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忒畝が初めて羅暁《ラトキ》城に行ったときの話

【５９】兄と罪、罪と弟　で羅凍《ラトウ》が思い出していた日の話です。

幼いころの忒畝《トクセ》視点の話になっています。

　天井が高い。──それが第一印象だった。

　やっと歩けるようになったころ、父に手を引かれて歩いていた。開放感の溢れる空間。左右は『廊下』というのが相応しくないと思えるほど、幅が広いまま道が繋がっている。

　各所で並んで客人を迎える使用人たち。

　目の前には左右から回り込めるようになっている階段があった。

「忒畝《トクセ》、大丈夫？」

　父に声をかけられて、視線を向ける。父は微笑んでいて、少し屈んで忒畝《トクセ》に話しかけていた。そう、辺りを見渡してばかりいたのだ。

　眼鏡越しに見る父は薄荷色の短い髪と、同じ色の瞳をしていた。忒畝《トクセ》はこの色が大好きだった。今日、同じ瞳の色になったのだと思うと、気持ちが和らいだ。父の顔に手を伸ばす。指が数本、父の丸い眼鏡を触った。忒畝《トクセ》は大丈夫と、告げるように笑顔を返した。

　広い廊下は忒畝《トクセ》にとっては不思議だった。窓は見えないのに、日の光が入っている。以前よりも見えるようになったはずだと、忒畝《トクセ》は眼鏡を抑えて辺りを見渡しながら歩いた。

「どうしたの？」

　やさしい父の声が再び聞こえた。

　忒畝《トクセ》は父を見ると、眼鏡を抑えていた左手で廊下に差し込む光を指さす。

「ああ、気になるの？」

　忒畝《トクセ》は父に抱き上げられると、

「ほら、あそこから光が入っているんだよ」

　と、父の声を聞いた。

　遠く、上を指さしている父の指の先を見上げると、天井と壁の間には細い窓のような物が一定の間隔を開けて存在していた。

　忒畝《トクセ》はしばらくの間、その美しい光景に見とれる。

「きれい？」

　意識を取り戻したかのように、忒畝《トクセ》は父を見た。

　父はいつもやさしく笑っている。

　うれしくて抱きつくと、次第に上下に揺れ出した。──父が再び歩き出したのだ。揺れに安堵するように、忒畝《トクセ》は眠りに落ちた。

　遠くから、母の声が聞こえた。

「ほら、大丈夫だったでしょ？」

　母は微笑んだ。

「片方だけ良く見えるようになっても嫌でしょう？もう片方もつけようね。母さん見てれば、怖くなかったでしょ？」

　忒畝《トクセ》は母の瞳を見る。

　母の瞳は、アクアでも怖くない。

「はい。これで、お父さんと同じ瞳の色よ」

　忒畝《トクセ》は自分の瞳の色が、母の瞳と同じ色でも怖かった。忒畝《トクセ》の血の色だったから。

「体内の『時』を抑えたから、一度でも、泣いてしまったら駄目よ。忒畝《トクセ》は泣かない子だから、大丈夫ね？」

　母の言葉の意味は、理解ができなかった。

　ただ、母の白緑色の、微かに揺れるだけで光を反射させて輝く髪の毛をきれいだと思って笑った。

　笑って、母と同じ髪の色だと思うとうれしくて、恥ずかしかった。

「お母さん、ありがとう」

「悠畝《ヒサセ》くん、連れてきてくれたんだね」

　弾むような、父よりも低音の声。──知らない人の声で、忒畝《トクセ》は目を覚ました。

「あ……ごめんね。起こしちゃったみたい」

　まだ父の腕の中に体はあるのに、その声の持ち主の顔は父よりも上にあった。

　見上げてみれば、大きく黒い瞳。髪も同じ色で長く、女の人のように艶めく。唇の薄さが上品な男の人。誰かはわからない。忒畝《トクセ》は父の服をつかむ。

「大丈夫だよ。貊羅《ハクラ》くんは、僕の友達だから」

　上から聞こえるやさしい父の声。

　周りを見渡すと、ひとつの部屋であるはずなのに、壁がやたら遠く感じた。

「ね？」

　忒畝《トクセ》は手の力をゆるめた。返事をするように父に笑う。

　頭をなでられると、ゆっくりと視線が下がっていく。──父はしゃがんで、忒畝《トクセ》を立たせた。

「初めまして。お父さんと仲良くさせてもらっている、羅暁《ラトキ》城の貊羅《ハクラ》と申します。来てくれて、ありがとう」

　声がした方に振り向くと、先ほどの長身の男性が目線を合わせてくれていた。差し出されている手に、右手を伸ばすと手が届き。ゆっくりと握った。

「初めまして。忒畝《トクセ》……です」

　男性はうれしそうに微笑む。いや、顔がゆるんだといった方が正しい。

「かわいいね。あぁ……何だか、感激しちゃった」

「そう？　ありがとう」

　あとから聞こえた方が、父の声だ。

　声の聞こえた左を向くと、父はいつものように微笑んでいる。──ふたりは『友達』だと言っていた。そうか、父の友達なんだと、忒畝《トクセ》は思う。

「ねぇ、貊羅《ハクラ》くんの息子は、六歳……だっけ？」

「え？　あぁ、そう……かな」

「双子だよね？　忒畝《トクセ》と遊んでくれるかな？　僕も会ってみたいし」

「悠畝《ヒサセ》君には、敵わないな。忒畝《トクセ》くん、遊んでくれる？」

　ふたりの言葉が止まって、視線に気がづいた忒畝《トクセ》は言葉を理解しないまま笑う。

「やさしいお兄ちゃんふたりだから、心配ないよ」

　父は微笑むと、再び忒畝《トクセ》の手を引いて歩き始めた。忒畝《トクセ》は父の背中を見上げてあとを着いて行くように歩く。

　城の中に入る前の冷たい空気ではなく、あたたかい。一面にシロツメクサが広がっている不思議な空間。自宅地近くの森の中ですら見たことのない風景に、忒畝《トクセ》は戸惑いを覚えた。

「捷羅《ショウラ》、羅凍《ラトウ》」

　男性は誰かを呼んだ。

　男性の声に反応するように、ひとり、またひとりと──ふたりの少年が立ち上がる。

　男性のあとを追って行くように、父が歩く。ふたりの少年は立ち止まっているのに、近づいてくるように見える。

「捷羅《ショウラ》です」

　声に顔を向けると、先ほど初めに立ち上がった少年がいる。男性と同じように微笑む少年は、黒い髪と黒い瞳。下に束ねている髪が僅かに見えた。

「羅凍《ラトウ》……です」

　もうひとりの少年が話した。あとから立ち上がった少年だ。同じく黒い髪と黒い瞳。耳の辺りの高さで髪をまとめている。こちらの少年の方が容姿は男性と似ている気がするにも関わらず、表情がないような印象を受けた。

　少年ふたりは顔も背丈も、似ているように見えるのに、服装も雰囲気も全く正反対なような印象を忒畝《トクセ》は受けた。

「忒畝《トクセ》です。仲良くしてあげてね」

　父の声だ。

　忒畝《トクセ》が見上げると、父はにっこりと笑う。

「大丈夫。貊羅《ハクラ》くんと一緒に、近くにいるから」

　言葉通り、父は男性とその場に座った。

「ねぇ、ふたりは何作ってるの？　花冠？」

　忒畝《トクセ》はひとりの少年が持つ物を見て、知っている知識から言葉を選んだ。

「そうなんです。羅凍《ラトウ》が上手で。教えてもらっているんです」

「そうなんだ、見せてくれる？」

　父は少年から花冠を受け取り、上から見たり横から見たりする。そうして、忒畝《トクセ》に微笑み、

「ほら、きれいだね。忒畝《トクセ》も作れるかな？」

　と、不可思議な物体を目の前に出す。

　何本も茎が絡まって構成されている不思議な物だ。自然界では、見たことがない。これを作る──忒畝《トクセ》の興味は惹かれた。自然と笑顔になり、少年たちの方を向く。

「教えてくれる？」

　少年ふたりはお互いを一度見るとうなずき、忒畝《トクセ》を座らせた。