59/688

第59巻

第69章　大学見学　〜見学編　大阪電気通信大学〜　[４]

結局、星井出は氷ノ山と一緒に行動することになった。

「なあ、一人じゃなくていいのか？」

星井出が氷ノ山に聞く。

「いいの！別に、星井出が暇そうにしてたし、一人じゃさみしいと思ったからいてあげてるだけ！」

星井出は何かを想ったが、結局言い出せなかった。

「はは……」

空気が抜けたような声で軽く笑う。

「とりあえず、何処か行ってみようか。いろんな店が出てるみたいだし、大学のなかにも展示されているものがあるようだから」

星井出が手をつなごうとひょいと氷ノ山に触れる。

びくっとしてあわてて振りほどこうとする氷ノ山に対して、結局手をつなぐことはできなかった。

「ほら、食えよ」

星井出は、花壇の前にあるベンチに腰掛けている氷ノ山に、焼き鳥を渡した。

「ありがと…でもなんで焼き鳥？」

「なんだ、嫌いなのか？」

「いや、嫌いじゃないけど……」

差し出される紙コップの中にある串を、一本取る。

「んじゃ、いいじゃんか」

星井出は串に刺さっている鳥肉を、串からそのまま食べた。

「あふっ」

熱かったらしい。

口の中で、転がすようにして冷ます。

「アホだね〜」

そういって、氷ノ山はフーフーして少し冷ましてから、口にした。

「おいしい」

「ここの人たちが一生懸命作ってるんだ。うまくないわけがないだろうな」

氷ノ山のすぐ横に、星井出が座る。

互いの熱が伝わるほどにまで近い場所に。

「………どうしようか」

一本食べ終わると、さっきの紙コップに串を入れてから、氷ノ山が聞いた。

「どうせ時間はまだまだあるんだ。知り合いとかいれば、いろいろ教えてくれるんだけど……」

そんなとき、二人の背中から声が聞こえた。

「あれ？星井出たちも来てたの」

「先輩、どうしたんですか。今頃は受験勉強をしていると思ってましたが？」

東丸と屋久が、そこには立っていた。

「大学を見に来たんだよ。勉強はちょっと休憩さ」

「ときには、こんなふうに外に出ておかないとね。お肌も大変なんだから」

はた目から見ると、二人は付き合っているカップルのようにも見えた。

星井出がそのことを指摘すると、屋久は答えた。

「そりゃ、私たち付き合ってるからに決まってるでしょ」

あっさりという屋久に対して、かなり恥ずかしがているように見える東丸がいる。

「そんなあっさり言っていいんですか」

氷ノ山の突っ込みに、気にするそぶりすら見せずに屋久が続ける。

「私たちは付き合ってる。それは事実よ。事実を捻じ曲げて捏造する必要性を感じないわ。あなた達はどうなのよ。付き合ってるように見えるけど？」

「わ、私たちはっ」

「まだ付き合ってません！」

あわてて二人で否定するが、その言葉にもあやが見られた。

「そーなんだ。でも、今、"まだ"って言ったよね」

すかさず屋久は星井出に問いただす。

「どういうことかな？」

じっと見つめられる星井出は、焼き鳥を最後まで食べてから、屋久に言った。

「それは、また後日っていうことで…」

氷ノ山の腕を再び引っ張って一気に逃げ出した。

「逃げよったか……」

「まあ、いいじゃないか。彼らはそう思って行動したわけだし、このことが原因で、学校のデータに不備が生じるということもないし」

屋久が残念そうに彼らの背中を見ている横で、東丸が屋久の肩に手を置きながら言った。

「そうだね。これは彼らが決めた道。私たちが邪魔することはない。それに、いずれは白黒つける必要があるだろうけど」

そういっている屋久の眼には、何が映ったのか。

それは、本人以外誰も知らない。