ミッション：ハイスクール「コードネーム・ゼロ：高校生スパイ、日本を救う」

束の間の休息

清がセクション9の解析室に足を踏み入れたのは、夜明けからしばらく経った午前七時過ぎだった。

薄い白光が窓越しに差し込み、散らかった作業台の上に置かれた工具や機材が淡く輝いている。

アジトについて清はすぐにシャワー室へ向かった。昨晩から今までの匂いを落とすためだ。そうして手早くシャワーで血と煙の匂いを洗い流し、新しい服に袖を通し、休む間もなく解析室へ足を運んだ。

解析室に到着すると、中央には背を丸めて作業を続ける男の姿があった。

「……木島」

呼びかけると、木島はゆっくり振り向いた。髪は乱れ、眼鏡の奥の目には薄いクマが刻まれている。

「おう、清か。帰ったのか。……そのリュック、中身を見せろ」

短い挨拶のあと、木島は清の背中からリュックを引き取った。作業台の上に置き、ジッパーを開けると、中の物を一つひとつ慎重に取り出していく。

「輸送記録……これはロシア語か。おっと、この回路片はEMP関係のものだな。……そして、このUSBメモリか」

彼は一つひとつの品を観察するたびに、眉をひそめたり小さく頷いたりしていた。

清は報告を簡潔に済ませると、机の端に腰を下ろす。

「メモ帳もある。“東”って単語が何度も出てきた」

「なるほどな。解析には時間がかかりそうだが、まぁこれだけ揃ってりゃ進展はあるだろう」

木島は証拠を作業台に並べると、顕微鏡の位置を微調整しながら、早くも解析作業に没頭し始めた。

清は時計を見た。時刻はすでに午前七時半を回っている。

そのとき、扉が開いて玲華が入ってきた。

制服姿の清を見て、軽く眉を上げる。

「あなた、今日くらい休んだら？」

「俺の本分は学生だからな」

清は短く答え、部屋を出ようとする。玲華は半分呆れた表情を浮かべながらも、それ以上は引き止めなかった。

清は扉を開けると、外の空気を深く吸い込んだ。

街はすでに朝の光に包まれ、通勤通学の人々で動き始めている。

数時間前までの緊張感と硝煙の匂いが嘘のようだった。

⸻

制服の襟を整えながら、清は校門をくぐった。

周囲では生徒たちが眠そうにあくびをしたり、友人同士で談笑したりしている。

彼らには、自分が昨夜どこで何をしていたのかなど知る由もない。

一限目の授業が始まり、教室にはチョークの擦れる音が響く。

清は教科書を開いたまま、視線を窓の外に投げた。

夜の廃工場。

埃っぽい空気と油の匂い、冷たい鉄骨の感触。

暗闇の中で交わされた言葉、鋭い視線、そして銃声の残響音——。

意識は自然と昨夜の潜入へと引き戻されていた。

視界の端では、黒板に数式が並べられていく。

だが頭の中には、工場内の構造や敵の動き、そしてセルゲイの冷たい灰色の瞳が鮮明に浮かび上がっていた。

⸻

「なあ清、その頬……どうしたんだ？」

休み時間に入ると、隣の席の大地が机越しに話しかけてきた。

清は何事もない顔で返す。

「転んだ」

「はあ？　またかよ。この前も同じこと言ってただろ」

大地は半分笑いながらも、視線を外そうとしない。

清はペンを回しながら、あくまで淡々とした口調を保った。

「事実だ」

「……まあいいけどよ。怪我には気をつけろよ」

大地は肩をすくめると、別の話題に切り替えた。

清は軽く相槌を打ちながらも、心の奥では次に待つ展開のことを考えていた。

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授業が再開される直前、机の上のスマートフォンが震えた。

画面を覗くと、玲華からのメッセージが届いている。

《学校終わりに来てほしい。》

清はすぐに「了解」とだけ返すと、スマホを伏せた。

再び授業に集中しようとするが、頭の中はすでに放課後のことで占められている。

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終礼が終わるや否や、清は鞄を肩に掛け、校門を出た。

駅前でバスに乗り、市街地の外れへ。

降り立った先には、表向きは古びた倉庫がある。

鉄製の扉を押し開け、階段を降りていくと、低い機械音とサーバーの稼働音が混ざった空気が肌を包んだ。

木島の作業する金属音が奥から響いてくる。

清は足を止めず、そのまま解析室の扉に手をかけた。

今朝渡した証拠が、どこまで解き明かされているのか——その答えが、この先に待っている。

解析室の奥、複数のモニターが並ぶ壁際で、木島がキーボードを叩く音が響いていた。

清が入ってくると、彼は一瞬だけ手を止め、分厚い眼鏡越しにこちらを見た。

「来たか、清。……まぁ座れ」

机の上には、今朝清が持ち帰った証拠の数々が、分類されて並べられている。

輸送記録のコピー、回路片の分解写真、そしてあのUSBメモリの解析画面。

木島はマウスを動かし、あるファイルを開いた。

映し出されたのは、複数の取引記録と、その末端に繋がる一つの名前。

「“アレクセイ・ドラガノフ”——聞いたことは？」

「……いや」

「この男が裏で糸を引いてる可能性が高い。元は旧ソ連軍情報部。冷戦後は民間軍事企業に転じ、今は複数の武器ルートを握っている。今回の件もおそらくこいつの仕業だろう」

木島の声は淡々としていたが、その眼光は鋭い。

清は画面の名前を何度か頭の中で繰り返す。

ドラガノフ——その響きが、氷のように冷たい感覚を残した。

「それと、セルゲイの件だが……尋問班が手を焼いてる」

「手を焼く？」

「ああ。“清としか話さない”と言ってな。すまないがお前が行ってくれ」

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尋問室は分厚い鉄扉で隔てられ、内部には机と椅子が二つ、中央に並んでいるだけだった。

室内灯の白い光が、机の表面に鋭い影を落としている。

椅子に座っていたセルゲイは、両手をテーブルの上に置き、薄く笑った。

頬の古傷が光を受けて浮かび上がる。

「やっと来たか、若造」

「話を聞きに来た」

「そうだろうな。お前にしか話す気はない」

清は向かいに腰を下ろすと、間合いを測るように視線を交わした。

沈黙が数秒続き、やがてセルゲイが口を開いた。

「昔な……ある村があった。山奥の、小さな集落だ。そこに、俺は任務で向かった」

彼の声は淡々としていたが、どこか遠くを見ているようだった。

「俺たちは命令通り動いた。抵抗勢力の拠点を潰すためにな。だが……そこにいたのは武器を持たない者たちだった。老人や女子供。だが、上からは“殲滅”の指令が出た」

清は瞬きもせず、彼の言葉を聞き続けた。

「俺は従った。だが——あのとき、一人だけ逃げた子供がいた。泣き叫びながら森へ走っていった。小さな背中だった。……あの子がどうなったのか、俺は知らない」

セルゲイは清の表情をじっと観察していた。

清は何も言わず、ただその視線を受け止める。

「……お前の目を見て、思い出したんだ。あのときの、あの子の目をな」

沈黙が落ちる。尋問室の時計の針の音がやけに大きく響いた。

「話はそれだけか」

「いや」

セルゲイの声が低くなる。

「ドラガノフの目的は、この国のインフラを一時的に麻痺させることだ。電力網、通信網、交通システム……全部だ。その混乱の間に、ある“物”を運び出すつもりだ」

「その“物”とは？」

「そこまでは俺も知らん。ただ、輸送はすでに手配済みだ。時間がないぞ、若造」

清はゆっくりと立ち上がった。

セルゲイは笑みを浮かべ、椅子に背を預ける。

「また会えるといいな」

⸻

尋問室を出ると、通路の冷たい空気が肌を刺した。

清は無言のまま解析室へ向かう。中では玲華と木島が待っていた。

「どうだった？」

「ドラガノフの狙いは、この国のインフラを麻痺させることらしい。その間に何かを運び出す……ただ、詳細は不明だ」

木島が腕を組む。

「EMPを使えば都市機能は一時的に止まる。……そこまでして運び出す“物”か。武器か、人間か、あるいは——」

「どちらにせよ時間はない。奴らが動く前に、手がかりをもっと探す必要がある」

清は机の上の地図を広げ、昨夜の廃工場周辺を指でなぞった。

「ドラガノフの輸送ルートは、この湾岸地区に集中してる。監視網を強化すれば——」

そのとき解析室のドアが音を立てて開いた。

入ってきたのは、黒いスーツに身を包んだ女性だった。

鋭い目元と整った輪郭、肩までの黒髪が光を受けて艶めく。

「話は聞いたわ」

低くも明瞭な声。

清も玲華も、自然と背筋を伸ばした。

「これからの行動については私が指揮を執る。……清、あなたは次の任務に参加し、現場指揮をとってもらうわ」

その言葉には、拒否の余地など微塵もなかった。

女性は室内を一瞥し、木島に視線を移す。

「解析は続けて。全情報を三時間以内にまとめて。作戦についてはそれからよ」

「了解だ」

清はその場で呼吸を整えた。

セルゲイの言葉が頭から離れない。

次の一手は、もう始まっている。

⸻

解析室から出た清は、廊下の突き当たりで立ち止まった。

足音が背後から近づき、先ほど現れた黒いスーツの女性——統括官の佐伯香織が声をかけてくる。

「清、少し来なさい」

その声音は命令にも似ていたが、耳に残る響きは柔らかかった。

二人は無言のまま廊下を進み、奥にある小さな作戦指揮室へ入る。

扉が閉まると、外の喧噪は一気に遠のいた。

香織は机の端に軽く腰を下ろし、腕を組んで清を見た。

彼女は30代半ば、長身で引き締まった体つき。黒髪は首筋でまとめられ、視線は鋭いが口元にはいつも微かな笑みが漂っている。

部下からは恐れられつつも、信頼されるタイプのリーダーのような雰囲気だ。

清にとっては、現場のリーダーとして頭を下げる相手であり——同時に、幼い頃から姉のように慕ってきた存在でもあった。

「……久しぶりね、こうして二人で話すのは」

「ええ、任務以外では」

「相変わらず口数が少ないわね」

香織は軽く笑う。

その笑い方は、まだ清が少年だった頃、任務帰りの車中で眠りこけた彼を起こすときと同じだった。

「木島から聞いたわ。廃工場での件も、セルゲイとのやり取りも」

「状況に合わせて動いただけです」

「そういうところが、あなたの長所でもあり、危ういところでもあるのよ」

香織は机から離れ、清の前に歩み寄る。

視線が真正面からぶつかる。

「セルゲイが話した過去の話……何か心当たりは？」

「……ありません」

「嘘をつくとき、あんたは必ず少しだけ間が空くのよ」

清は答えず、視線を逸らした。

香織はそれ以上は追及せず、わずかに息を吐く。

「黒幕——ドラガノフは簡単には尻尾を出さない。けど、今回のEMP計画は単なる威嚇じゃない。もっと大きな“動き”の前段階よ」

「その“動き”に、俺はどう関わるんですか」

「もちろん、現場のリーダーとして動いてもらう。あなたの判断でチームを指揮し、阻止する。それが任務」

香織の声は冷静だが、その奥には深い信頼があった。

「……あんたは昔から、人のために体を張る。それで自分が壊れても構わないと思ってる節があるわ。だけど、現場のリーダーは倒れたら終わり。——だからこそ、今は休みなさい」

「俺にはまだやることが……」

「そうだわ、木島には3時間を与えたわね。あなたにも同じ3時間を与える。これは命令よ」

清は反論しようと口を開きかけたが、香織が一歩近づき、肩に手を置いた。

「学生だからって、昼間も夜も全力疾走じゃ、すぐに潰れるわ。……あんたを潰すつもりは私にはない」

一瞬、清の心がわずかに揺らぐ。

任務以外でこうして真正面から気遣われるのは、いつ以来だろうか。

「……わかりました」

香織は満足げに微笑み、腕を組み直した。

「仮眠室、まだ空いてるはずよ。ここから一番奥。照明は自動で落ちるから、しっかり休んできなさい」

清は小さく頷き、指揮室を後にした。

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仮眠室のドアを開けると、室内は薄暗く静かだった。

簡易ベッドが並び、白いシーツが整然と張られている。

清はブーツを脱ぎ、ベッドに横たわった。

天井のわずかな灯りがじわじわと暗くなる。

瞼の裏には、セルゲイの顔、廃工場の冷気、そして最後に話した香織の声が浮かんでは消えていく。

“証拠は木島や玲華たちが探してくれるはずだ——”

その思いを最後に、意識は静かに深みへ落ちていった。