されるように、これまでの事を洗いざらい吐かされているだろう。

❖

　長女の間。俺は扉を軽く叩いてガントールを呼ぶ。

　――起きているか、ガントール。

「む、その声は、アキラ殿か」

　眠っているだろうと思っていたが、すぐに返事が返ってきた。

　――オロルが呼んでいるから、起こしにきた。来れるか？

「寝巻きで構わないなら、直ぐに行けるぞ」

　ガチリ。

　扉の錠が解かれて、中からガントールが出てきた。丈の長い寝巻きを一枚身に纏っただけの姿だ。

　――話をするだけだ。た、多分大丈夫だろう。

　背の高いガントールの、溢れんばかりの胸が視界に迫り、狼狽する。

　――兎に角、来てくれ。

　逃げるように踵を返し、歩き出そうとしたその時、俺の前に立つ者がいる。

「おはようございます。アキラ・アマトラ様。

　……昨晩はよく眠れましたか？」

　宿の者だ。カムロではない。

　しかし、その言葉は皮肉のような語感が含まれている。神殿の者は全て、俺の動きを窺っているのだろう。

　――あぁ、よく眠れたよ。

　俺はそれだけ言うと一礼して、ガントールとともに次女の間に向かう。

❖

　次女の間。そしてそこにある杖の中……。

　驚異《ヴンダー》の部屋《カンマー》に入ると、アーミラは泣きながら説教を受けていた。

「お主は師から何を受け継いできたのじゃ！」

　オロルの怒声が驚異の部屋に響き、緊張が走る。

「禁忌とは己の命よりも重い不可侵領域の術。事もあろうに、己の為に働く戦闘魔導具を作り出すためだけに、いたずらに命の生成を試みたじゃと？　……そのような真似をするなど言語道断じゃ！

　お前は魔術を扱うに値せぬ！」

　禁忌を破ることを、『面白そうな企て』と揶揄していたオロルだが、何やら真剣に怒っているようだ。

「行ったほうが……、いい？　もう少し待つ？」隣でガントールが俺に聞いてきた。

「アキラ、戻ってきたのじゃろう？　入ってきて良いぞ」オロルが二階から呼ぶ。

　――……気付いてたみたいだな。

　俺はガントールに向かって首を振ると、大人しく二階へ上がる。

「オロル、大分怒ってたね？」と、ガントール。

「賢い犬が吠えるのと、躾のなっておらん犬が吠えるのでは、その意味合いは変わる。

　同じ様に、賢い魔術士が禁忌に挑むのと、愚者が禁忌に触れるのでは、天と地程の結果を招くじゃろうよ」オロルは未だ腸《はらわた》が煮えくり返るような怒りを抑えて、床に胡座をかいて座る。「アキラもなぜ怒らん。今までの世界から、こんな面倒事に巻き込まれておるのに…意味がわからんぞ」

　――俺なりに怒ったよ。…何より、記憶がないんだ。

「……ふん。…アーミラよ、己の為に手を出した禁忌によって、ここに記憶も肉体も失った者がおるのだぞ。

　それを努努《ゆめゆめ》忘れてはならぬ」

　オロルの説教は、確かに正しいと思う。アーミラのためにも、俺はあえて慰めない。

「…ぅ、ぐ…っ。ぐずっ。…あ、アキラざん…っ。本当に、申し訳、あり…。ありませんでした……っぐす…」

　ベッドの上でアーミラは泣き崩れる。滂沱《ぼうだ》の涙を流して、己の犯した罪を自覚しているのだとわかる。

　――オロル。ありがとう。…多分、アーミラはまだまだ叱ってくれる存在が必要なんだな。

「…ふん。三女神の魔女と呪術士、道を正さねばならぬのは道理じゃ」

　オロルは腕を組んで視線を逸らす。照れているのか、少し耳が赤い。

　――アーミラ。俺の事は仕方がない。アーミラは人に頼ることが出来ず、それでも戦わなきゃいけない使命がある。……俺は許すよ。

「…う、うわぁぁん」

　アーミラは俺に縋り付いて泣いた。

　ガントールとオロルは、泣き止むまで待っていてくれた。

❖

　数分して、アーミラは泣き止んだ。嗚咽を抑えて肺が引きつっているが、堪えている。

　そうだ、今は泣いている時じゃない。

　これから、審問をやり過ごすための対策を講じる。主にオロルが。

「おほん。…して、アキラよ、神殿の者からどのような動きがあった？」オロルはこの場の空気に咳払いを一つして、仕切り直す。

　――ほんの一時間(ナサ)程前だな。カムロが現れて、俺に呪術を試した。

「わしと同じやり方じゃな」とオロルは呟く。

「カムロって、宿まで案内してくれた人だったよね」とガントールの言葉に俺は頷く。

「お主はそこで、わしが伝えた通りに名乗ったか？」

　――あぁ。『勇名の者に擬装した戦闘魔導具』と名乗ったよ。そうしたらカムロはこの場を引いた。

　俺はオロルの質問に答えると、安堵するようにオロルは頷いた。カムロがその場を大人しく引いたということは、正体を隠すには確かな効果があったのだ。

　もちろん、ここから先もそう名乗り続ける必要が出てくる。

「では、式典で行われる審問を切り抜けるための計画を立てる」

　オロルは厳かな声でそう告げると、俺たちを見つめた。