【冬の魔女ア合同】強襲！暗黒料理人邪苦！奪われた氷結包丁！（初稿）

第九十七話（その２の１６～１７の途中まで）

オレは、急いで準備を整えた。

納屋を総ざらいして手持ちの武具、弾薬、漁具、秘伝の海図、とにかくありとあらゆる使えそうなモノをかき集めたんだ。

その目的は、言うまでもなく仇討ち。

あの黄金の鯱（シャチ）をブチ殺すためだ。

これまで何十年もヤツを殺すことに成功した者は誰もいないとか、大船団による漁も何度となく失敗してきたとか、最新の火器と大勢の人員と最高の漁師を動員しても、討伐の試みは全て失敗してきたとか、果ては、物価の目安にさえなってきたヤツの懸賞金も、先日、ついに取り下げられることになったとか…そんなことはどうでもいいんだ。

出来るか出来ないかとか、意味があるかどうかとか関係無い。

オレはただ、義務を果たす。

今度こそ、本当にやるべきことをしっかりやる、というだけの話だ。

だからオレは、出来るだけの準備を整えて、迷わず納屋を飛び出してーー

※

「もう、やめにしませんか？」

そこで私は、回想を遮（さえぎ）った。

私は、ラムはもう嫌だった。

何もかもが嫌だった。

「テツモリさんは、この後も、結局『主』を倒せなかったじゃないですか！

大切な人がいなくなって、もう二度と取り戻せなくて…そして…そして、その人のために何かしようとしても、結局失敗してしまう！

そんな悲しい事実を再確認して、それが、一体何になるんですか！？」

それが、ただの八つ当たりに過ぎないことは分かっていた。

それでも、そう言わずにはいられなかったのだ。

どんなヒトも必ず死ぬし、どのようなヒトの試みも、その大半は必ず失敗する。

もう、そのことは身に染みて分かっていたから…私はもうとっくに、こんな誰かの悲しい過去になんて、付き合っていたくなくなっていたのだ。

ただ、問題があった。

相変わらず、ここからの出方が分からないのだ。

そもそも、このテツモリさんの“記憶の泡”に触れたのも、このよく分からない“夢”から出る方法を求めたからだったというのに…肝心の脱出方法については、未だに何の手がかりも得られていないのだ。

まあ、成果というか、分かったこともいくつかある。

まず、意識の戻し方だ。

これは、自分の身体を、何より心臓を意識することで戻ることが出来る。

それに、ここがどういうところなのか、それ自体は未だによくわからないが…確信出来ることもある。

この、周（まわ）りにあるのは、『記憶』あるいは『思い出』と呼ばれる何かであることだけは、間違いない。

そしてそれらは、いわゆる『精神』とか『魂』に分類されるものだ。

つまり、本来それらには、形も実体も無い。

触れたり、食べたり出来るようなモノではないのだ。

文字通り、つかみどころが無い幻影のような存在ではあるが…それならそれでやりようはある。

それらがふわふわした幻影だというなら、その真逆の存在、確固とした実体で押しのけてしまえば良いのだ。

例えば、この世界に唯一無二の器官である私の『心臓』とかで。

まあ、実をいうと、こうした理屈を思いついたのは、つい今しがたのことに過ぎなかったのだけれど。

私自身は、単にあまりに回想に苦しさを感じて…とっさに胸を抑えただけだ。

そうしたら、突然、やけに強い鼓動を感じて…気付いたら幻影が、回想が動きを止めていた。

どうも、それでもまだ“泡”の外にも元の世界にも戻れてはいないようではあるが…なんにせよ、事態に干渉することが出来たのは事実だ。

私の意志で、自由になる物事が出来たことに安堵（あんど）する。

まだ、本質的な問題は一切解決してはいないが、これはこれで進歩ではある。

少なくとも、ヒント、取っ掛かりらしきものはつかむことが出来た。

後は、それを押し広げ、もっと『上』へ、より『本質』に近いところへ近づいていくだけだ。

例えば、それはこんなふうに。

私は、自分の身体を強く意識する。

『心臓』の鼓動を感じた後、気付けば身体全体に存在する確かな実感が戻ってきていた。

これは、『回想』を追体験しているときの、他人の身体感覚ではない。

まぎれもない私自身の身体が在る、という実感だ。

私の『心臓』は、まだ料理されていないのだから、『心臓』があれば、残りの身体全体が存在するのは、疑いようのないことだ。

しかも、鼓動があるのなら、身体が生きており、身体が生きているなら、生きた私がここに在るのもまた、自明の理だと言える。

なんだか、妙に理屈っぽくなってしまったが…このよく分からない空間では、こんな当たり前のことすら、実証しなければ感じられないのだから、仕方がない。

要は何か、確固としたものを実感することこそが、ここで物事を『支配』あるいは、『制御』するための（今のところ）唯一の方法だということだ。

そこから推測するに、次に私がやるべきことは…

「テツモリさーん！」

こうして、叫ぶことだ。

…我ながら、馬鹿みたいに幼稚な言動になってしまったが、順序としてはこれで間違いないはず。

『心臓』の鼓動から身体が実感出来たのだから、次はその身体から放てる何か、つまりは声や言葉でもって、身体の外側へ呼びかければいいのだ。

そうすれば、おそらく……

「なんだー？」

"記憶の泡"と会話だって出来るはずなのだ！

良し！

後は……

「お願いです。

ここから出してくださーい！」

こうやって頼めば万事解決…

「ダメだ」

しなかった。

なぜだ！？