第５２話：史上初？
クリストファにところどころ訳してもらいつつノートを読み終えた俺とジル陛下は、書庫を出たところで巨大猫と遭遇した。
ジル陛下もデカイけど、廊下で待っていた猫は更にデカい。
後足だけで立つと、俺より背が高いぞ。
っていうか、本当に猫か？！
「わあ！ 本物の人間だぁ！」
瞳孔をキュルンと真ん丸にして、感動している様子の巨大猫は、どうやらまだ若いようだ。
フサフサの長毛だし、ジル陛下に似ているから身内かな？
「はじめまして。ぼくは第三王子のベルだよ」
「はじめまして。タマです」
巨大猫はやはり王族らしい。
第三王子ということは、少なくとも２人は兄弟がいるわけだ。
兄弟もデカいんだろうか？
そんなことを思っていたら、ベル王子がズイッと寄ってくる。
「ねえねえ、抱っこしてもいい？」
「え？ いや無理です」
なんとなく言われそうな予感はしたけどね。
ジル陛下ならまだ抱っこできるサイズだが、俺よりデカイこの猫は抱っこできないぞ。
俺が困惑していたら、巨大猫がハッと気付いた。
「あぁ違う違う、ぼくが君を抱っこするんだよ」
「マジっすか……」
巨大猫の要望に、ちょっと頭がついていかない。
これまで多くの猫たちを抱っこしてきた俺だが、猫に抱っこされたことはなかった。
「ね？ おねがい」
「タマ、ベルのおねだりを聞いてやってくれないか？ 私も見てみたいよ。猫が人間を抱っこするという、史上初のシーンをね」
「いいですけど、落とさないで下さいね？」
「ぼくは二足歩行もできるし、腕の力もあるから大丈夫だよ」
と言うベル王子に、俺は抱き上げられた。
所謂お姫様抱っこ状態だが、俺は姫ではないので、これはなんというのだろうか？
もはや猫というより猫型獣人みたいなベル王子は、俺を抱っこしたまま二足歩行で悠々と歩いている。
っていうか、どこまで連れて行くんだ？
「タマ、ぼくと一緒にお昼寝しよう」
「では私も一緒しよう」
「ベル、父上！」
「ぬけがけはズルイぞ！」
「わたくしも人間に触れてみたいですわ」
ベル王子の寝室（？）まで運ばれていったところで、デカイ猫が３匹増えた。
多分第一・第二王子と、王妃様かな？
デカイといっても普通の猫より大きいだけで、サイズ的にはジル陛下よりもやや小柄だ。
ということはベル王子が飛び抜けて巨大に育ったってことか。
「……というわけでタマ、みんなで一緒にお昼寝しよう」
「お昼寝は決定なんですね」
「うん。大丈夫、モリオン博士には許可をとってあるよ」
王族が初対面の者と一緒に寝ていいのかっていうツッコミは、もう今更なんだろう。
この世界の王族、警戒心が無さ過ぎだけど気にしなくていいのか？
「じゃあ、タマは真ん中ね」
俺の配置は、真ん中決定らしい。
しかも、巨大猫の腕（前肢）枕つき。
寝室にはキングサイズの２倍くらい広そうなベッドがあり、フサフサ大柄猫の王族たちと俺が余裕で一緒に寝転がれる。
ツヤツヤサラサラの美しい毛皮たちに囲まれて、というかベル王子の毛皮に埋もれ気味で、俺は目を閉じた。
ノートを読んで頭を使ったからか、すぐに心地よい眠りが訪れる。
真冬の北海道、猫に埋もれて眠るのはホカホカ暖かくて幸せかもしれない。
