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暗黒魔女白書　⑪

　わたしは彼の顔をじっと見つめる。まだ幼い感じだけどレーカーとよく似ている。なんだか妙な心持ちだ。

　じっと彼を見ていると、彼の周りから食べ物の匂いがただよってきた。どうやら彼が腰に提げている袋からただよってきている。しかもこの香りは・・・

　わたしは彼にそれを見せてくれるよう頼むと、その中身は、やはりフライドチキン。それもレーカーが大好きだといった故郷の味付けの風味がつけてある。あまりの懐かしさに涙がこぼれそうになる。

　どうしても我慢できなくて、彼に一応ことわりを入れてから、そのフライドチキンをいただいた。

　恥ずかしいので彼に背を向け、チキンを見つめていたときだった。

　フッと、わたしの意識がわたしの体を離れた。

　すぐそばに、わたしとライス少年がいる。

　これはいったい？

　戸惑うわたしの後ろから、とある声がかかった。

「ファン、久しぶりだね」

　ああ・・ああ・・

　声をかけて来た人物はレーカーだった。

　彼がいる理由なんかなんだっていい。

　瞬時にレーカーに抱きつき大声をあげて泣いた。わたしの涙はかれていなかったようだ。

「ファン、かわいそうなファン、今までつらかったろうね」

　やさしく頭や背中をなでてくれるこの手の感触は、間違いなくレーカーのものだった。

　ひときしりそうした後、彼はわたしの体を離し、代わりに手を握った。

　ああ、目の前には間違いなくレーカーがいる。あの大好きな笑顔でわたしを見てくれている。

「・・レーカー、わたしあなたに会いたかったの、ほんとに会いたかったの、夢見てるみたい」

　彼はうなずくと、わたしのほほに手を添えた。わたしは甘えるように、自分のほほをその手にうずめる。

「ファン、ぼくも会いたかった。夢のようだ。だけど、あまり時間がないんだ」

「これっていったい？」

「うん、ここはね、ひらたく言うと夢の中のようなところ、別の次元なんだよ。君の魔女の能力と、ぼくの残留思念と、ここにいるライス少年というぼくの血脈者、様々な条件が一致して、はじめてこの空間に君を招くことができたんだ。だが、その時間はわずかでしかないようだ」

「わたし、このままずっといたい！」

「ファン、わかってほしい。ぼくは死んだ人間なんだ。君は君の人生を歩まなければ」

　わたしは再度レーカーに抱きついた。わかっている。分かっているけどどうしようもないの・・