追放された悪役令嬢のわたくし、冷酷な将軍閣下に溺愛されておりますわ。ただ——わたくしの氷菓を召し上がった殿方が、なぜか、みなさま、二度と目を覚まされないの

「ロザリンド・オルレア。貴様との婚約は、破棄する」

真夏の夜会で、元婚約者の侯爵子息は、そう言い放ちましたの。

隣で、涙ぐんでみせる、政敵の令嬢。

わたくしが彼女を虐げたという、ありもしない罪状が、読み上げられていく。

「毒婦め。……この国から、去るがいい」

「かしこまりましたわ」

わたくしは、淑やかに、膝を折りました。

「では——ごきげんよう」

抗弁は、いたしませんでしたの。

だって。

その必要が、ありませんもの。

だってわたくし、家を追われても。

薬棚と、この腕だけは、ついてまいりますのよ。

——ふふ。

夏は、これから。

冷たい氷菓の、美味しい季節ですこと。

罪を着せられた、あの令嬢は。

もとはといえば、わたくしが可愛がってやった、遠縁の娘でしたの。

わたくしの調薬の腕に目をつけて、すり寄ってきた。

まあ、そこまでは、可愛いものですけれど。

あの娘、わたくしの、幼い妹の縁談まで、潰そうと、なさいましたのよ。

——ええ。

その時点で、あの方の、この夏の"献立"は、静かに、決まっておりましたの。

夜会を出るとき、わたくしは、給仕の盆に並んだ、涼やかな氷菓に、ふと、目を留めました。

「あら、美味しそう」

わたくしは、そのひとつを、そっと、指先で、撫でて。

「——皆さまにも、ぜひ。近いうちに、召し上がっていただきたいものですわ」

ふふ、と微笑んで、わたくしは、夜会を、後にしましたの。

* * *

追放されたわたくしを、拾ってくださったのは。

思いがけず、あのお方でしたわ。

ガイウス・ドラクロア将軍。

"戦場の死神"と、大陸じゅうに恐れられる、冷酷なお方。

「行く当てが、ないのだろう。……俺のところへ、来い」

鋼色の瞳で、わたくしを見下ろして、閣下は、そう仰いました。

「あら。死神さまが、追われた毒婦を、拾ってくださるの？」

「毒婦、か」

閣下は、ふ、と、口の端を上げました。

「戦場では、毒も、りっぱな武器だ。……嫌いじゃない」

そうして、わたくしは、将軍の邸で、それはもう、大切にされることになりましたの。

冷酷という噂が、まるで嘘のように。

閣下は、わたくしを、甘やかしてくださいます。

「暑いだろう。……氷菓でも、作らせようか」

「あら。氷菓なら、わたくし、自分で作りますわ」

「ほう。……令嬢が、厨に立つのか」

「ええ。得意ですのよ。……人を、"ぐっすり"眠らせる氷菓が、特に」

わたくしがそう言って微笑むと、閣下は、なぜだか、愉しそうに、喉を鳴らしましたの。

閣下は、わたくしのことを、よく、ご覧になっておいででした。

わたくしが、ほんの少し、遠くを見つめただけで。

「何を、考えている」と、すぐに、お尋ねになる。

「あら。祖国に、少しばかり、残してまいりました"献立"のことを」

「献立？」

「ええ。……夏のうちに、お出ししたい方が、幾人か」

「ほう」

閣下は、面白そうに、目を細められました。

「ずいぶんと、もてなし上手な、花だ。……俺の花は」

戦場の死神と恐れられるこのお方は、二人きりのときだけ、少しだけ、無防備な顔を、なさいますの。

「ロザリンド。……どこにも、行くなよ」

「あら。行き場のない女に、そんなことを仰るなんて」

「そういう意味では、ない」

閣下は、ばつが悪そうに、目を逸らされました。

「……ただ、そばに、いろということだ」

まあ。

この不器用な死神さまのためになら。

わたくし、あと幾皿でも、氷菓を、お作りして差し上げてよろしくてよ。

* * *

さて。

将軍の邸での、夏の日々は、穏やかで、甘やかで。

——ただ、少し、奇妙な噂が、流れ始めましたの。

「奥様。……その、街で、妙なことが」

ある朝、侍女が、青ざめた顔で、そう告げました。

「奥様を、断罪の夜会で嘲笑われた令嬢が。……ある宵、氷菓を召し上がったきり、目を、覚まされないそうで」

「あら」

わたくしは、扇を、そっと、開きました。

「まあ、それは。……よほど、甘い夢を、ご覧になっているのね」

「そ、それが……その令嬢だけでは、ないのです」

わたくしを陥れた、元婚約者の侯爵子息も。

偽証をした、あの侍女も。

夏の宵、涼やかな氷菓を、最後に。

ひとり、また、ひとり。

深い、深い、眠りに、つかれていく。

そして、そのどなたも。

眠る前に、召し上がっていたのは。

——わたくしの、手ずからの、氷菓でしたの。

とりわけ、元婚約者の、あの侯爵子息には。

わたくしを"毒婦"と罵り、大勢の前で、辱めてくださった、あのお方には。

特別に、念入りに。

いちばん甘い蜜と、いちばん深い眠りを、合わせて、差し上げましたの。

あんなに、わたくしを、嫌っておいででしたのに。

氷菓だけは、ぺろりと、召し上がってくださって。

……ふふ。嬉しいこと。

* * *

「ロザリンド様。……こわく、ないのですか」

ある宵、簾ごしの涼風を受けながら、侍女が、おずおずと尋ねました。

「奥様を、貶めた方々ばかりが、次々と……」

「こわい？」

わたくしは、扇を広げて、口元を、隠しました。

「いいえ。ちっとも」

しゃり、しゃり、と。

氷室のほうから、氷を削る、涼やかな音が、聞こえてくる。

「むしろ——楽しくて、仕方ありませんの」

「楽しい……？」

「ええ。だって」

わたくしは、扇の陰で、悪戯っぽく、微笑みました。

「暑い夏に、冷たい氷菓を、召し上がっていただく。……これ以上の、おもてなしが、ありますこと？」

侍女は、それきり、何も、申しませんでしたわ。

しゃり、しゃり。

今宵も、氷室からは。

わたくしの、いちばん得意な"仕事"の音が、涼やかに、響いておりますの。

一度、こんなことも、ございましたの。

祖国から、閣下を訪ねて、ひとりの貴族が、まいりまして。

その方が、酒の席で、わたくしを、こう嗤ったのです。

「追放された毒婦が、将軍に取り入るとは。……たいした、あばずれよ」

わたくしは、にっこりと、微笑んで差し上げました。

「あら。暑いなか、遠いところを。……ぜひ、わたくしの氷菓で、涼んでいらしてね」

その方が、翌朝、客間の寝台で、安らかな寝顔のまま、二度と目を覚まさなかったことは。

——もう、申し上げるまでも、ございませんわね。

そのころには、邸の兵たちも、囁き始めておりました。

「あの、将軍の毒花に、逆らった者は……眠って、二度と、起きぬらしい」

けれど、そんな噂を、むしろ面白がるように。

閣下は、ますます、わたくしを、そばから、お離しになりません。

「よい。……皆、そなたを、恐れればいい」

閣下は、わたくしの肩を抱いて、愉しそうに、囁かれます。

「俺の花は、美しくて、少しばかり、毒がある。……戦場より、そそるな」

* * *

その夜。

閣下が、わたくしの手を取って、ふいに、こう仰いました。

「ロザリンド」

「はい、閣下」

「そなたの氷菓は……ずいぶんと、よく効くな」

わたくしは、鋼色の瞳を、まっすぐに、見返しました。

このお方は、気づいていらっしゃる。

とうに、何もかも。

——ならば、隠す必要も、ございませんわね。

「ええ。とっておきの、レシピですの」

わたくしは、艶やかに、微笑みました。

「わたくしを泣かせた方々には、特別に。……よく、効くように」

しばらく、閣下は、わたくしを、じっと、ご覧になっておりました。

恐れるでも、咎めるでも、なく。

やがて。

ふ、と、この上なく、愉しそうに、笑われたのです。

「……戦場で、剣より、毒を選ぶ女は」

閣下は、わたくしの指先に、口づけを、落としました。

「初めてだ。……気に入ったぞ、俺の毒花」

「あら。こわく、ございませんの？ こんな、わたくしが」

「こわい？」

閣下は、おかしそうに、喉を鳴らしました。

「死神が、毒を、こわがってどうする。……むしろ、これほど、そそる女は、いない」

その言葉が、あんまり、甘くて。

わたくしは、生まれて初めて、淑女の仮面の下で、ほんの少し、頬を染めてしまいましたの。

「では、閣下」

わたくしは、扇を閉じて、艶やかに、微笑みました。

「わたくしが、この先も。……夏のたびに、氷菓を、お作りしても、よろしいの？」

「構わん」

閣下は、即座に、そう仰いました。

「ただし——ひとつ、条件がある」

「あら。なんでございましょう」

「その"おもてなし"のたびに。……俺にも、隣で、酌をさせろ。退屈しのぎに、な」

なんという、お方でしょう。

わたくしは、思わず、扇の陰で、くすりと、笑ってしまいましたわ。

「ええ、喜んで。……わたくしたち、きっと、いい夫婦に、なれますわね」

* * *

夏が、深まってまいりましたわ。

わたくしを陥れた方々は、もう、ひとり残らず。

涼やかな、夏の眠りに、つかれました。

追放された悪役令嬢のわたくしが、今では、"戦場の死神"に、こんなにも、愛されて。

……あら。これも、一種の、意趣返しと、申すのかしら。

「ロザリンド」

いつのまにか、背後に、閣下が。

わたくしを、後ろから、そっと抱きしめて、囁かれました。

「片付いたか。そなたの、夏の"おもてなし"は」

「ええ、閣下。おかげさまで」

わたくしは、閣下の腕の中で、うっとりと、目を閉じました。

「これからは。……ただ、あなたのために、氷菓を、お作りしますわ」

「ああ。……そなたの毒なら、喜んで、食らってやる」

夏の宵。

氷室からは、今も、しゃり、しゃり、と。

氷を削る、涼やかな音が、響いております。

その音が、いったい、何のための音なのか。

この邸で、閣下と、わたくしだけが、知っている。

そして、それでも——いいえ、だからこそ。

閣下は、わたくしを、誰よりも深く、愛してくださいますの。

夜ごと、閣下は、わたくしを腕に抱いて、こう囁かれます。

「今宵は、何皿、こしらえた」

「あら。今宵は、お行儀よく、一皿だけ」

「そうか。……よい夏だ」

まるで、他愛のない睦言のように。

わたくしたちは、そんな会話を、交わすのですわ。

「ふふ」

わたくしは、扇で口元を隠して、艶やかに、微笑みました。

「——さて。今宵は、どなたに、召し上がっていただこうかしら」

だって、この広い世界には。

まだまだ、わたくしの、大切なひとを、嗤う、不心得な方が。

いらっしゃるかも、しれませんもの。

そのときは、また。

——とびきり冷たい氷菓を、ご用意して、差し上げますわ。

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蜜月 憂です。夏の音シリーズ、黒幕令嬢編の第二弾は「氷を削る音」。淑やかに微笑みながら、自分を嗤った者を涼やかな氷菓で"おもてなし"するロザリンドと、それに気づいてなお彼女を溺愛する将軍の、歪んだ蜜月をどうぞ。「ざまぁしてスッとして、ゾクッとして、それでもキュン」を楽しんでいただけたら。