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第84巻

第94章　3学期始業式

3週間ほどの短い冬休みが終わると、始業式がある。

幌たちは久しぶりに会う友人と体育館へ行くまでの間、いろいろと冬休みの思い出を話し合っていた。

「それで、冬休みは何してたんだ？」

「宿題して、みかん食べて、初詣に行って……」

幌に指折り数えながら教えているのは、宮司だ。

文版と寮を出てから3が日までを一緒に過ごしているし、そのまま二人で一緒に寮にまで帰ってきていた。

そのことをいろいろな想い出と一緒に話をしている。

「面白そうだね。何の話？」

そこに出てきたのは、山門だった。

山門も鈴とともに年末年始を過ごしていた。

ニースへ旅立つ日に山門と鈴は何かをしたらしいのだが、山門はいつもはぐらかすだけだった。

「冬休みも終わっちゃったなー……」

残念がっているのは、窓側の席に座り外を眺めつつも氷ノ山に話しかけている桜だった。

「仕方ないよ。終わっちゃったものは」

「でも、後1週間とか伸ばしてくれないのかな」

「授業の関係とかもあるだろうし、冬休みが長くなっただけ夏休みが削られるかもよ」

「それはヤダな～」

桜はそんなふうに話しながら、まったりと時間を過ごしていた。

「ふぅ…」

そんなところにため息混じりに来たのは、桜と同じ天文部に所属している澤井陽菜(さわいひな)だった。

「どうしたの？」

桜は澤井に心配そうに聞く。

「いや、ちょっと……」

周りの目を気にしているようだが、桜と氷ノ山だけしか聞いていないことを確認すると、思いきった表情で言った。

「体重が増えちゃって……」

「お正月にお餅ばかり食べてた？」

桜が聞くと、澤井はうなづく。

「でも、あまり多くなかったんだよ。1日3個ぐらいだったんだよ」

「年末年始、ずっと食べてたら太るわよ」

「う……」

氷ノ山にビシッと指摘されると、何も言い返せない。

そこに、鈴がやってきた。

「新年、明けましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします」

形式ばった言葉だが、鈴にふさわしいようにも思える。

桜がそう考えていると、その言葉に反射的に体が反応していた。

「あけましておめでとう。これからもよろしく」

桜と氷ノ山が1字ぐらい違う速さで同時に言ったから輪唱のようになっていた。

鈴に落ち込んでいる澤井の理由を話すと、不思議そうに言った。

「体重って、食べすぎたら増えるものなのかしら？」

「え？」

3人そろって聞いた。

「わたくしは、どれだけ食べたとしても、あまり体重って増えないの。わたくしの一族の者たち全員そうだったから、普通もそうだと思っておりましたの」

見下したような話し方にしか聞こえてこないのは、怒りのせいだろうか。

とにかく、澤井と氷ノ山はうらやましそうに見ていた。

「私たちは普通に増えるけど、というか、それが普通だと思うよ」

「やはりそうなんですね。わたくしにはよくわかりませんが」

「なあ、ほんまに一発ドツイテええか？」

話をどこまで聞いていたのか分からないが、琴子がすぐそばに立っていた。

「いつからいたのよ」

桜がきくと、琴子は適当にはぐらかした。

「そんなことよりも、そろそろ始業式やけんども、行かへんのか？」

琴子とが言って周りを見渡すと、クラスの半数がすでに体育館へ向かったようだ。

「うちらも行かへんと、また叱り飛ばされるで」

そういう琴子は、すでに体育館用の上履きを持っていた。

「先いくで」

あっさりと桜たちを置いて教室を出て行く。

桜たちもあわてて上履きの布袋を持って、教室から出て行った。