第二章「二枚目王子の挑戦」その４
５
「乾杯！」
ヒョウが音頭をとり、三人はグラスを勢いよく合わせた。
夜、一行は火を囲んで、ささやかな新パーティの結成式を開いていた。そうなるとやっぱお酒でしょう♪ということで、ヒョウがライデル王家秘蔵のとっておきのワインを、ジークとクリスに気前良く振る舞う。
しかし、実はこれはヒョウの仕組んだ策略だったのである！
（ふっふっふ、ここで邪魔なジークさえじゃんじゃん飲ませて潰してしまえば、後はお酒の入った女の子一人……そうなればこっちのものさ）
内心の笑いを隠すために、ヒョウはワインを一口飲んだ。ちなみにヒョウはプレイボーイの基本として酒の強さには自信がある。飲み比べに持ち込めば負ける気はしなかった。
だが、そんなヒョウの思惑とは裏腹に、ジークはちびちびと口をつけるだけで、あまり飲もうとしない。
「どうした？ 飲まないのか？」
「んー、こんないい酒、一気にやるにはどうももったいないくてなぁ……」
ジークはしみじみとつぶやいた。
（……ど、どこまでもセコい奴……）
このままではラチがあかない。焦れたヒョウは無理に笑って言った。
「いいから飲めよ、ここはオレのおごりだ」
「……そう言えば親父、酒好きだったよなー。なのにいつも貧乏でろくに飲むこともできないで……何か悪い気が……」
酒が入ると妙に暗くなるジークだった。
ぷっつん、ヒョウの堪忍袋の緒が切れる。
「ごちゃごちゃ言わずにさっさと飲まんかっ！」
ヒョウは無理矢理ジークの口を開かせると、ワインをビンごと突っ込んだ！
もが～～、ジークはしばらく目を白黒させていたが、ビンが空になると同時に真っ赤になってぶっ倒れた。
（さてと……）
ヒョウは一息入れると、一人やけにおとなしく飲んでいるクリスに目をやった。
クリスはすでに酔っているらしく、顔をほんのり赤く染めて、また一段と可愛らしさを増していた。
「静かな夜だね」
ヒョウはキザにささやくと、クリスの横に腰を下ろした。
ぐが－、ぐが－とジークの豪快ないびきが辺りに響く。
「やかましい！」
ヒョウはジークにさるぐつわをかましてくると、気を取り直してクリスの横に座り、空を見上げてみせた。
「ごらんよ、星がきれいだ。まるで君の瞳みたいに、ね」
こんなセリフを平気で吐いて、しかもきっちりキメる所がヒョウの恐ろしさである。
しかし、クリスはピクリとも反応しない。－－というか、まるで聞いていないようだった。
ヒョウは右手を軽くクリスの前で振ってみせた。
反応が無い。
ヒョウは思わず地面に両手をついた。
（せ、せっかくキメたと思ったのに……）
しばし落ち込むヒョウだったが、じきにあることを思い付いて顔を上げた。
（ものは試しだ）
ヒョウの右手がそーっとクリスのミニスカートに伸びる。
クリスはぼーっと虚ろな目をしたままである。
そんなクリスに対し、ヒョウは慣れた手つきで、すっと優しくその太股をなで上げた。
ぴくん－－一瞬クリスの表情が微妙に変化したが、相変わらずその目は宙を泳いでいる。
（よし、今なら何をしても気付かれん。なら遠慮せず……）
ヒョウの目がキラリと光る。どうせなら口説き落とす方が面白いとは言え、基本落としさえできれば何でもアリというのがヒョウであった！
（フッ、どうせその後はオレの虜になるんだから、順番が少々逆になっただけのことさ。久々の上玉……楽しませてもらうぜ！）
ヒョウはほくそ笑むと、まずはクリスの愛らしい唇を奪うべく、ゆっくりと顔を近付けていった。
そして二人の唇がまさに触れ合おうとしたその寸前！ 急にクリスが口を開いた。
「ねぇ……」
ギクゥゥゥッ！ ヒョウは一瞬心臓が止まるかと思った。
「あ、あの、これは、つまり、その……」
わたわたとうろたえるヒョウ。だが次にクリスが言ったセリフはいささか予想外のものだった。
「……お酒ない？」
「は、はぁ？」
「お酒はもうないの？ って聞いてるの……」
（やっぱ酔ってるのかな……？）
と、クリスの様子をうかがおうとしたヒョウの鼻先に、いきなりナイフの刃が突き付けられた！
「どわぁぁっ！？」
心底驚いて飛び退くヒョウに、クリスの罵声が飛んだ！
「耳ついてんだろ！？ 酒持ってこいってんだよ！ 酒！！」
「は、はい……ここに……」
大慌てでヒョウは新しいワインのビンを差し出した。
「よーし」
クリスはワイルドにナイフの柄でビンを砕き割ると、グラスになみなみと注いで一息に飲み干していく。
ひっく、あっという間にクリスはビンを空けてしまうと、とろんとした目をヒョウに向けて尋ねた。
「もっと……ないの？」
「あの……クリスさん、もう止めた方が……」
ひきつるヒョウの横をナイフがかすめて飛んでゆく。
「わ、わかった！ わかりました！！」
ヒョウが残っていた最後の二ビンを取り出すと、クリスは満足そうに微笑んでさっそく一本をぐびぐびやり始める。
（ま、まさかこんな可愛い顔して酒ぐせが悪かったとは……）
頭を抱えるヒョウだったが、その肩がガッ！とつかまれたかと思うと、その口の中にいきなりワインのビンが突っ込まれた！！
「何辛気くさい顔してんだよ！ ほら、お前も飲めよ！！ オラオラッ！！」
「☆※★△￡♂●▽！！」
「キャーハッハッハッ、おっかし～！」
目を白黒させて手足をばたつかせるヒョウの様子を見て、クリスは無邪気に笑い転げる。
「し……死ぬかと思った……」
やっとすべてを飲み干して、ゼーゼー荒い息をつくヒョウ。さすがに頭もガンガンする。だが、そんなヒョウに追い打ちをかけるべく、クリスが口を開いた。
「もう無くなっちゃった……新しいのちょーだーい」
「え、あ……あの、今のでその……」
思わず口ごもるヒョウ。
「何、何？ もっと大きな声じゃないと聞こえなーい」
「あの……もう……終わりなんです……け……ど……」
冷や汗だらだらでヒョウは答えた。
「そっか……もうないのかぁ……」
「そ、そう、今ので終わりなんです……よ……」
ははは……とヒョウが乾いた笑い声を立てる。
「ふーん、そうだったのかー☆」
にっこりと、やけに明るくクリスが微笑んだ。まるで天使のような無邪気な笑顔に、ヒョウは内心ホッと胸をなで下ろす。
（良かった……これで一安心……）
と思ったその瞬間！
バキィィ！ ヒョウの首にクリスのラリアットが炸裂し、「げふっ！」とたまらずヒョウは吹き飛んだ！
「ゲホッ、ゴホッ……な、何を……！？」
咳き込みながら転がり回るヒョウの背中に、クリスが勢い良く飛び乗った！
「ぐへっ！」
カエルがつぶれたような悲鳴を上げるヒョウの背中に、クリスがピッタリとくっつくようにうつぶせになると、その耳元にささやきかける。
「……てことはキミ、ボクの分のお酒を飲んだんだね？」
（ボクの分って……無理矢理飲ませたんじゃないか！！）
ひきつりまくるヒョウ。今のヒョウには押しつけられたクリスの身体の柔らかさ、暖かさを味わえる余裕はまるで無かった。
「吐き出せよ……」
ボソリとクリスはつぶやくと、いきなり両手でヒョウのあごをつかみ、思いっきり引っ張り上げた！
「ギャァァァァ！！」
メキメキと骨のきしむ音と共に、ヒョウが絶叫する！
「吐けよ！ ボクのお酒だゾ！！ 吐き出せよ！！」
クリスは叫びながら、容赦なくヒョウの身体をエビぞりに締め上げる！
「た……たるけ……れ……」
ヒョウは激痛と闘いながら、かすかな期待を込めてジークの方を見たが、ジークはさるぐつわをされたまま、酔いつぶれて完璧に熟睡していた。
うっぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！！ そこら中の闇を引き裂くかのように鳴り響くヒョウの絶叫と共に、荒野の夜は静かに（？）更けていった。
※ ※
翌朝。
「何よキミ達ってば、たったあれだけのお酒でへばっちゃったの？ だっらしないなぁ！」
二日酔いで苦しむジークと全身の痛みに耐えるヒョウに対し、クリスはやたらと元気そうだった。どうやら昨晩の事はまったく覚えてないらしい。
（く……くそ……だがこれしきのことで諦めてたまるか！ このヒョウ・アウグトースの名に賭けて、次こそは必ず落としてみせる……！！）
襲いかかる激痛と闘いつつも、心の中で強く誓うヒョウ。
だが、そんなヒョウをジークが真っ向からにらみつける。
（……ぜーったいにてめぇの思うようにはさせねぇからな……！！）
バチバチと二人の視線が火花を散らす！
「ほら、ヒョウさんもジークも元気出しなよ！ 冒険の旅がボク達を呼んでるんだから☆」
そして、そんな二人の想いも知らず、今日も明るく元気に笑う、クリスであった－－
※ ※
ヒョウを加えて三人になった一行が迎えた朝の一光景－－
だが彼らはその時まだ気付いていなかった。彼らを狙う闇の牙が、すでにすぐそこまで迫っていたことを！！
（第三章「魔道を使う妙なネコ」に続く！）
第二章についての裏話＆こぼれ話はこちらから！
http://yuya2001.cocolog-nifty.com/blog/2010/12/post-21e7.html
第三章は９／２３（日）にUPの予定デス(´ω`)
