仲直りの話 ②
「ほー、ずいぶんとかわいい、ねえちゃんじゃねえか」
「へへへ、あんた、この小僧となんか関係があるのかい？」
男たちは、僕など眼中にないとばかり、容姿可憐なペーリーさんに絡みはじめる。
ペーリーさんは無表情な顔で僕をチラっと見たが、話しを続けるため３人組のほうへ向き直った。
「この人は無関係よ。あなたたちみたいに強そうな人が、こんなひ弱そうな人を脅してるのが目に入ったから、見てられなかったの」
「ほう、脅しとは言ってくれるじゃない。まあいいや、あんたが俺たちと遊んでくれるっていうなら、この小僧は見逃してやるぜ」
「遊び？遊びってなにするの？」
「へへっ、まずは酒でも飲みに行ってグデグデに酔ってもらったら、その次はお楽しみだあ」
「ふーん、お酒を飲むのね？そのお酒ってごちそうしてくれるの？」
「あたりめえよ、なん杯でも好きに飲んでいいぜ～」
「ねえ、お酒飲むの、あたしの友達も一緒でいい？」
「友達だあ？」
いぶかしがる男たちに、ペーリーさんはこちらに歩いてくる人物を指さした。それはファンさんだった。
「ほー、こりゃすげえや！あんな美人めったにお目にかかれねえぜ。おぅ、金のことなら心配しなくて大丈夫だぜ」
男たちのニヤニヤする顔が止まらない。ペーリーさんは目をうるっとさせて更なるお願いをする。
「あと一人友達がいるの。いいよね？」
「おー、いいぜ、いいぜ、俺たちゃ３人だ。３対３で好都合だ、今日はいい日だぜ～」
テンションが頂点へ達する男たち。
「そんで、あと一人のお友達は、どこにいるんでぇ？」
ペーリーさんは、興奮が抑えられない男たちの後方を指さす。ニヤつきながらバッと後ろを振り返る３人組。
「あだしもよろすくぅ～。うふっ！」
そこには野太い声で、女セリフを発するガイターさんがいた。
ガイターさんの巨大で一見狂暴そうな体つきに、目を見開き口をガバッと開け、ガタガタ震える男たち。
「へへっ、せっかくごちそうしてくれるんでは遠慮なしでいくべ。なあ、ファン、ペーリー」
「そうね、高級ホテルのバーで、コチーミル・ラックでもいただきたいわ」
「あ、そのワイン高いんだよね。一杯で金貨１枚はするよね」
「オラ最低１００杯は飲むだで、支払いしっかり頼んだど」
ガイターさんは凶悪な目をしながらニヤッと笑い、その恐ろしさに３人はアワアワとあわてふためいた。
「あんたたち、これにこりたら、もうこんなことするんじゃないよ！」
ペーリーさんがキッとにらんでそう言い放つ。
「は、は、はい、すみませんでしたー！」
謝罪と同時に脱兎のごとく駆け出した男たちは、あっという間に見えなくなった。
僕はお礼を言おうとペーリーさんのほうを見ると、彼女はちょっと顔を赤くしてファンさんの陰に隠れる。
「あなたたち、今日は様子が変ね。ケンカでもしたんでしょう？さっさと仲直りなさい」
ファンさんとガイターさんはそう言い残し、その場を立ち去った。
「・・あ、あの、ペーリーさん、どうもありがとうございました・・」
「・・ううん、ライスさん、昨日はごめんなさい。謝りたくて追いかけてきたらこうなっちゃった」
「僕も、早く仲直りがしたかったです。じゃあ、元通りってことでいいですか？」
「うん」
ペーリーさんと和解の握手をした。欠けたなにかが戻ったようで、心に安堵が生まれた。
僕は、この四人でなぜ一緒にいるのだろうかと、未だに思うことがある。たぶんそのことに答なんかないのだろうけれど、今にように、ケンカしても仲が戻れる関係はすてたものではないなと思った。
