内偵
内偵
電車は朝七時半には、仕置き組の四人を斐山駅に降ろしていた。ホームで顔を合わせても他人で通す。一番に多治見が改札を出た。改札の脇にある待合室で、【JITTE】からのメールを確認した。
「さてと、まずは朝飯だな。」
地理関係を頭に入れると、駅舎から出て二十四時間営業のファミレスへ入った。仕置き組の面子も、自然なとこの店に入って来るであろう。
店に入っても【NAGARE】と【ZANN】以外は交わる事無く、あくまでも他人であった。多治見はウエイトレスへコーヒーとハムトーストを頼み、駅の売店で買った新聞を広げた。
【NAGARE】も似たように、コーヒーとホットサンドを頼み、新聞を広げ【ZANN】は【NAGARE】と同じボックスの向かいに座り、紅茶と野菜サンドを注文した。【ABURI】はしっかりと牛タン丼のセットを頼んだ。
ゆっくりと朝食を済ませると、観光案内所へ寄った。まだオープン準備中だったが、多治見が中を覗くのを見ていた担当者が、窓を開けてくれた。
「時間前なのに済みません。この近場の地図があったらいただきたいのですが」
「観光の方ですか？」
「本当は仕事で来たのですがね。客先の都合で夕方まで時間が空いてしまって」
「そうでしたか。大変ですね。」
「お陰で、斐山観光が会社の経費で出来ますから。」
「それは何よりです。色々と見て周って、美味しい物を食べてください。」
「そうさせていただきますよ。」
多治見は数ある中でも、小さな寺や食堂などが乗った観光マップを一部貰い、その場を離れた。
バス停を回って時間を調べた。
「三十分に一本しかないのか。さすがにローカルだな。さてと、どうしたものか――。」
次のバスまで十二分程ある。コーヒーは飲んだばかりで、さすがにこれ以上は入りそうも無い。かと言ってバス停で待つには、些か寒すぎる。仕方なく駅舎へ戻り、待合室で時間を潰す事にした。
《【NAGARE】と【ZANN】は先日の采配通り、同じ会社の社員を装い行動を共にして、ワイン工場と葡萄園の聞き込みを頼みます。ただし十一時前には、江森寺に入ってください。
【ABURI】は単独で江森寺へ先行して、近辺で寒さを凌げる場所を探して待機。汁粉の店など探してくれると、僕的には嬉しいです。
僕は旅館たにやまを覗いてから、十一時までには江森寺に入ります。》
『了解』の返信が三人から来ると、ワイン工場へのバス停の位置と時間、同じく江森寺方面へのバス停の位置と時間をそれぞれに教えた。
駅周辺も、出勤時間が一通り収まり、バスや電車、タクシーを待つ人や、通勤のマイカーも大分減ってきている。着いた時は、人込みに紛れる事ができたが、これからは目立つ時間帯になる。
《気を張って動く事が必要。田舎だと思って甘く見ると、防犯カメラに映る。普段通り、感を働かせて行動するように。
【NAGARE】達は、タクシーを使う事になると思うが、車載カメラに注意する事。
では十一時に江森寺で。》
多治見は駅舎を出て、バス停に来ているバスへ乗り込んだ。その後、【NAGARE】と【ZANN】がファミレスを揃って出て行き、ワイン工場に向かうバスへ乗り込んだ。【ABURI】はその光景をファミレスの窓越しに見ていた。
（僕のバスは、あと十五分後だ。）
時計を見ていると、ウエイトレスがコーヒーサーバーを手にやってきて「コーヒーのお替りはいかがですか？」と声を掛けてきた。
素直に「お願いします」とカップを出した。
「どちら行きのバスですか？」
想定外の質問に戸惑いながら「慶朝寺へ……」と小さく返す。
「写真を撮りに行かれるのですか？」
獲物を入れているカメラバッグを見ながら訊ねた。
「はい。寺や神社の風景写真を撮るのが趣味で」頭を掻きながら答えた。
「それでしたら、慶朝寺は良い所ですよ。少し先へ行くと、江森寺というお寺があるんですが、そこも絵になると思います。」
「江森寺？初耳ですね。」
顔色一つ変えずに答える。
「穴場です。」と小声で杉村の耳元で囁く様に言う。
「では慶朝寺の後に寄ってみます。」
「きっと良い写真が撮れると思いますよ。」
コーヒーを注ぎ終わり、ウエイトレスが去って行くと、注がれたばかりのコーヒーを飲んだ。
窓外を行き来する人の流れを見ていると、先程のウエイトレスがやってきて「そろそろバスのお時間ですよ」と教えてくれた。
支払いをしながら「三番のバス停になります」と乗り場まで教えてくれた。
「随分と詳しいのですね？」
「私、江森寺の近くに住んでいるんです。」と笑顔で答えた。
「それでですか」
杉村が納得して店を出ると、三番に来ているバスに乗り込んだ。一番後ろの席に座ると、軽く息を吐く。目を閉じ、心を落ち着かせた。バスが動き出したのと当時に目を開ける。杉村裕は消えて【ABURI】へと代わっていた。
多治見は旅館たにやまに着いた。最寄りのバス停から徒歩十分程だった。
「おはようございます。」
旅館の玄関先で、泊り客を見送った仲居へ声を掛けた。
「はぁ。おはようございます。」
「突然ですみませんが、今晩、泊まれますかね？」
「今晩ですか？」
「はい。」
「お一人様ですか？」
「はい。一人です。」
「少しお待ちいただけますか？」
「はい」
仲居は怪訝な面持ちで、旅館の中へ消えた。多治見は手入れの良い松を見ていた。数分で先程の仲居が戻ってきた。
「お客様、今晩は宴会が入っておりまして、かなり賑やかになりますが、それでも宜しければ、お部屋のご用意はできますが……」
「本当ですか？それは助かるな。ところで、こちらは温泉ですよね？」
「はい。源泉掛流しです。腰痛やリュウマチに効能がございます。」
「それでは、お世話になって良いですか？」
「お部屋のご用意が出来るのは、午後三時以降となりますが――」
「わかりました。では予約だけ先にさせていただいて良いですか？」
「では、こちらへ」
仲居が先に歩き、多治見はそれに続いた。
「いらっしゃいませ。女将の谷山です。」
多治見より少し年長の女が、愛想良く出てきて迎えた。
「突然ですみません。仕事で斐山にきたのですが、先方の予定が変わりましてね。本日夕方しか時間が取れないと言うもので」
「そうでしたか。それは大変なことで」
「そのお陰で、会社の経費で昼間の観光と、温泉宿に宿泊ができます。」
多治見はニッコリと笑って話した。
「こちらを何処でお知りに？」
「斐山駅から近い温泉街へ行けば、温泉宿があると思いましてね。それで、斐山温泉のバス停で降りて、歩き始めて一番目がこちらでした。」
「あら、バスでお越しでしたか？」
「はい。私は免許証が無いもので、何処へ行くのも、電車とバスです。」
「そうですか……」
「慣れると便利なんですよ。」
「そうですよね。では、こちらへご住所とお名前、お電話番号もお書きいただけますか？」
宿帳用のカードを一枚出され、多治見は胸の内ポケットから、老眼鏡を出し嵌めて記入した。
「東京上野の吉岡様ですね。お仕事は何を――。」
先日采配の時に、【TEGATA】が用意した、名前と住所に電話番号を記入した。
今回の様な遠征の仕置きの場合、先手組や目明し組の者達は、自分達で用意するが、仕置き組のものは、先手組が用意する事になっていた。
「はい。日暮里にあります、電気機器の会社で営業をしています。」
「大変なお仕事ですね。」
「会社に居る時は、色々と大変ですけど。こうやって出張している時は、命の洗濯ができます。」
「はぁ。命の洗濯――ですか」
「あの。厚かましい様で済みませんが、少し中を見させていただいても良いですか？」
「はい。別に構いませんが――。崎本さん。こちらのお客様に、館内をお見せして。」
女将が奥へ声を掛けると、「はい。畏まりました」と先程の仲居が現れた。
「こちらでございます。」
多治見は崎本という仲居の案内で、館内の見学を始めた。
二人を見送った女将は、多治見が書いたカードの電話番号へ電話を掛けた。呼び出し音が聞こえ、四度目に「もしもし？」と女が出た。
「あの、吉岡様のお宅でよろしいでしょうか？」
「はい。吉岡ですが。お宅は？」
「私、山梨県斐山市で、旅館たにやまの女将をしております。」
「旅館？」
「はい。斐山温泉の旅館でございます。」
「主人は今日、日帰り出張で斐山へ行くと言って、朝早くに出て行きましたが、何かしでかしましたか？」
「いいえ。今夜、私共の旅館にお泊りいただけると――」
「何それ？主人は旅館になんか泊まれる程、お金は持っていないと思いますよ。会社からの日帰り出張の手当てと、自分の僅かな小遣い程度の所持金を合わせても数千円ほどよ。それで泊まれる旅館なの？おたくは。」
「いいえ。誠に申し難いのですが――」
「泊めるのはお宅のかってだけど、後から請求されても、こちらで払いませんから。」
電話は一方的に切られた。
「なんて妻なのかしら、だから旦那が出世できないのよ。」
電話を切られた腹いせに、受話器へ毒着いた。
一方多治見の方は、その様なやり取りなど知らずに、館内の見学を進めていた。
宿泊用の部屋の建屋を素通りすると、離れがふたつ見えた。
「離れが有るのですね」
「はい。生憎今夜は、ご予約が入っております」
「どんな部屋なのですかね？」
興味津々の目を仲居へ向ける。
「少しだけですよ」と言いながら、渡り廊下を渡った。渡りきるとその先は、十四畳ほどもある縁側付きの大きな和室と、内風呂にトイレが完備されていた。
「ここは高いのでしょうね？」
「はい。結構いたします。」と真顔で答えた。
続いて、五十畳も有る大広間に来ると「こちらは今夜、地元市議の、後援会の方々の宴会がございます。賑やかですが、お気を悪くなさらないでくださいませ。」と先に詫びを言った。そして最後に風呂を見せてもらった。
「ここは夜中でも入れますか？」
「はい。ご宿泊のお客様でしたら、二十四時間入れます。」
「良かった。温泉なんて何年振りかな。わくわくしますよ。」
はしゃいで見せた。
「如何ででしたか？」
入口まで戻ってきた多治見へ、女将が感想を尋ねた。
「中庭が素晴らしいですね。表の松も綺麗に手が入っていて。今夜が楽しみです。」
「そう言っていただけますと、女将冥利に尽きます。」
「そうだ、先にお金を払って行きます。いくらですか？」
「お支払いはお帰りの時でも宜しいのですが」
「いいえ。観光や昼食で使ってしまったら大変ですからね。おいくらですか？」
「そうですか？では一泊二食で三万五千円になります。」
「えっ！そんなにするのですか？」
「この辺の旅館の相場ですが……」
「申し訳ありません。元々が日帰り出張の予定で、先方との昼食代までは仮払いを貰っていますが……」
「作用ですか、では――」
「今度、ちゃんとお金を持って伺いますので、拝見料として、これで」
多治見は財布から三千円を出した。
「結構ですよ。次をお待ちしておりますので」
女将は丁寧に多治見の支払いを断り、多治見が書いた予約カードをシュレッターに掛けた。
多治見は何度も頭を下げて、旅館から出てバス停のある方へ、急ぎ足で向かった。
「あの人、悪い人じゃないのよね。」
「はい。面白い人でした。」
「でも、あの奥さんに敷かれていたんじゃ、出世は望めないわね。」
「そうですね。塩でも撒いておきますか？」
「良いわ。あの人の所為では無いから。」
多治見の後ろ姿を見ながら、女将と仲居はその境遇を哀れんだ。
江森寺方面のバスに乗るため、一度斐山駅に戻り、バスを乗り換えた。そのバスの中で、皆へメールを送った。
《たにやまの間取りを確認しました。
後ほど書いて渡します。
少し早いですが、江森寺へ向かいます。》
《江森寺の近くには、【SABAKI】の希望の甘味処は有りません。
身を隠す事も儘ならない所です。
写真撮影には良い所ですが……。》
《寒い中【ABURI】には辛い思いをさせてしまいました。
すみません。》
予定の十一時より四十分ほど早く、多治見は江森寺に着いた。
「本当に何も無い所だな。」
寺を見た感想が口を吐く。
《江森寺に付きましたが、【ABURI】の言う通りでした。
身を隠せる所もありません。
ただ慶朝寺付近には、喫茶店などがあります。
時間まで各自小休止をしてください。》
《【NAGARE】【ZANN】組、承知しました。》
《【ABURI】、慶朝寺へ移動します。》
それぞれの返信を確認して、多治見も慶朝寺まで一時退却をし、先程通り過ぎた、喫茶店へ入った。店の場所と名前を皆へ知らせた。
（あとは、実物を拝ませて貰えれば、今夜の仕置きは何とかできそうだな）
多治見は暖かな店内で、ホットコーヒーを口にして、辛うじて落ち着いた。四人は十分程度の短い時間だったが、それぞれに顔を会わせる事が無い様に店を選び、暖を取り休んだ。
十一時五分前に江森寺へ戻り、各々谷山達を目視できる位置を探した。多治見は寺務所の脇にある碑石脇に。【ABURI】はカメラと三脚、カメラバックを持ってぶらぶらと動き、【NAGARE】と【ZANN】は、手桶の所で人待ちをしている振りで配置に着いた。
その時、一台の黒いワンボックスが、寺務所の入口に横付けにされた。
仕置き組の四人はそれぞれが、谷山だと直感し、軽い緊張感を持った。
車は停まるか否やのタイミングで、三人の若い男が飛び出すと、ドアの前に立ち頭を下げた。
背の高い筋肉質で、プロレスラーを髣髴とさせる大男が、辺りを注意しながら降りてきた。
（奴が槌屋か）
その男が安全を確認すると、太った脂ぎった男が降りてきた。
（谷山か。いかにも典型的な、悪役のボスといった体型だな）
一番近くにいた多治見だけが、谷山と槌屋を捉えた。二人ともに、一度見れば忘れない特徴的な体形であった。
運転手が、車を駐車場に移動させると、【NAGARE】達の場所からも、寺務所の入口に、太った谷山とその横に立つ槌屋、三人の若い男が目視できた。そして運転手が来ると、若衆の四人が二人ずつに分かれ、谷山と槌屋の世話を始めた。
（あの四人が四天王だな。今回の下手人の揃い踏みってやつか）
多治見意外は、遠目での確認にはなったが、れぞれのターゲットを見極めていた。
谷山が和尚へ挨拶を始めると、多治見はその場を離れた。碑の裏で動く人影に気付いた槌屋は、視線を向け暫し追いかけた。
射抜く様な強い視線に気付いたが、多治見は敢て堂々と寺から出て行った。
