第5話：焦熱地獄の炎で焼かれまくって、耐性スキルが爆上がりした件
ルミエルの街は活気づいていた。朝の市場では、果物やパンの匂いが漂い、商人たちの掛け声が響く。俺とリリアはギルドで次のクエストを探していた。
「太郎さん、今日はどんなの？ 昨日みたいに狼じゃなくて、もっと簡単なのどう？」
リリアが笑顔で言う。銀髪をポニーテールに結んで、魔法使いらしいローブを着てる。回復魔法が使えるってのは本当で、昨日も軽い傷を治してくれた。
「そうだな。薬草採取の続きか、街近辺のスライム退治とか。」
ギルドの掲示板を見る。Fランク向けに、スライム討伐クエストがあった。森の入り口で10匹倒せば銅貨30枚。
「これでいこう。死ににくそうだし。」
森の入り口。スライムは緑色のゼリーみたいなやつ。レベル低いけど、酸で溶かす攻撃があるらしい。
リリアが杖を構える。「私が魔法で弱らせますね！」
一匹見つけて、火球を放つ。スライムがプルプル震えて弱る。俺が短剣で刺す。経験値入る。
順調に5匹倒す。レベル8になった。
「太郎さん、動きがキレキレですよ。昨日からなんか強くなった気がする。」
「ま、鍛えてるからな。」
地獄のループのことは言えない。リリアを心配させたくない。
でも、油断した。
スライムの群れが急に増える。10匹以上。森の奥から湧いてきたみたい。
「リリア、退がれ！」
短剣と棍棒で戦う。スライムを斬るが、酸が腕にかかる。ジリジリ焼ける痛み。
【業火耐性Lv1】のおかげで耐えられるけど、HPが減る。
リリアの回復魔法で持ち直すが、一匹のスライムが俺の体を包み込む。酸で全身溶かされる感覚。
「ぐあっ……リリア、逃げろ！」
視界が暗くなる。
【HP：0】
六度目の死。
暗転。
今度の地獄は、炎の海。地面が溶岩みたいに赤く、空は炎の渦。熱風が吹き荒れる。
「焦熱地獄……六番目か。」
八大地獄の六番目。炎で焼かれる上位版。熱い鉄の板や溶岩で焼かれるやつ。
鬼が現れる。炎の鞭を持ってる。
「罪人よ、焼かれろ。」
鞭が体を叩く。炎が皮膚を溶かす。肉が焦げる臭い。
「うおおおお！」
地面が熱くなり、体が溶岩に沈む。全身が焼かれる。痛みと熱の波。
再生しても、また鞭。焼かれる。沈む。
これは業火耐性の強化版か。最初は耐えられなかったけど、スキルのおかげで少しマシ。
でも、痛い。精神が削られる。
前世の殺生？ 虫を殺したこと？ そんなんでここ送りかよ……。
ヒント通り、耐え時間を伸ばす。ポイントボーナスを稼ぐ。
心で数える。1分、5分、10分……耐えろ、耐えろ。
炎の中で叫びながら、俺は耐えた。
ようやく終了。
【地獄周回：6回目完了。業ポイント+400（ボーナス+150）。】
【異世界に戻ります。】
戻ると、スライムの前に。
今度は先手を取る。短剣で群れを斬りまくる。酸がかかっても、業火耐性が上がってるせいか、ほとんどダメージなし。
リリアの火球で残りを焼き払う。
「太郎さん！ 無事でよかった……え、でもさっき溶かされたはずじゃ……？」
リリアが目を丸くする。
「幻覚かな？ 俺、意外とタフなんだよ。」
適当に誤魔化す。全滅。クエスト完了。レベル9。
ギルドに戻って報酬ゲット。リリアと飯を食う。
「太郎さん、なんか秘密あるよね？ 急に強くなるし。」
「まあ、特別なスキル持ってるだけさ。」
リリアが頰を膨らませる。「教えてよ〜。私たち仲間でしょ？」
仲間か……。いい響きだ。地獄ループの孤独が、少し和らぐ。
午後、もう一つクエスト。街外れのゴブリン討伐。5匹。
リリアと森に入る。ゴブリンを発見。
短剣で一匹を瞬殺。棍棒で二匹目。
リリアの魔法で残り。順調。
でも、隠れてたゴブリンリーダーが現れる。棍棒がデカい。
俺を狙う。受け止めるが、衝撃で吹き飛ぶ。
【衆合耐性Lv1】で耐えるけど、HP減。
反撃で短剣を刺す。リーダーが暴れる。
リリアが回復をかけるが、棍棒が俺の頭を直撃。
【HP：0】
七度目の死。
あれ？ 六回目終わったのに、もう七回目？
暗転。
今度は、巨大な山が並ぶ空間。山が動き、俺を挟む。
「大焦熱地獄……七番目。」
炎の山で焼かれ潰される複合版。
山が迫る。炎の熱と圧迫。体が焼かれ潰される。
「ぐおおおお！」
痛みのダブルパンチ。再生しても繰り返し。
耐え時間を伸ばす。ボーナス狙い。
地獄の記憶が積み重なる。メンタルが強くなってる気がする。
終了。
【地獄周回：7回目完了。業ポイント+450（ボーナス+200）。】
【異世界に戻ります。】
戻って、ゴブリンリーダーを先制攻撃。短剣で喉を切り、棍棒で頭を砕く。
リリアが驚く。「また……太郎さん、予知能力でもあるの？」
「勘だよ、勘。」
クエスト完了。レベル10。Eランクに昇格。
夜、宿でステータス確認。
【名前：佐藤太郎】
【レベル：10】
【スキル：地獄周回者（7/100）】
【業ポイント：2200】
【業火耐性Lv2（強化）】
【黒縄耐性Lv1】
【衆合耐性Lv1】
【叫喚耐性Lv1】
【大叫喚耐性Lv1】
【焦熱耐性Lv1（新規）】
【大焦熱耐性Lv1（新規）】
耐性スキルが増えてる。業火耐性はLv2に上がった。交換所で新しいアイテム。
• 地獄の鎧：800ポイント（耐性+20%）買ってみる。黒い鎧が現れる。熱を帯びてるけど、着心地いい。
リリアが部屋をノック。「太郎さん、入っていい？」
入ってきて、話す。彼女の過去。田舎から出てきて、魔法使いになったけど、パーティ崩壊で孤独だったって。
「太郎さんと一緒で、楽しいよ。」
俺も笑う。「俺もだ。」
でも、次は阿鼻地獄に近づいてる。八番目の最悪地獄。
「まだ93回……。でも、少しずつ強くなってる。」
異世界が、だんだんヌルく感じてきた。
地獄の炎が、俺を鍛えてる。
（つづく）
