ランチタイム
ある日曜日の気持ちいい朝。ようやく夏日もなくなって、あー、過ごしやすくなったなあ、と思える気温になったから、よし、天気もいいし、散歩にでも行こーって、家の近くをブラブラ歩くことにした。まあ、住んでるのが観光地で有名なところで、ウチは中心地からちょっと離れてるんだけど、それでも、まあまあ、最近は人が多くて、うわマジかよ、オーバーツーリズムじゃんって、正直、ちょっと萎えてたんだけど、でも道を少し外れると、全然人もいなくなって、一安心というか、解放された―って感じになったわけ。そこら辺は住宅街だから、見るとこないし、それで人がいなかったんだろうけど、道の途中にぽつぽつと小っちゃな神社や仏閣なんかがあって、ほら、こっちはそういうの見るのが結構好きだから、のんびりと寺社仏閣を見て回って、お参りとかしてたんだよね。
そしたら、割と時間も経っちゃってて、スマホを見ると、丁度、ランチの時間だっまからさ、そういえばお腹空いたなあって、何かご飯食べれるとこを探し始めたの。まあ、普段は大学の近くでしか食べないし、意外に住んでる回りのお店は知らなくってね。観光地から遠かったのもあるのかは分かんないけど、結構、歩いても店が見つかんなくて、うわあ、マジかよって、思ってたら、すごく急に、ずらーッと人の列が出てきたわけ。えっ？ いきなり？ ってついつい声に出ちゃうくらい唐突でさあ、今まで店のみの字もなかったのにって感じだったけど、スマホで調べてみたら、結構人気の洋食屋らしくって。星3.7とかかな。コメントもほとんど良い感じのばっかだし、そりゃあ、なんか悪い評判もあったけど、ぶっちゃけこれくらいならどの店でもあるでしょ、許容範囲ってレベルだった。それに、なんかクレーマーっぽい内容だったしね。とにかく、散々歩いてて、これ以上、他を探すのはなあ、ってなったから、列はまあまあ長かったけど、待ってみることにしたわけよ。それで列の最後尾で、スマホをいじってたんだけど、そこに並んでるのが外国人ばっかで、さっき、そこら辺、歩いてた時は全然見なかったのに、えっ？ どっから湧いてきたわけ？ って感じだし、てか、こんだけ海外の人ばっかだと、日本人、入りにくくない？ みたいな、そんなこと思ってると、あー、そういえば、さっきのサイトのコメントも、コロナ前くらいのしかなくって、そこら辺から日本の人が行かなくなったのかも、って名探偵の推理をかましたわけ。そんで、試しに、海外の、まあ、グルメサイトみたいのがあって、そこは割と有名なやつなんだけど、やっぱ、英語のコメント激多でさ。おっ、やっぱりか、って予想が当たったのがちょっと嬉しかったり。にしそれはそれとして、観光客の人って、まあ、全然日本語できないでしょ？ それもあるから、店員さんも、言葉が通じないとかでさ、ちょっと、イライラしてるところがあって、うへえ、大変ーって、ちょっと同情しちゃった。ぶっちゃけ、自分がここでバイトするのは割と嫌だしね。とか何とか、ぽつぽつ考えてると、確か、ニ十分くらいかな？ そんくらいで中に入れてラッキー。思ったより、意外に回転速い。
店員さんにカウンターに案内されて、何がイイか分かんなかったから、とりあえず日替わり定食を頼むことにしたの。写真で見ても、結構量があったけど、散歩でカロリー消費したし、胃袋の調子も良かったし、まっ、行けるっしょって思って、勇気のオーダーってわけ。注文を言うと、店員さんがちょっと驚いた顔をしだして、それで、あー、はいはい、またね、見た目がオリエンタルだから、多分、外国人とか思ったんでしょうなあ、はい、残念、とうんざりしたクレームを心の中で入れたりしたけど、だからって、はい！ はい！ 私、ジャパニーズ！ とか強く主張したりなんかするわけもなく、だって、変でしょ？ それでまあ、よくある菩薩の笑顔でオトナな対応をしたってわけ。そんなんだから、やたら日本語が上手い外人って思ったかもだけど、いやまあ、流石にその勘違いを訂正するのは、ねえ……。店員は伝票をスラスラ書いてたんだけど、それが終わってから、なんか急に、あれ？ なんだっけなあ、って感じに眼球を上へ向けて、時間が止まったようになったんだよね。その感じが物忘れしたあるあるな顔だったから、うん？ 何かを思い出してる、のかな？ って。そんでしばし沈黙ってなると、店員が、あっと何かに気付いた風になってさ、「ああ、千人目だ」とぼやいてから、ビジネスな笑い顔で、「おめでとうございます、お客様。お客様で、日替り定食、千食目です」と朗らかに言ってきたわけよ。その声が、ここは板の上ですかあ？ って言いたくなるくらいの、なんか想像以上にデカい声だったから、こちとら、びくーって体がマヒちゃったり。おいおい、勘弁してって。
「はあ、なるほど？」
「はい。つきましては、ささやかながら、お客様のご注文された日替り定食を無料させていただきます」
「えっ？ 無料ですか？」
「はい。代金はいただきません」
「えっ！ やったあー」
無料と聞いて、さもしいけど、子供みたいに大きな声出しちゃって、自分でも驚き恥ずかし、あうー、と言葉は尻すぼみ。いやいや、いい大人が何しとんねんって感じ。と言っても、店員さんは、こっちの、まあ、ちょっと品がないよねえ、ってリアクションも全然気にしないで、ニコリとお辞儀して、キッチンに注文を伝えに行った。反応がないなら、ないで、こういうのはちょっと来るものがあったけど、よく考えたら、わーわー言われるよりマシ、なのかな？ とか、近くの店員さんとか、お客さんとかの顔色を見ながら、ぼやぼや考えてた。
それから、やたらと豪勢な日替わり定食がやってきて、いや、てか量、ヤバっ、ヤバすぎ。とりあえず写真撮って、どれから食べようかなあと観察することにした。ワンプレートにサラダとハンバーグ、あとはエビフライに、焼き魚、多分、ポワレ？ が乗って、それ以外に。小皿でシーザーサラダ、コンソメスープに、ライス。これで一人前。料理の一個一個も、結構、大きくて、うーん、いけるか？ 食いきれるか？ って感じだったけど、いざ、実食！ してみると、もう、舌の上が、ちょっと意味わかんないくらい、ヤバくって、えっ？ てか、これ美味しすぎじゃない！？ えー、ホント無理―って、感極まったドルオタみたいなテンションになちゃった。あんまり美味しいから、量とか何とか、そんなの気にする余裕？ 隙？ とにかく、もう、脇目もふらずにバクバク食べ進んじゃってた。もう、ホントに、いや、マジで美味しい、美味し過ぎ！ 正直、こんなに美味しい料理を、ズバッと伝えられない、自分の語彙力の終わりっぷりが、すげえ物悲しくなるレベルで、あー、勉強って大事ナンスねえ、ハイ、って、そんな風になってた。味の激烈昇天しちゃうじゃんヤバすぎマックスに、自分のボキャブラリーの限界を突きつけられながら、がつがつ食べてたんだけど、一秒も箸が止まる時がないくらいの勢いで、水を飲むこともなく、ひったすらに食べまくってたら、アレ？ もう終わり？ って速攻、皿が空になって、えー、キョトンとしてしまった。見た時は残すかあー、 いや、流石にそれは、でも、腹が……みたいなことを思ってたのに、アレよアレよで、寧ろ、もっとよこせえ、って風だったから、我ながらびっくりびっくり。
食後に、って運ばれてきた紅茶を飲みながら、ふう、美味しかった、また来よー、とか思ってると、うん？ なんか、お腹に違和感が……。いてっ！ 流石にやりすぎたか？
「うーん……」
食べすぎかな？ 消化されたら落ち着くかな？ 少し待てばいける？ とか思ってたけど、うう、まあ、見込みが甘い。お腹はどんどん痛くなって、いってて、ついに我慢できないレベルに！ うげっ！ 流石にこれはマズい！ マズすぎってなって、慌ててトイレに猛烈ダッシュで駆け込んだ。あー、もうっ！ ズボンを下ろすのももどかしくって、なんとかかんとか、チッ！ って言いながら便器に座り込んだ時には、間に合ったー、ふう！ って安堵感にいっぱいだったけど、正直、聞くに堪えない音が長々続いて、腹痛も収まる気配が、痛い痛い……なかったから、だんだん、憂鬱で、嫌な気分になってきた。
「……最悪」
はあー。お腹を摩りながら、激しい痛みに必死で必死で耐えた。痛いけど、何て言うか、絶妙な痛みで、くうっ！ とはなるけど、救急車を呼ぶほどじゃない。薬は欲しいけど、病院ねえみたいな。でも、下痢は断続的に出続けてて、もう全身に倦怠感的なサムシングが溢れかえった。くうっ！ なんで急に……。今日、何かしたっけか？ ナマモノとか、賞味期限切れとか、そんなの食べた記憶ないんだけど……。とか、あれこれ考えて気を紛らわせようとしたけど、痛いのは痛いまんまで、あー、もうっ！ 無性に腹が立ち、
「何だよー！ ほんとにっ！」
とトイレの中で一人がブチギレ、がなってると、怒りのパワーのおかげか、ちょっと痛みが引いてきたんだけど、丁度、そのタイミングで、コンコンってノックが響いて、体が痙攣しちゃった。
「はい？」
苦痛と恥ずかしさがブレンドされた、でも切羽詰まってて、心しわしわって感じの、とにかく、ヤバいんすって風に、こう答えた。弱々しい反応を打ち返すと、しばらく静かになって、それから、
「お客様、トイレが長いようですが、大丈夫でしょうか？」
と、店員、多分、店員の呼びかけが聞えた。お店にトイレが一つしかないから、いつまでも出てこないのを心配したのか、迷惑に思ったのかして、様子を見に来たんだろう。悪いことをしてしまった。そうは思っても、すみません！ トイレからは出れません、助けてえ！ って感じで、苦笑がこぼれる。悪いことしてるなあ、恥ずかしいなあって気持ちで、なんか、ヤな汗が出てきたりもして、でも、ここから動くってのは無理だから、こっちの事情を察してほしいってもあって、できる限り、さっきよりも息ぜえぜえでの、悲しい感じの返事をする。
「急にお腹痛くなっちゃって。すみません」
他に言いようがないし、隠すのも変だから、正直に答えた。それに、緊急事態って知ってくれば、薬とか出して貰えるかもだし……痛たっ！ いや、無理！ 痛い！ さっきまで小康状態だった腹痛が、ここに来て、まさかの復活。苦しみは二割増しどころか、二倍って感じ。いよいよ、恥ずかしいから、お願いするのはちょっと……とか、言ってらんない状態になって、とにかく、助けを求めよう、と、鈍い痛みに背を押されて、そう決心し、「あのー」と声をかけようとした、まさにその時、
「千食目の当たりを引くなんてお客様、本当にラッキーですね。うっらやましいー！ ハブ・ア・ナイス・トリップ！」
とか、ガッツポーズさえちらつく、底抜けに明るい接客ボイスで、鼻歌混じりに店員は去っていった。
