「フラフラとあっちこっち食い散らかすような奴らの末路は、例外なく悲惨なもんだぜ。」
「さて、行くわよ。デミアンはもう来てるでしょ？」
「申し訳ございません、皇女様……。社長は今、アメリカの大統領と……」
「何言ってるの？ あいつは私が来いと言えば来、去れと言えば去る奴よ。まだなら呼べばいいじゃない。来ないなら……」
「……はい？」
「行くって言ってるの、聞こえなかった？ それから、そこの変態も連れてきなさい。」
「あんた……ルカスだっけ？ まあ、行くわね。せいぜい元気でいなさいな。」
マリーは優雅に靴を磨きながら、出発の準備を整えていた。
「Gangi ykkur vel, þegnar（幸運を祈る、下僕共よ）……」
ルーカスはドイツ語とは全く異なる言語を操りながら、三人を見つめていた。
マリー、エドワード、そしてニコライは再び事務所へと向かっていた。
「皇女様……一体……こんなことをされては……」
エドワードは不安に震える手でマリーを見つめていた。
「この子、また何を騒いでるの？ あいつらが持って行っていいって許可したものよ、なぜあんたが口出しするの？」
マリーはエドワードを、まるで路傍の石でも見るかのような冷徹な眼差しで蔑んでいた。
「ニコライさん……ニコライさん……助けてください……ニコライさ……」
エドワードは必死に信号を送ったが、ニコライはそれを冷たく遮った。
「黙れ、エドワード。いつまで俺に依存するつもりだ？ お前はもう子供じゃない。これくらいのことは自分で解決しろ。俺にできることは何もない。」
ニコライは、親が自立できない子供に言い放つようなセリフを自信満々に口にした。
「あら、あんた。まるで自分が私の奴隷じゃないみたいに言うのね？ シンクレア君はデミアンの事務所に入ったばかりの新しいワンちゃんだから仕方ないけど、あんたは違うでしょ。デミアン、ベルトランの次の等級……『一級奴隷』よ。私から逃げられるなんて、ゆめゆめ思わないことね。」
マリーはニコライに歩み寄り、ある特殊な性癖を持つ者たちが歓喜するような仕草と口調で、ニコライを調教し始めた。
「な、何を言っているんだ……！ マリー……！ 俺は君の友人だ……！！！」
ニコライは必死に抵抗したが、マリーはそれを嘲笑い、ニコライを押し倒してその顔を靴で踏みつけた。
「や、やめろ……！ 俺はデミアンじゃない……！！ なぜ俺で欲求を晴らすんだ……！！！」
「何言ってるのよ、この子は……。よく聞きなさい。私が、あんたみたいな卑しい男に、この身と心を許すとでも思ってるの？ あんたはただの暇つぶしの玩具。……わかった？」
マリーは足元で悶える彼を無慈悲に踏みにじりながら、顔には満開の薔薇のような笑みを浮かべていた。
「やめろ……やめてくれ……」
「お二人とも、何をしてるんですか……！ 通行人が見てますよ……！！ 皆さん……！！！」
エドワードが叫ぶのも無理はなかった。第三者から見れば、下着姿の男にシャネルのバッグを首輪として巻きつけ、高価な靴で踏みにじっている狂気の令嬢の姿にしか見えなかったからだ。
「お願いです……！ やめてください……！！！」
その時、一人の男が足を止め、三人を見つめていた。
「あれ？ マリーだ！ お、ニコライもいるじゃん！ マリーィィィィィィ！！ 会いたかったよぉぉぉ！！！」その顔、どけて。何の役にも立たない、ただお金だけ持ってる虫けらさん。」
マリーは男の激しい挨拶を必死にかわした。ニコライの時とは違い、今回は踏むことさえせず、冷たく言葉を続けた。
「本当に……調子に乗らないで。あんたは蹴る価値さえないわ。」
彼女は、古びて吐き気のする虫を見たような目つきで、ニコライやエドワードに向けていた軽蔑とは次元の違う、本物の「蔑み」を注いでいた。
「ああ、なんて……それでも……！ そんなマリーの姿が、僕は本当ぉぉぉに大好きだよ！！！」
男はむしろ地面に倒れ込んだまま、満面の笑みを浮かべてマリーに飛びつこうとし、マリーはそれを避け続ける。まさに混沌の極みだった。
「ニコライさん……一体、あの方は……？」
エドワードは、目の前にいる小綺麗な容姿とは裏腹に、今まで出会った奇人の中でも見たことがないほどの奇行を見せる男に畏怖を感じながら、ニコライに尋ねた。
「デイヴィッド・ウォーレンチャイルド……。金持ちの……坊ちゃんだ……。」
「え……？ あのウォーレンチャイルド家ですか……？ もしかして、僕が知っている……」
「ああ、あのウォーレンチャイルド家だ。」
「……一体何が不満で、あんな方に……。」
エドワードの叫びに、マリーが即座に反応した。彼女はエドワードに詰め寄ると、彼を押し倒し、今度は自分の髪をほどいてヘアタイをエドワードの首に巻き、そのまま踏みつけた。
「あんた、今なんて言ったの……？ シンクレア君……？ もう一度言ってみなさい。」
「い、いえ……何でもありません……皇女様……。」
エドワードは結局、マリーの圧倒的な威압感に屈するしかなかった。
「ちょっと、そこの君……エドワード君だよね？ デミアン君の新人……。僕はデミアン君の最大のスポンサー、デイヴィッド・ローレンチャイルドだ。よろしくね。」
彼は驚くべきことに、マリーが放つ風圧だけで満身創痍になりながらも、エドワードを心配するような眼差しで見つめていた。
「……はい。」
「そう……？ 今日はデミアン君に大事なことを教えに来たんだ……。とても大事なことだよ……本当に大事なこと……。」
「わかりましたから……それ以上強調しないでください……。」
「じゃあ、一緒に行く？」
「……？」
エドワードは直感した。この男、デミアンのところへ行こうとして、間違いなく道に迷い彷徨っていたのだと。
「……はい。」「そう……？ 今日はデミアン君に大事なことを教えに来たんだ……。とても大事なことだよ……本当に大事なこと……。」
「わかりましたから……それ以上強調しないでください……。」
「じゃあ、一緒に行く？」
「……？」
エドワードは直感した。この男、デミアンのところへ行こうとして、間違いなく道に迷い彷徨っていたのだと。
「……はい。」
一方、デミアン事務所。
「戻ったぞ……。ふわぁ……、クソ疲れた……。」
デミアンは山のような荷物を抱え、酷く疲れ切った眼差しで帰還した。
「社長、お帰りなさい。」
驚くべきことに、シンデレラはマリーが出て行くとすぐに戻っていたようで、デミアンが扉を開けるなり彼を迎えた。
「先輩、何買ってきたの？ それで、アーロンさんは？」
「あぁ、アーロンか？ あいつ、久しぶりに上官に会ったから少し話してくるってよ。」
「あぁ、そうなの？ でも、コンラートさんは？」
「コンラートさん？ 急に事務所のCCTVを確認し始めたと思ったら、用事があるって出て行ったぞ。ったく……。数時間前に何かを見て、急にだ。」
「あぁ、それね。それは実――」
白雪が真実を話そうとした瞬間、デミアンが絶望することを知っているシンデレラは、全力で白雪の口を塞いだ。
「む、むぐぐ……！！！」
「し、社長、この子ちょっと体調が悪いみたいです……。」
シンデレラは、極めて善意に基づいた嘘をついていた。
「こいつ、どうしたんだ？」
デミアンはまだ何が起きているのか……いや、明らかに察してはいるのだろうが……、知らないふりをしていた。
「あぁ、そうだ。お前たちに土産を買ってきたから受け取れ。」
デミアンはショッピングバッグから何かを取り出した。
「ほら、白雪。お前の分だ。」
「あらあらあらあら？ 先輩？ これ、前に私が欲しいって言ってた……シャ〇ルの限定ココマート・ゴールドロゴリング、15号じゃない！？ 本当に私にくれるの？」
「当たり前だ、この野郎。前にお前が欲しいって、俺に散々、嫌というほど歌うようにねだりやがっただろ。」
「ありがとう！ やっぱり先輩だわ！」
白雪がデミアンに飛びつこうとした。
「失せろ……このクソ女……。ったく、これだから……女ってのは……。」
飛びつこうとした白雪の顔面が、いつものように無惨に崩れ落ちたのは言うまでもなかった。
「あぁ、これじゃなくて。シンデレラ、お前の分だ。」
デミアンは高級そうなネックレスを取り出した。
「お前、前にデパートに行った時、いつもこれを目に焼き付けるように見てただろ？ だからニューヨークのデパートで買ってきた。」
「社長……これ、凄く高いんじゃないですか……？」
シンデレラは感激の涙を流していた。
「高いも安いもあるか。社長が従業員の面倒を見るのは当然だ。黙って受け取れ。」
「ありがとうございます……。」
シンデレラは顔を赤らめて微笑んでいた。
しかし、その時だった。
「デミアイイイイイイイイイイイイイイアン君～～～～！！！！ 僕だよ、僕――」
デイヴィッドの言葉が終わる前に、デミアンの数百年の恨みがこもった拳がデイヴィッドの顔面に突き刺さった。
「黙れ、ユダヤ人の野郎が。」
デミアンは極めて危険な言葉を吐き捨てながら、拳を振るった。
「や、やっぱりデミアン君だ……！」
彼はむしろ、頬を染めて歓喜していた。
