人類無き地球

　人類が姿を消してから、どれほどの時が経ったのだろう。灰色の街が静寂の中に佇んでいる。高層ビルは風雨にさらされて崩れかけ、かつての活気を失った道路は亀裂だらけで、アスファルトの隙間から小さな草が顔を出していた。空は鈍い灰色に覆われ、冷たい風が吹き抜ける。この世界にはもう、人の声も足音もない。ただ自然が、静かに、そして確実に取り戻しつつある。

　廃墟と化した街の上空を、一羽のスズメが旋回している。名はスパロウ。彼はこの街の新たな住人だ。かつて「人間の公園」と呼ばれた場所に目をつけ、仲間を探しながら巣を作るための理想の場所を探していた。公園には錆びた遊具が散乱し、枯れた噴水が無言で立ち尽くしている。だがその一角には、ほんの少しだけ緑が残っていた。スパロウはその小さな希望の象徴のような場所に止まり、周囲を観察する。街全体を覆う荒廃の中にも、命の兆しが微かに息づいているのを感じる。

　スパロウの視線が、割れた噴水の石の間に目を向ける。苔が薄く広がり、小さな水たまりができている。その場所には、これから起こる変化の予感があった。

　翌日、スパロウはまた公園に戻ってきた。前日と同じ場所、古びた噴水の近くを飛び回っていると、彼は何かに気づいた。石の隙間から、水が少しずつ漏れ出していたのだ。スパロウがその水をついばむと、冷たく澄んだ味がした。それは、地下に残された管から流れ出た水だった。人類が去った後も、水は街のどこかで流れ続けていた。

　水が地面にしみ込み、その周囲には苔が広がり始めていた。数日後、苔は緑の絨毯のように噴水の底を覆い尽くし、小さな草の芽が顔を出した。スパロウはその光景に目を輝かせた。彼にとって、この場所はただの水場ではなく、新たな命が芽吹く「約束の地」となるかもしれないと感じた。

　彼は仲間たちに知らせるために飛び立った。数時間もしないうちに、ウサギ、リス、昆虫たちが集まり始める。彼らは長い間、水を求めてさまよい続けていたのだ。噴水は、動物たちにとって希望の象徴となった。彼らはこの場所を「泉」と呼び、新しい出会いの場として受け入れていった。

　季節が巡り、雨が降り始めた。冷たい雨粒は朽ちたビルの壁を伝い、屋上に溜まる。そこに種が運ばれ、やがて草が芽を出した。ツタはコンクリートの壁を這うように伸び、建物全体を緑で覆い尽くそうとしていた。

　廃車の中ではネズミたちが巣を作り、苔やキノコを糧に暮らしていた。かつて人が作り上げた人工物が、自然の手により再び命を育む場所へと変わりつつあった。道路の亀裂からは小さな木が顔を出し、アスファルトを押し上げるように成長している。

　スパロウは街全体を「新しい森」と認識し始めていた。この世界では、すべてがゆっくりと新しい形へと生まれ変わっていく。彼は空を舞いながら、この変化を見守っていた。

　しかし、再生の道は平坦ではなかった。動物たちの数が増えるにつれ、食料が不足し始めた。かつての繁栄を取り戻すには、まだ時間が必要だったのだ。弱い者が淘汰され、食物連鎖のバランスが乱れる。争いは増え、時には命が失われることもあった。

　ある日、スパロウの仲間が、崩れたビルの瓦礫に巻き込まれて命を落とした。スパロウは深い悲しみに包まれたが、彼は理解していた。これは「再生の痛み」であり、この先も乗り越えなければならない試練の一部だということを。

　動物たちはこの危機を乗り越えるために協力し始めた。リスは余った木の実を隠し、それを他の動物たちと分け合った。鳥たちは遠くの森から新たな種子を運び込み、食物の循環を広げていく。こうして街の生態系は、徐々に安定を取り戻していった。

　ある日、スパロウは古い図書館の遺跡を見つけた。埃に覆われた棚の間には、「自然保護」と書かれたパンフレットが無造作に放置されていた。スパロウはそれを理解することはできなかったが、直感的に悟った。自然が街を覆い尽くしていくのは、人間がそう望んでいたからかもしれない、と。

　図書館の屋上には、小さな生態系が完成していた。木々が生い茂り、鳥や昆虫たちがその中で暮らしている。スパロウは、かつて人間がいた記憶の上に築かれたこの世界の新しい秩序を、静かに受け入れた。

　時が経ち、街の姿は完全に変わった。ビルの間に大樹が育ち、小川が流れる緑豊かな世界が広がっている。スパロウの姿はもうない。だが、彼が運んだ種子が育てた木々が街全体を支えていた。

　月明かりの中で、小さな命が生まれ続けている。「泉」ではウサギの子どもたちが初めて巣から顔を出し、昆虫たちが羽化して飛び立っていく。その光景を見守る者はいない。ただ静かに風が吹き抜けるだけだ。

　この世界は、こうして再び命に満たされていく。人間がいなくなった街は、今や生き物たちの楽園へと生まれ変わったのだ。

『今日もここは自然豊かである。』