変わらない目的
「……フィーナが記憶を消してまで戦う覚悟を持っているなら」
前を見ながら、俺は語る。
「俺は止める権利はない……でも、共に戦い負担を減らすことはできる」
「ありがとう、アレス」
「そういうことなら、なおさら今以上に強くならないといけないな」
何度目かわからない決意を行う。俺の目的は変わっていない。彼女を守る……でも、それだけではきっと駄目だと心の底から思う。
記憶――フィーナはこの戦いで、間違いなく全てを捨てる気でいるし、そういう未来が見えてしまっている。魔王との戦いまでに俺が全力を尽くして守ったとしても、彼女は魔王との決戦で、全てを費やすだろう。
可能なら、俺はそれを防ぎたい……そう思うのは、わがままだろうか？
少しして、俺達は町へと戻ってきた。城へ入って自室へ戻り、フィーナの決意を振り返って改めて考える。
「ただ守るだけでは駄目だ……なら、俺にできることは何がある？」
女神の力。それを用いて魔人も魔族も倒せた。けれど、魔王はそうもいかないはずであり……俺が命を捨てる覚悟で立ち向かっても、フィーナは今度こそ止めに入るだろう。俺を犠牲にするより、自分の記憶を――そういう選択をとることは目に見えている。
「一番の難題だな……」
俺はそう口にした後、ベッドで横になった。眠る気はないが、体を休めたかった。
そして思考は、どこまでも魔王との戦いに費やされる……俺が目指すべきものは何なのか。課題が多すぎてどうすればいいのか迷うレベルではあるのだが――
「フィーナの言う通り、今は自分にやれることをやっていくしかないか……」
果たしてどこまで貢献できるのか。不安ばかりではあったが、彼女の記憶をなくさせないように……それだけ強く願った時、睡魔が訪れ――眠るつもりはなかったのに、意識を手放した。
――そうして、俺はあの花畑に立っていた。
「これは……」
しかもその場所は、前回夢が途切れた場所。以前の続きだと考えた後、俺は周囲を一度見回して女神の姿がないことを確認する。
ならばと、俺は真っ直ぐ山にある城へ向かって歩き出す。距離的に辿り着く前に夢から覚めると思うけど、もし次に見る夢が続きであったなら、夢のたびに歩けばいつかは辿り着けるはずだ。
「でも、果てしなく遠いな……」
二度三度くらいの夢では絶対に到達できないな。そもそも、城に行って何があるのかもわからないし。
まあでも、花畑の中をウロウロしているよりはいいだろう……そんな風に思い直して俺は突き進んでいく。道中に何があるというわけでもない。とにかく歩けるだけ歩けばいい……と思っていた矢先、
「ん？」
俺は真正面に泉を見つけた。平原の中にぽっかりと存在する小さな泉。なんとなく近寄ってみると、自分の顔が写った。
当たり前だが、俺自身である。そういえば、夢の中で自分が何者か確認とかしていなかったな。とりあえず誰かに乗り移ったとかじゃなくて、俺自身がここに来ているのは確定らしい。
なんとなく俺は泉の周囲を歩いてみる。どうやら地下水が湧き上がっているらしく、進行方向に対して横側に泉の水が流れ川になっていた。そこでなんとなく水際で膝立ちとなって、右手を泉の中に浸す。
冷たい感触があった。手を抜く水面がわずかに揺れる。そうやって自分の顔をなんとなく眺めていると……あることに気付いた。
「あれは……？」
よくよく見ると、泉の底に何かあった。太陽の光に反射しているので、金属か何かだろうか？
深さはそれほどでもないため、取ることもできるけど……俺はなんとなく気になったので、上着を脱いで泉へ入った。どうせ夢の出来事だし……いや、最初ここに訪れた目覚めた時、剣が手元にあったから現実でも濡れた影響が出るのだろうか？
そこまで考えて、俺はまあいいやと思い直した。影響があるといっても城に用意された自室だし、なんとかなるだろう。
冷たい水の中へ入り、俺は潜って光る物へと手を伸ばす。それは鉱石のようにも見えたが……紐がついていたのでアクセサリだとわかる。
俺は即座に浮上して、泉から出た。体は冷たいが日の光を受けてすぐに寒さも消えていく。夢であるためか、あるいは何か別の作用が働いているのかわからないけど、凍えるようなことにはならない。
拾った物を確認すると、それは青い宝石がつけられたペンダントだった。じっと見据えると淡く魔力を感じ取れる。
「これは、女神が身につけていたものとか？」
疑問ではあるのだが、とりあえず何か由来のある物で間違いはないだろう。ここで拾って現実世界に影響があるとは思えないけど、形は憶えたから調査してもいい。
その時、キラッと城から光が。確認するが、何もない。太陽の角度によって光が反射した……とかもありそうだけど、誰かが外に出たとか？
「とりあえず、あそこへ行ってみないと……」
俺は再び歩き出す。ペンダントを握りしめたまま、とにかく行けるところまで行こうと決める。
爽やかな風が流れ、俺は花畑を何の障害もなく進んでいく。黙って立っていればここが天国のようにも見える。それと共に疑問が生まれた。なぜ俺にこうした夢を見せるのか。そしてなぜ、俺だけを呼ぶのか。
フィーナはこうした夢を見たことはないらしい。女神リュシアがやったのだとしたら、俺に直接力を与えたためなのだろうか。それとも、何か他に特別な理由が――
「……さすがに、ないか」
俺はそれを自ら否定する。何の力も持たなかった俺が、特別な何かを持っていると思えない。女神から力を受けて特別になった……そう考察するのが妥当だ。
少しずつ城へ近づいていくが、道はまだまだある。この先も泉のように何かがあるのだろうか――そんな風に思った時、俺は夢から覚めた。
「……終わりか」
城へ行くのにまだまだ時間が掛かりそうだ。まあ次の夢で続きの場所からスタートするとは限らないのだけれど……。
「ん？」
その時、俺は右手に違和感を覚えて確認した。俺は手を握りしめていたのだが……何か持っている。
「おいおい、まさか……」
手を開く。そこには、夢の中で得たペンダントが一つ。
「どういう理屈なんだ、これ……」
まあ剣を授けてもらった経緯もあるからさして驚かないけど……とりあえずフィーナへ確認しようかと考えた時、カンカンカン――と、鐘の音が鳴った。
