『学校では誰にも知られずに卒業したい 〜うちのクラス、隠し事が多すぎる〜』

第42話 ふわふわ原案者は、受賞会場でもやっぱりふわふわしている

すごい人というのは、もっと“すごそう”にしていてほしい。

　真白は日本アカデミー賞会場の関係者導線を歩きながら、かなり本気でそう思っていた。

　もっとこう、緊張で固くなっているとか。

　業界人らしい顔をしているとか。

　少し近寄りがたい空気をまとっているとか。

　そういう“わかりやすい違い”があれば、こちらの心の準備もしやすい。

　でも桃園絵麻は、そのへんが全部、微妙にいつも通りだった。

　そこがいちばん心臓に悪い。

　　　　　◇

　リハーサル前の待機が少し伸びたため、真白と澪はスタッフの案内で控えの近くにいた。

　そこから少し離れた先、関係者受付の流れの中に絵麻が見える。

　見えるのだが――

「……普通に桃園さんだね」

　と、澪が小声で言った。

「うん」

　真白も頷く。

「衣装は会場仕様なのに、空気だけ教室」

「それ」

「何なんだろうね、あの人」

「最近その感想を言いすぎて、だいぶ本気で口癖になってきた」

「でも思うでしょ」

「思う」

　絵麻は、やわらかい色の少し上品なワンピース姿だった。

　会場に合っている。

　ちゃんと場に馴染むよう整えられている。

　でも、立ち姿の重心とか、周りを見回すときの少しぼんやりした目線とかが、どうしても“いつもの桃園絵麻”なのだ。

　しかもそのすぐ横で、明らかに映画関係者らしい大人が、かなり丁寧に絵麻へ話しかけている。

「桃園さん、本日はよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「原案者のお席はこちらになります」

「ありがとうございます」

　会話の内容だけ聞けば、完全に“関係者”である。

　なのに、受け答えの空気だけ妙にふわっとしている。

「すごいな……」

　と真白が小さく呟く。

「何が」

　澪が聞く。

「ちゃんと扱われてるのに、ちゃんと桃園さんのまま」

「それはわかる」

「普通、もう少し“仕事の顔”に寄らない？」

「寄る人もいるだろうけど」

　澪は少しだけ考えて言った。

「桃園さんって、たぶん“教室の顔”と“仕事の顔”がそんなに乖離してないのかも」

「……」

「何その顔」

「いや」

　真白は少し目を細めた。

「それ、すごくしっくり来た」

　自分や澪は、学校の顔と外の顔の切り替えがかなり大きい。

　でも絵麻は、切り替えるというより、ふわっと地続きのまま濃度だけ変えている感じがする。

　それはもしかしたら、かなり強い在り方なのかもしれない。

　　　　　◇

　少しして、絵麻の方がこちらへ気づいた。

「あ」

　と小さく声が漏れる。

　それから、会場仕様の丁寧な足取りのまま、でもだいぶ桃園絵麻らしい空気でこちらへ来た。

「二人ともいた」

「いや、そりゃいるでしょ」

　真白が言う。

「それはそうなんだけど」

　絵麻が笑う。

「なんかまだ、会場で会うと変な感じする」

「それはこっちの台詞」

　澪が言った。

「桃園さん、ほんとに関係者席側にいるんだもん」

「うん」

「“うん”で済ませる重さではないよ」

「そう？」

「そう」

　真白と澪がわりと綺麗に同時に言った。

　絵麻が少しだけ目を丸くして、それからくすっと笑う。

「息ぴったり」

「今のは別に合わせてない」

　と真白。

「でも合った」

　と澪。

「そういうとこだよね」

　絵麻が楽しそうに言う。

「何が」

「最近の二人」

「それ以上言わない」

　真白が即座に返す。

「教室外でまで絵師目線出さないで」

「絵師目線」

　絵麻は少しだけ考えてから笑う。

「それ、ちょっと好き」

「好きなんだ」

「言い方が」

　やっぱりふわっとしている。

　そしてそのふわっとした感じのまま、ここに立っている。

　真白はあらためて思う。

　この人、本当にすごいのでは。

　　　　　◇

　そこへ、会場スタッフがまた絵麻へ声をかけた。

「桃園様、のちほどノミネート作品紹介のタイミングでご案内します」

「はい」

　絵麻が頷く。

「ありがとうございます」

　“桃園様”である。

　真白はそこで、わりと本気で少し面白くなってしまった。

　面白いというのは失礼かもしれないが、だって仕方ない。

　教室ではあんなにふわふわしていて、ラフを落としたり、恋愛空気を見つけるとノートの端へ描いたりしている人が、今ここで“桃園様”と呼ばれている。

「……」

「何その顔」

　と絵麻。

「いや」

　真白は少しだけ咳払いした。

「“桃園様”なんだなって」

「そこ？」

「そこだよ」

　澪も笑いをこらえながら言う。

「たしかにちょっと強い」

「やめて」

　絵麻が困ったように笑う。

「私もまだ慣れてない」

「本人もなんだ」

「うん。だって学校では桃園さんだし」

「そこを自分で言うの、ちょっと好き」

　と真白。

「褒めてる？」

「今のはちゃんと」

「やった」

「その“やった”が軽すぎるんだよなあ」

　澪が笑う。

　スタッフが離れたあと、絵麻は少しだけ肩の力を抜いた。

「緊張してる？」

　真白が聞く。

「してるよ」

　絵麻は素直に答えた。

「してるんだ」

「するよ、普通に」

「いや、あまりに普通の顔してるから」

「そう？」

「うん。教室とあんまり変わらない」

「……たぶん」

　絵麻は少しだけ視線を泳がせた。

「緊張しても、結局やること同じだからかも」

「同じ？」

「うん。ちゃんと受け取って、ちゃんと返す」

「……」

「会場でも、教室でも？」

　澪がそう聞くと、絵麻は少し考えてから頷いた。

「たぶん、そう」

「うわ」

　真白が小さく言う。

「何」

「その考え方、だいぶ創作者っぽい」

「またそれ」

「でも合ってる」

　と澪。

「桃園さん、そこだけ変わらないんだ」

「変わらないかも」

　その“変わらない”が、妙に強く聞こえた。

　　　　　◇

　少しして、授賞式の流れ説明のため、関係者たちが緩く集められた。

　真白と澪は特別ステージ側。

　絵麻はノミネート作品関係者側。

　完全に立ち位置が違う。

　でも同じ会場にいる。

　説明が始まる前のわずかな空き時間、絵麻の周りには大人が二、三人集まっていた。

「原案段階でのキャラクター感情線がすごくよかったです」

「ありがとうございます」

「監督も、最初の企画書を見た時点で動かしたいと言っていました」

「……そう言っていただけると、うれしいです」

　真白は、少し離れた場所からそのやり取りを見ていた。

　ちゃんと仕事の会話だ。

　しかも内容も、かなり本気で評価されている。

　絵麻はそこへ、浮かれすぎず、縮こまりすぎず、でもやわらかく返している。

「……ちゃんと原案者だ」

　思わず小さく漏れる。

「そうだね」

　隣の澪も同じ方向を見ながら言った。

「しかも、かなりしっかりした」

「うん」

「私、桃園さんってもっと“たまたま関わった”寄りかと思ってた」

「私も」

「でも今の会話聞くと、完全に中の人」

「中の人って言い方」

「だってそうじゃない？」

「そうだけど」

　二人とも少しだけ笑う。

　すると、ちょうどその瞬間、絵麻がこちらに気づいて、ほんの一瞬だけ困ったような顔をした。

　たぶん、「見られてた」が半分。

　「でも知ってる人たちだからいいか」が半分。

　その一瞬の表情が、あまりにも“桃園絵麻”で、真白は少しだけ安心してしまう。

　会場にいても、ちゃんとあの人だ。

　それが不思議で、ありがたい。

　　　　　◇

　説明が一区切りしたあと、三人はほんの少しだけ同じ導線に集まれた。

「……なんか」

　真白が先に言う。

「何？」

　絵麻が聞く。

「さっきの会話、だいぶ“原案者”だった」

「うわ」

「何その感想」

「いや、だって」

「たしかに」

　澪も頷く。

「ちゃんと関係者の中心側の人だった」

「中心側ではないよ」

　絵麻がすぐに首を振る。

「監督さんとか脚本さんとか演出さんの方が、ずっと中心」

「でも、最初の温度置いた人ではあるんでしょ」

　真白が言う。

「……」

「何その沈黙」

「一ノ瀬さん、たまにそうやって急に本質の言い方する」

「そう？」

「する」

　澪が言う。

「わりと今の、核心」

「……」

　絵麻は少しだけ照れたように笑ってから、小さく頷いた。

「……それは、そうかも」

「じゃあやっぱりすごい」

　真白が言う。

「今のはかなり素直」

　と澪。

「会場効果？」

　と絵麻。

「たぶん半分くらい」

　と真白。

「あと半分は？」

「教室でずっとふわふわしてた人が、ここでちゃんと評価されてるの見たから」

「うわ」

　絵麻が少しだけ顔を赤くする。

「それ、だいぶ照れる」

「褒めてる？」

　と真白。

「かなり褒めてる」

　と絵麻。

「受け取っていい？」

「うん」

「じゃあ受け取る」

　軽い。

　でも軽いまま、ちゃんと届いている感じがした。

　　　　　◇

　そこへまたスタッフが来て、今度は澪の方へ声をかけた。

「朝倉様、ステージ側の確認をお願いいたします」

「はい」

　澪が返す。

　朝倉様。

　今日だけで、真白はだいぶ“様”を聞いている。

「何その顔」

　と澪。

「いや」

　真白は少しだけ真顔で言った。

「うちのクラス、会場だと“様”率高いなって」

「急にそこ？」

　絵麻が吹き出す。

「だってさっき桃園様だったし」

「今度は朝倉様」

「次は一ノ瀬様では」

　絵麻が笑いながら言う。

「やめて、それはなんか違う」

　真白が即答すると、

「何が違うの」

　と澪。

「響き」

「そこで判断するんだ」

「だいぶ好き」

　絵麻が笑う。

　三人で少しだけ笑う。

　会場は張っている。

　仕事は本気だ。

　でも、その合間にこうして教室の空気が少し混ざるだけで、妙に落ち着く。

「じゃあ」

　澪が言う。

「私、行ってくる」

「うん」

　真白が頷く。

「あとで」

「うん」

　絵麻も小さく手を振る。

　それぞれの導線がまた分かれる。

　でも、その分かれ方すら少し不思議で、少し面白い。

　　　　　◇

　絵麻は受賞会場でも、やっぱりふわふわしていた。

　でもそれは、場に飲まれていないという意味でもあった。

　教室では桃園絵麻。

　会場では原案者。

　そのどちらかになりきるのではなく、たぶん両方のまま立っている。

　真白はそれを見ながら、少しだけ憧れに近いものを感じた。

　自分はまだ、そこまでうまくはない。

　学校の自分と外の自分を、もっと切り分けて使っている。

　でもいつか、絵麻みたいに自然に地続きでいられるようになるのだろうか。

「……」

　控室へ戻りながら、真白は少しだけ笑う。

　うちのクラス、本当に何なんだろう。

　でもたぶん、こういう“教室ではふわふわ、外では本物”の人たちの集まりなのだ。

　それは思っていた以上に、悪くなかった。