桜の空

第七話 桜舞う純白の日

１

　目を覚ますと変わらない春の気温が俺を包んだ。

　起き上がって視線を周囲に移すと、俺がちぎった花弁（はなびら）が枯（か）れる事もなく砂浜に落ちていた。

「……戻ってきた、か」

　自分の服が濡れている。そして体が痛みだした。

　俺は天音（あまね）のいない世界が大嫌いだ。

　元の世界に戻った俺は、ゆっくり立ち上がって眉間にしわを寄せる。

　ガキの俺には出来なかった事。

　今の俺に出来る事。

　そして、あの日々の謎。

　俺の推測が正しければ、あいつは多分……。

「依澄（いすみ）ー！」

　顔を上げると、タイムスリップする前の高校で同じコートに立ったバスケ部の面子（めんつ）、原田（はらだ）と中崎（なかさき）が堤防の上に立っていた。

「……お前ら」

「依澄！」

　原田は堤防から飛び降りて俺に駆け寄り、俺の体を支えた。

「何してんだ」

「何って、お前ボロボロじゃねぇかよ！　服もなんか濡れてるし！　って、うわ！　これ砂じゃねぇか！」

　今思えば、椎名（しいな）は原田に似ていた。

　椎名が普段から言っていた＂ダチ＂だとか＂家族＂だとか、そんな関係になったつもりは俺にはない。が、宇佐見（うさみ）同様に赤の他人じゃなかったのは確かだった。

「砂浜で寝てたのか？」

「そうだ」

「マジで？！」

　不本意だが原田と中崎に両脇を支えられて道路にたどり着くと、中崎の車が止めてあった。

「ったく。こっちは心配してたってのに寝てたのかよ」

　盛大に俺の隣で原田はため息を吐く。

「何でお前が俺を心配してんだよ」

　俺たちもそういう関係ではなかっただろうが、と俺は思って

「……だってお前、天音（あまね）の葬式出なかっただろ」

　その予想外の返答に俺は何も言えなくなった。

「おい」

「っあ、ヤベ！」

　高校の時も男バスのマネージャーをしていた天音は、当然この二人とも知り合いだった。だから、この二人が葬式に出ていても何らおかしくはない。

「い、依澄！　ごめん俺が悪かった！　だから殺さな……」

「いい。原田のくせに変に気を遣うな」

　二人を振りほどいてポケットに手を入れる。何かの感触がして、俺は驚く二人を無視してそれを抜き取った。

　それは俺が宇佐見から貰った財布だった。

　服に入れたまま一緒に元に戻ってきたらしい。

「……なんかお前、変わったな」

「は？」

「雰囲気というか、丸くなったか？」

　中崎は相変わらずの死んだ魚のような目で俺を観察する。原田は好奇心丸出しで俺を観察するマジマジと見た。

「んな事どうでもいいだろ」

「まぁ、そうだな」

　車の鍵を開けて運転席に乗り込む中崎に続いて、原田は俺を引っ張って後部座席に押し込んだ。

「何すんだ、下ろせ」

「無理」

　中崎は原田が乗り込んだ途端（とたん）に車を発進させる。遠ざかる海を横目に、俺は原田をぶん殴った。

「いで！　ちょ、依澄！　何で殴るんだよ！」

「せめて説明くらいしろ。どこに連れていく気だ」

「坂倉（さかくら）の墓場だ。いつまでも現実逃避してないで別れを言ってこい」

「余計なお世話だ、バァカ」

　タイムスリップする前ならば、現実逃避をしていたかもしれない。けれど今は落ち着いていて、自分が今すべき事を早く実行に移したかった。

　もしかしたらこれもタイムスリップした理由かもしれない。

　俺は腕を組んで外に視線を向けた。

「つか、何でお前ら俺の居場所がわかったんだ」

　不意に疑問に思った事を尋（たず）ねてみる。

「……怒るなよ？」

　隣の原田が声をひそめて俺に念を押す。

「どうだかな」

「じゃあ言わねぇ！」

「言え」

　原田の顎（あご）を手で掴（つか）むと、「既に怒っているんだから教えてやれ」と運転席の中崎がミラー越しに言った。

「尾行です」

「死ね」

　手に力を込めると、原田は言葉にならない声を上げて悶絶（もんぜつ）した。

「花束を持ってたからしばらく車内で戻ってくるのを待ってたんだ。いつまで経っても戻らないから見に行ったんだが、まさかボロボロになって戻ってくるとはな」

　俺が花をちぎった場所は、二人がいた場所から死角になっていて見えなかったんだろう。この理由を聞けば心配したと言っていたのも納得だ。

「うるせぇよ」

　すると中崎は駐車場に入り車を止めた。

「ここは？」

「坂倉の墓がある場所だ。お前、海の近くにあるって知らなかったのか？」

　彼氏が知らなくて元同級生が知っているという事実に、俺は何も言えなかった。

「入院してたしなー。行こうぜ、こっちだ」

　顎を治した原田を先頭に俺たちは小道を歩く。

　その間にも洋風の墓がいくつかあって、俺は目を逸（そ）らした。

「お前ら遅すぎぃー」

　聞き覚えのある声は高橋（たかはし）のものだった。見ると高橋は墓の前でお供えをする茂木（もぎ）と一緒にいる。

「って、依澄きたなぁ！　何それ、砂？」

「遊んでたのかー？」

「ちげぇよ」

　むしゃくしゃして一発茂木の頭を殴った。何でどいつもこいつも天音の墓を知ってんだよ、という怒りも込めて。

「いってー……。変わんないな、このパンチ」

　頭をさすって茂木が立ち上がる。茂木に同意する原田も中崎も高橋もスーツ姿で、一人私服を着ている俺だけが浮いていた。

　白い墓石は美しく、近くに植えてある桜が散る。

　天音ほど桜が似合う奴はいないだろう。桜はそう俺に思わせた。

「そういえばさ、こうして五人が揃（そろ）うのって久しぶりじゃねぇ？」

　沈黙を破ったのは高橋だった。

「揃う必要性を感じなかったからな」

　中崎がボソッと呟く。それは俺も同意見だった。

「……坂倉が死ななかったなら、俺ら多分一生揃わなかったと思うぜ」

「……かもなぁ」

　茂木も原田もそんな事を言って。

　俺は、あえて何も言わなかった。

　慣れ親しんだ墓ではなく、汚してはいけないような雰囲気（ふんいき）を持つ墓場は苦手だ。それに気づいたのなら、さっさと言う事を言ってやる事をやるべきだろう。

　俺は数歩前に出て身を屈（かが）める。

「－－待ってろ」

　墓場に囁（ささや）いた。

　あの四人に聞かれたくなかったからというのもあるが、単純に大声で言うべき台詞でもなかったからだ。

「帰る」

　踵（きびす）を返す俺を四人はしばらく呆然と見送って、バラバラに後を追う。駐車場に戻ると、中崎のモノとは別の車から男が出てきた。

　最初は気にもしなかったが、その雰囲気は何故か無性に懐かしいものだった。

「……ッ！」

　振り向くと、俺に追いついた四人は俺の表情に驚いて、俺はその四人を盾にする。それはかつて、＂合宿＂で東星（とうせい）から隠れる為（ため）に俺が＂あいつ＂にしたように。

「なんで……」

　大学生になった＂椎名＂は、花束を持ってらしくなく暗い表情で俺たちの横を通り過ぎた。俯（うつむ）き加減だったおかげで、俺が不審（ふしん）な動きをした事にさえ気づいていない。

「知り合い？」

「……いや、別に」

　依澄侑李（いすみゆうり）は椎名多生（しいなたお）の知人ではない。

　だからそう答えるしかなかった。

２

　翌日、俺は再び例の海に向かっていた。

　持っているのは花束ではなく大量のメモ用紙と小瓶だ。早速（さっそく）俺は、小瓶にメモ用紙を入れて海に投げる。

　ポチャンッと音がして小瓶は＂沈んだ＂。

＊

　春になればさすがに眠たくなるのが人間の性(さが)か。俺はあくびをかみ殺しながら豊崎（とよさき）高等学校の中庭を歩いていた。

　今日から新学期が始まるが、頭の中はまだ春休み気分みたいだ……と言っても、春休みはずっと部活だったが。

　そう思いながら歩いていると、桜の花弁（はなびら）が散って桜の絨毯（じゅうたん）があちこちに出来ているのを見つけた。目に映る物全てが春一色で、嫌になる。

「……あ？」

　と思えば、その絨毯の上で寝ている女子生徒を見つけてしまった。

　別に無視しても良かった。

　女が新学期早々に遅刻したところで、俺には関係のない事だからだ。が、桜の花弁－－というか地面－－の上で寝ているせいか、女は妙に俺の目を引いた。

　女は能天気そうな顔で、気持ち良さそうに眠っている。着ている豊崎の制服はしわがなく、あっても今ついた感じなのが見てとれた。

　入学式は明日だから、新入生はあり得ないだろう。となれば転校生か。

　ここまで思って、いつの間にかまじまじと女を観察している自分に気づいた。

「……なんなんだ」

　ボソッと呟いて、俺はさっさと立ち去ろうと足を向けた。

「っは！」

「！？」

　見る、と女が目を見開いてすばやく起き上がっていた。すぐに腕時計を見て、「なんだ、まだ大丈夫だ」というような表情で二度寝をしたが。

　瞬間、俺の携帯が震えた。

　女から視線を逸（そ）らして見れば、知らない番号からで、眉間にしわを寄せる。

　指で操作すると奇妙な本文が画面に出てきた。

《桜の花弁の上で寝ている女を起こせ》

　誰だ、これ。

　まずそう思った俺は次の文を読む。

《誰か知りたいと思うが、言えない》

　言えねぇのか、と同時に何で起こすんだと疑問が浮かんだ。

《お前にとって起こす価値は充分にある》

　言葉を失った。

　メールのくせにまるで誰かと電話しているような感覚になる。が、文は唐突（とうとつ）にそこで終わっていた。

「…………」

　不気味だ、と思う。

　が、それ以上に好奇心のような物がわき上がったのも確かだった。

「おい」

　しゃがんで女の肩を揺さぶる。

　変なメールの言いなりになるのはしゃくだった。それでも好奇心という物と、わずかな＂懐かしさ＂が俺を行動に移させていた。

「……ん？」

　ゆっくりと目を開ける女は瞳に俺を映した。そして微笑んで、ためらいなく俺を抱きしめる。

「ッ！？」

「……夢の中でも……会えるなんて……夢みたい……」

「は？」

　何言ってんだ、この女は。

「離せ……離してくれるかな？」

　つい素で言ってしまい、焦る。

　もう一度揺さぶると、女は今度こそパッチリと目を開けて俺を見つめた。

「－－＂侑李（ゆうり）くん＂？」

　そして、教えてもいない俺の名を呼んだ。