桜の空

第四話 卒業と入学の日

１

　放課後、養護施設に帰りたくなかった俺は図書室に足を運んだ。今頃、椎名（しいな）は姿を消した俺を探して養護施設を駆け回っているところか。

　机を選んでいると、その一角で天音（あまね）が必死になって勉強をしているのが視界に入った。

　話しかけようとは思わなかった。

　その後ろ姿が見れただけでも俺は変に満足している。それでも近くにはいたくて、天音の真後ろの席に座った。

　宇佐見（うさみ）から借りた本の続きを読み始める。ついさっき担任から聞いた例の高校の偏差値は、少なくとも俺にとっては勉強しなくても入れそうな偏差値だった。

「…………ふぁあ……」

　静寂（せいじゃく）の中に、真後ろの天音のあくびが伝わる。振り向くと天音は後ろから見てもわかるほどうとうとしていた。

「おい」

　瞬間、天音の両肩が異様に上がった。

「っえ？　え、あ……！　侑李（ゆうり）くん？！」

　振り向いた天音は顔中を朱色に染めていて、今にもぶっ倒れるんじゃないかとさえ思えた。

「い、今の聞いてたの？！」

「あぁ」

「あぅ……！」

　顔を手で隠して天音が沈む。別にあくびを聞いた程度（ていど）で何とも思わないが、天音にとっては違うらしい。

「……もうやだ……」

　ボソッと天音は呟いた。

　俺は聞かなかった事にして天音をしばらく放置しておく。天音は天音で色々考え込んでいるのがわかった。

「……お前、偏差値足りてるのか？」

　天音が静まった頃、唐突（とうとつ）に俺は尋（たず）ねた。俺だけ偏差値が足りて高校に合格したって意味がない。あいつと一緒で意味があるんだと思っていた。

「偏差値は……ギリギリ足りてるってところなの」

　聞けばその高校は、地元でそれなりに偏差値が高い高校らしい。

　俺と同じ高校だったあいつは、俺の記憶している限りでは頭が良かった。その高校だって余裕で合格出来るほどに。

「…………勉強」

「え？」

「だから、勉強してんのか」

　こくんと天音は恥ずかしそうに頷いた。

　天音も同じ高校に合格してくれなきゃ困る。それに、この世界では出来る限り天音の側にいたい。

「だったら、わからないとこがあったら俺に聞け」

「侑李くんに？」

「二度も言わせんな」

　勉強を教えるなんて俺らしくなかった。が、それだけ受験にも……そして天音にも本気だった。

　この想いは、あまりにも一方通行すぎるが。

「ありがとう」

　笑う天音は幼くて、俺自身も幼くて。

　腐った世界を捨てて違う世界に飛び込んだような状況の俺は、まるで人生をやり直しさせられている感覚になって。

「礼はいらねぇ」

　信じてないが、＂神＂っつーのが仮にいるとしたら

「隣に行ってもいいかな？」

「好きにしろ」

　クソだと思う反面

「じゃ、じゃあ好きにさせてもらうね」

　悪くないって、思う。

「先に言っとくが俺は優しくねぇからな」

「そっちの方が身につきそうだから、大丈夫！」

　見ると天音は早速（さっそく）わからない箇所（かしょ）に丸をつけて俺に見せてきた。

　俺がタイムスリップしてきて数日。

　－－卒業まで、あと半年。

２

　季節は秋から春に移り変わり、落ち葉で敷（し）き詰められていた道は桜の花弁（はなびら）になっていた。

　俺は当然として、無事に高校受験に合格した天音（あまね）と一緒に浪江総合（なみえそうごう）の門をまたぐ。椎名（しいな）は偏差値的にはギリギリだったが、何がそうさせたのか奴も合格したのには驚いた。

「侑李くんと同じ高校なんて嬉しいなぁ」

「そうか？」

　感慨深（かんがいぶか）く言った天音に、俺はなるべく普通に返した。

「同じ高校に行くのは当たり前って思ってた？」

「さぁな」

「最近わかったんだけど、侑李くんって素直じゃないよね」

　何が嬉しくてそうさせたのか、天音は微笑んだ。

　素直じゃない。確かにそうかもしれないが、真実を言えないだけという言い訳を何よりも俺自身にした。

「そういえば椎名くんは？」

「知らねぇよ。椎名なんてどうでもいいだろ」

「どうでもいいって、侑李くんの親友じゃない」

「ちげぇよ」

　出逢ったばかりの頃から椎名は何かと＂家族＂だの＂ダチ＂だの言っていたが、俺は椎名をそう思った事は一度もない。

　最早（もはや）、虫酸（むしず）が走るとは言わねぇが耳障（みみざわ）りだった。

「素直じゃないね」

　めんどくさくなって反論するのも止めた。椎名の件になると不毛（ふもう）な争いになる。

　駐輪場を抜けるとバスケットコートが見えて、何人かの男がバスケをしていた。もう長い間やっても見てもいないような感覚になるほど、俺はバスケから離れていて、それでも上手い下手やどこが悪いのかがわかる。

「－－バスケ好きなの？」

　俺の視線に気づいた天音が尋（たず）ねた。

「……嫌いじゃねぇよ」

　ポケットに手を突っ込んで眺めていると、ボールが俺の方に転がってきた。

「あ、悪いな。ちょっととってくれよ」

　新入生だとわかっているからこそ、向こうは俺にそう頼んだ。少し前までガキだと思っていた中学生の俺に、俺の人生の中で一番色んな事があった高校生からそう言われると、無性にイライラする。

「チッ」

　ボールを拾った俺は、数回地面にボールを叩きつけてドリブルをした。

　回り道ばかりしてきた人生だが、高校の頃の感覚はまだあったようだ。三人一気に抜いた俺は、今までのストレスを発散するように思うままシュートを放った。

　スパァンッ

　手首を軽く回して、俺は天音の元へと向かう。

　まぁ、入学式前にいい暇潰しにはなっただろう。

「侑李くん、すご……」

「すげーなお前！」

　瞬間、ガシッと男二人に肩を組まれた。

「今のプレー最高だったぜ！　お前、バスケ部に来いよ！」

「僕なんかまだまだですよ。お断りします」

　ニコッと笑って天音の手を引く。

　男たちは追いかける事はしなかったが、「お前の事諦めないからな！」と指を差された。

「ゆ、侑李くん……」

　校舎に入る新入生の波を見つけた途端（とたん）、後ろから恥ずかしがる天音の声が聞こえた。握る手は固まっていて、何が原因かくらいはわかる。

「んだよ」

「……えっと……その……。侑李くんがバスケするところ、すっごくかっこよかったよ！　侑李くん頭もいいし運動も出来るなんて羨（うらや）ましいなっ！」

　きゅっと握る手が強くなった。「恥ずかしいから離してほしい」と言われると思っていた俺は、天音の言動に不意をつかれる。

「…………」

　褒められる事にも馴れていなかった俺は、後ろを振り向かずに無視をした。

「っお、いたいたー！」

　パッとどちらかともなく手が離れる。

　忌忌(いまいま)しげに正面から駆け寄ってくる椎名を見て、俺は椎名に聞こえるように舌打ちをした。

「んが！　なんだよ侑李！」

　八重歯を見せて怒る椎名は俺に突進（とっしん）してきて、天音と俺の間に入った。

「うるさい離れろ」

「またまたー！　そう言って嬉しいんだろホントは！」

　ぐりぐりと椎名のげんこつに頭を押される。

　そんな中で瞬時にクラス表を確認した俺は、椎名を避けて教室へと向かった。

「っあ、侑李くん！」

「天音も行こうぜ！　俺たち三人とも同じクラスだからさ！」

「う、うん！」

　振り返ると天音と椎名が喋っている姿が見えた。

　椎名は楽しそうに笑っていて、俺にある考えを植えつける。

　……まさか。

　でも、もしかしたら。

　そう思ったが、本人に聞きでもしない限り答えなんて出ない。不毛な考えだと気づいてすぐに止めた。

　入学式が終わるとすぐに部活の話になった。

　中三の秋に転校－－というかタイムスリップ－－してきた俺は、部活に入っていない。

「俺はやっぱバスケ部だな！」

「お前バスケ出来んのか」

「おう！　一応元バスケ部だぜ！」

　椎名は椅子に座ったまま胸を張った。

「お前は？」

　興味がなかった俺は天音に話を振る。

　俺がタイムスリップする前、高校の頃天音に聞いた時はバスケ部のマネだったと言っていたが。

「私……バスケ部に入ってみようかな」

　その口調からして中学はバスケ部じゃなかったようだ。

「マジで？！　今から始めんの？！」

「ううん、マネージャーだよ！　男バスの！」

　椎名の表情がほころぶ。

　不毛な考えだと思っていたが、こいつは案外わかりやすいな。

「だから、侑李くんも一緒に男バスに入ってほしいな……なんて。ダメかな？」

「…………」

　照れくさそうに頬を掻く天音と目を合わせる。

「……いや」

　ほぼ即答だった。

　正直、俺はなんでもかんでも天音と同じならなんでも良かった。

「侑李こそバスケ出来んのかよー！」

　ブスッとした表情で椎名に詰（つ）め寄られる。

「それがね、椎名くん。さっき侑李くんが……」

　俺はとっさに天音の口を手で塞いだ。

「ふむ！」

　目を見開く天音の視線を避けて、「帰る」と俺は片手で鞄を掴む。

「行くぞ椎名」

「……珍しいな。お前から誘うなんて」

　椎名は椎名の鞄を持って俺の後に続いた。同じ養護施設の俺たちは、＂目の前にいる天音＂よりも同じ時を過ごしていた。

「侑李さ」

「んだよ」

　椎名が俺の真横に来て、真剣な表情を見せた。

「前にも聞いたけど、お前天音の事好きなのか？」

　こういうのを前に、何かの本で読んだ事がある。くだらないと思っていたが、まさか自分の身に降りかかるとは。

「お前には関係ないだろ」

　どう伝えればいい。

　タイムスリップしてきた俺は天音の未来の恋人で、そして高二になれば天音が転校する事を知っている。そういうのを考えると、俺は足踏みをしてしまっていた。

　側にはいたい。でも付き合いたくはない。

「関係あるぜ。俺は天音の事好きだからな」

　だから、お前が羨ましい。

「あっそ」

　養護施設までの道が長い。

　電車を使っているからなおさらだった。

　こんな気持ちのまま天音が転校した後、俺は椎名とどうなるんだ。……俺たち自身は、どうなるんだ。