湯けむりの中で ⑥
僕は久しぶりに厨房に立って、朝食の支度をしていた。
コック服に、コック帽で身を包むと、料理をする身がひきしまる。
料理というものは食されて一瞬で消えてしまうが、それを作るための下準備というものは時間と手間暇をかけ、しっかりと行なわなければならない。
大きなホテルやレストランには、前菜担当や焼き物担当、様々な専門のシェフがいて、コース料理を分業している。デザート専門のパティシエという職名は有名であろう。
トップには総料理長がいて、その下に補佐がいるのだが、その補佐である自分は、あまり人任せの分業という形態は好きではなく、肝心の部分は自分で手掛けている。
今もそうだ。今は朝食用のパンをつくるため生地をこねているところだが、主食であるパンの出来が悪いと、料理すべてがぶち壊しになるため、重要なパン生地づくりは絶対自分で行うのだ。
生地をこねていると、弾力のほどよさを手で感じることができる。
今日のパン生地の出来は素晴らしい。こんな素晴らしい弾力ははじめてだ。匂いもいい。僕の五感を揺らすような素敵な香りだ。
だが、ハッとする。なぜ、焼いてもない生地からこんな香りがするんだ？そもそもこれはパンの匂いじゃないぞ・・
そう思ったせつな、今の朝食づくりが夢であったことに気付く。
あ～、夢を見てたのか。だんだんと睡眠から覚せいする自分。だが、様子がおかしい。
先ほどの夢で見た、いい匂いが消えていない。不思議に思い目をパッと開けてみた。
目の前には、ほほを赤らめ、恥ずかしそうにしているファンさんがいて、バッチリと目があった。
えっ！なんで！なんでここにファンさんが？
このいい香りってファンさんの香り・・
そこで気づく。あれ？夢で見たパン生地の弾力がまだ手に残っている？
僕はおそるおそる弾力の感触のある自分の右手を見てみた。すると、その手はファンさんの胸にかぶさっていた・・
おそるおそる右手を離し、なにかを言おうとするが震えて言葉がでてこない。目の前のファンさんは少しづつシーツを引き上げ、その中に埋没して姿をかくした。
「ごめんなさい！」
悲鳴に近い謝罪の声がやっとでて、僕は目をつぶってバッと回転し、ファンさんに背をむけた。
だが、今度は左手に、なにやらの感触。先ほどのパン生地がへこんでしまったような感覚がして、うっすらと目を開けていくと、目の前にはペーリーさんの赤くなって怒っている顔が・・
僕の左手は、まさかのまさか、ペーリーさんの胸にピタリとかぶさってしまっている。
「ギャー」
すさまじいペーリーさんの悲鳴が響きわたり、僕の手を払って、自分の腕で胸を隠す。
このファンさんとペーリーさんの対応の違い・・まさに静と動。なんて悠長に解説してる場合じゃない！
思わずベッドから飛び起き、謝罪の言葉をなんども繰り返す。
なんでこんなことに！？状況を見る限り、ファンさんとペーリーさんの寝ていたキングベッドに、僕が入りこんだようだ。それも二人のあいだに割って入って。
つたない記憶の糸をたどると、そう、露天風呂で湯にのぼせてフラフラになった僕は、元々寝ていた長ソファに戻らず、無意識でベッドに入って横になったんだ。
その後、厳しい事実究明のための尋問が皆よりなされ、心よりの謝罪をした。
ファンさんは、これからは気をつけようねと言っていただけたが、ペーリーさんからは、夜ばい男のレッテルを貼られ、ひとつ貸しだからねと、厳しいお裁きがされたのであった。
