悪戯の顛末
悪戯の顛末
多治見は二丁目の『ラーメン五六』へやって来た。当然、朝の十時前では、準備前で開いていないと思ったが、偶然にも、五六が店の前を掃除していた。
「やぁ。」笑顔で五六へ声を掛けた。
「多治見さん！」五六は振り返り驚きの声を上げた。
「どうしたんですか？」
「ちょっと確かめたい事が有ってね。飛んで来た」
「僕にですか？」
「うん。ちょっといいかな？」
「はい。でもここでは何ですから、中へどうぞ」
二人は店の中へ入った。
「『ゴキブリ詐欺』の件だけどね。思い出して欲しい事が有って」
「何をですか？」
コップに水を入れて持ってきて、多治見へ出しながら訊いた。
「当日の他の客。正確には金を払った時の、客達の事だけど」
「はぁ。あの時のお客様ですか――」目を上に向けて、思い出そうとしている。
「同じオーダーが続いて、作るのに手一杯で――。確か若いカップルが多かった様な。」
「本当かい？」
「えぇ。似たような格好のカップルが二組……、いいや三組はいたかな？」
「そのカップルの誰に、金を渡したかは？」
「あれ？どっちに渡したのかな……。」
「どっち。と言うと？」
「他にも、着ている服が違うけど、似た格好のカップルが二組居て――。薄茶のコートと黒っぽいダウンの――。」
「騒ぎ出したのは？」
「確か。」店内を見回して、カウンターに座っていた、茶色いコートのカップル――。ですね。そこに座っていました。」
いつも多治見が好んで座る場所だった。
「そしたら、保健所に連絡だ。と黒のダウンを着た方が近付いて――。あれ？別の茶色いコートの男。いいや女だったかな。『五万くれなきゃ、大きな声で言っちゃうよ』って。慌てて五万円をそのままレジから出して、誰に渡したのかな？手が何本か出てきて――。」
「判った。十人のグループだな。」
「えっ？でもカップルで。」
「恐らく、十人が入れ替わり立ち代りして、五六の頭を混乱させたんだよ」
五六が首を傾げた。
「そこに居た客達は、代金を払ったかい？」
「どさくさで頂いたかは確かではありません。でも他の客――。その十人以外の人からは、ちゃんと御代をいただきました。」
「何歳位か、今なら思い出せるかな？」
「えーと。高校生か大学生かな？幼そうな顔だったような、老けた顔だったような。」
「男女共に？」
「いいえ。女の方は高校生ぽかったですよ。みんな似た髪方して、ちょっと日焼けしていたかな？」
「良いね。記憶が蘇って来たね。」
「でも姿や服装は似ていましたが、顔と言われると、何処となく違っていて……。混じった顔が浮かぶ。としか――。そうだ、男の一人は右の眉毛の上に黒子かイボが有りました。」
「でかした。これだけ証言があれば、他の店主にも思い出してもらえるよ。」
「本当ですか！」
「あぁ。犯人がわかったら、ニュースでこの詐欺を放送して貰う。そうすれば、客足も戻るだろう。もう少し、辛抱して欲しい。」
「ありがとうございます。多治見さんを信じて、待っています。」
店を出て吉田へ電話を入れた。
「悪いけど、森田達を署に戻してくれないか。」
「何か掴めたのですか？」
「あぁ。吉田君のお手柄だ。」
「でも自分は何も。」
「いいや。君の疑問の賜物だよ。僕も直ぐに戻るから、連絡頼んだよ」
多治見は署に戻ると、吉田へ十件の被害届けを持って来させた。その一枚一枚の内容を、細部に渡り読み返す。
「あった！」八枚目の比較的新しいものに、『何組かのカップル』の存在が書かれていた。興奮気味に、次の書類を読む。やはり『店内に数組のカップル』と書かれていた。
「間違いは無いな。防犯カメラからでも、犯人の特定は可能だ。」
そこへ森田達が帰ってきた。多治見は会議室へ集合するように伝えた。
森田をはじめ、石田、武本、中田、鳥羽の五名が会議室へ入り、そこへ萩本と一緒に、吉田と多治見が来た。
「適当に掛けて。」多治見が言う。全員が席に着く。
「吉田君がね、ヒントをくれた。」開口一番に多治見が言った。
吉田は頭を掻いている。
「この詐欺の方法が何とかわかった。」
「どういうことですか？」
「どうして、金を渡した相手の顔すら覚えていないのか」
多治見は一同を見渡した。
「覚えられない行動を、自然に振舞ったから覚えられなかった。」
「まさか、双子だとか？」武本が呟く。
「いいや。双子のどちらか？という事にはなるが、それでも面と向かえば顔は覚えられる。」
「話している者と金を渡した者が違う？」
「森田。その通りだよ。」
「彼等は、同じ服装のカップルを三組作り、別にまるっきり違った服装だが、同じ服装のカップルを二組作る。」
刑事達には通じたが、課長の萩本が困惑しているのがわかり、吉田がホワイトボードへ絵を描いた。
「つまり茶色いコートを着た三組のカップルと、黒いダウンを来たカップルが二組。これがこの詐欺グループの面子だ。」
「でもどうして、店主達は顔が判らない。と言ったのでしょうか？」
「そこが盲点だったんだよ。」
多治見が皆を見回して続けた。
「顔を覚える時、君達はどうやって覚える？」
「特徴です。」武本がすんなりと答えた。
「そう。写真があれば、じっと見て、特徴で覚える。武本、昨日の昼飯どこで食べた？」
「えーと。アルタ裏の定食屋でした。」
「そこのレジの人を覚えているかい？」
「いいえ。特に何かあった訳でも無いので」武本がすまなそうに頭を掻く。
「しかし今回は金を取られる。と言う強い印象が――」と石田が言う。
「店にしてみると、金よりも『保健所』とか『通報』とかの言葉に反応する。」
「つまり動揺させる為？」鳥羽が言葉尻を疑問符にした。
「そうだよ。その上に。相手が一人、二人なら顔は覚えられるだろう。でも、似た服装や背丈、髪型をして、持っている物も同じか似ていて、違うと思う顔も似たり寄ったりが店内に五人。いいや五組も居れば、そう簡単には全員の顔は覚えられない。まして店主の視野から外れると、席を勝手に替れば尚更だ。店主がうろ覚えに覚えた顔が、違う顔になっていると、店主は自分の思い違いと勝手に判断する。顔を見られるとまた入れ替わり、それを繰り返すと、いつの間にかどの顔だったかすら思いだせなくなる。『良くいる若者達』が出来上がる。」
萩本意外は、多治見の話しを理解した。
「そして極めつけは、自分が作り提供した物でも、多忙の中で一つ一つ確認した訳では無い。そこから『まさか』とか『あるいは』とかの不安が頭に浮かぶ。そうやって動揺を誘う。最後は『保健所』という印籠を出して、店主の混乱を煽り、何人かで『五万で内緒にするよ』と落とし所を用意してやる。一人または二人といった少人数で接客している、店が多いのはその所為だ。」
「まるでいじめの延長の様ですね」中田が呟く。
「仕方ないさ、犯人グループは高校生だと思われるからね。」
多治見が残念そうに言った。
「高校生――って。多治見さん本当ですか？」
萩本が反応した。
「恐らく。ですが。」
その言葉に、会議室の全員が肩を落とした。
「だから小遣い稼ぎなのですね。」
「多分。十人で割ると、一人数千円だ。大人がやっても儲けなど出ない。カラオケかファミレス代が出れば、それで良いのだろう。」
「でもどうやって、ターゲットを見付けるのでしょうか？」
「彼等は店に、防犯カメラの設置が無い事を確認してから犯行に及ぶ。つまり一組目が入店して、すぐに出てくるようなら他の店へ、他のカップルが行く。出てこなければ、順次入店して同じ物をオーダーする。接客が追いつかなくなるまで、数組――恐らく五組がマックスだと思うよ。」
「なるほど、適当に入って駄目なら次へ行く。って事ですね。」
「森田さん。それなら防犯カメラの画像を確認すれば、犯人の面が割れますよ。」
「そうだな。被害店の近くのカメラに、似ている子達が映っていれば、恐らくその子達が犯人だ。」
「三連休前だし。恐らく今日は出るだろう。行きそうな店をピックアップできれば、これ以上の犠牲を出さずに済む。」
多治見が悲しそうに言う。娘の奈美の事を思い出しているのだろうと吉田は思った。
「捜査に口を出すようで申し訳ないですが、犯人は男女十人の高校生です。意外と目立つのではないでしょうか？」
吉田が遠慮勝ちに言った。
「確かにそうだね。僕を入れて六人が各ブロックに一人づつ付いて、それらしい高校生を見かけたら、尾行して現行犯で押さえる。課長、宜しいですか？」
「うーん。一人での行動は原則禁じていますしね。もし抵抗されて事故が起きると、それはそれで問題になります。」
「では二人の組にして、ブロックを広げよう。」
「直ぐに割り当てをします。」
森田が机上に地図を広げると、萩本は黙って会議室を出て行った。打ち合わせの結果、それぞれの持ち場を、森田が地図上に線を引こうとしたとき、萩本が帰ってきた。
「新宿二丁目と一丁目北交差点から一丁目西交差点までは、酒井班が別件で張り込んでいる。酒井達に任せて良いだろう。御苑付近には横田班が居る。二人の班長へは連絡済みだ。残りを三組で張り込んでくれたまえ。」
「課長！」
多治見と森田班が萩本を見た。
「わ、私だって安全課の課長だよ。指示ぐらい出せるさ。」
「ありがとうございます！」全員が礼を言った。
「早く犯人を補導して、間違いを諭してやってくれ。たまえ。」
居ずらしそうに一言を残して、萩本は会議室を出て行った。
「それでは森田君、再度割り振って。」
「はい。武本、石田は一丁目の西側を、中田と鳥羽は一丁目北側を、自分と多治見係長は外苑西通りから花園公園まで。質問は？」
「特に無し！」全員が答える。
「では高校生だと気を緩めずに、怪我をさせたり、したりしない様。気を引き締めて事に当ってくれ！解散！」
そのまま二組は先に署を出た行った。多治見は森田に少し待つ様に告げると、萩本の机に行った。
「本当にありがとうございます。」
「何を。皆は私の部下だよ。私はこういう時の為に、ここに座っているのだ。たまには頼って欲しいな。」
「はっ！では行って参ります。」
「充分に気を付けて。今の子供は怖いですからね。」
「承知いたしました。」
多治見は敬礼をして、森田と二人で出て行った。
犯人と見られるグループは、割りとすんなり見付かった。
場所は多治見と森田が管轄する、花園公園から御苑方向へ入った、人通りが疎らな地区であった。
最初に森田が気付き、暫く尾行する。暫くして一軒の小さなイタリアンの店へ入ったが、直ぐに出て来た。
店から少し離れた所では、同じコートを着た男女八人の高校生がたむろしていた。
「間違い無さそうですね。」森田の言葉に多治見は黙って頷いた。
「皆を呼びます。」と言い、携帯メールで他の捜査員を花園公園近くへ呼んだ。
尾行すること三十分程だった。二件目のパスタの専門店に、一組目の高校生カップルが入っていった。
三分程すると二組目が入り、また三分後には二組同時に入り、そして最後のカップルが入った。
森田班は店の外で待機した。しかし店内の状況が掴めないので、班長の森田と班の仲で一番若い石田の二名が、客を装い入店した。
店の中は二人席が五つと、カウンター席が四席とこじんまりしていた。中では、若い夫婦が切り盛りをしていた。
妻がフロアを担当して夫が厨房を担当する。店自体も店主同様に若いと見えた。
森田達はカウンターへ座ったため、彼等の席は背中になり見難い。携帯を弄る振りをして鏡を取り出し、真後ろ席を覗く。石田に目配せして、わざとらしいくしゃみをさせて、携帯で撮影を始めた。
一組目の席へパスタが運ばれて来て二人が食べ始めた。少し経つと二組目、そして全員に配られ、森田達の分を取りに厨房へ女性が消えると、ポケットからビニールの袋を取り出し、中にあったゴキブリの死骸を皿に載せた。
森田はその撮影に成功した。それを見て石田が多治見へメールを送る。外の刑事達が包囲網を縮め、店の前に並んだ。
厨房から皿を持って出て来た絶妙なタイミングで、一組目の女子高生が「キャー！」と声を上げた。若い夫婦は慌てて声が上がった席へ行く。
「ゴキブリが――」と騒ぎ出す。それを合図に、店の仲の高校生達が移動を開始して、騒ぎを大きくしてゆく。若い夫婦はどうして良いか判らず、高校生の一人が言った『五万円』をレジから出して渡した。
若い夫婦に向いている四人を除き、他は荷物を持って店を出る支度を始めていた。
「はい。そこまで。誰も動かないでください！」
森田が大きな声で言うと、ドアが開き武本と鳥羽、中田が入って来た。
「あんた達誰よ！」
「警察。わかります？け・い・さ・つ。ですよ。」武本が警察手帳を出した。
「何ですか？僕達は、ゴキブリ入りのパスタを食べさせられた、云わば被害者ですよ。そうですよね。」と若い夫婦へ言う。
「それ、君がポケットから出して入れたよね。」
森田が撮った映像を、女子高生へ見せた。
「君達がやっていることは、ちゃんとした犯罪ですよ。わかるよね。高校生なんだから。」
店内に居た女子高生が泣き出した。
「泣いても許せませんよ。もうじき、パトカーが来ます。そうしたら署へ全員来てもらいます。当然。自宅と学校へ連絡をします。」
「たかが無銭飲食でしょ。大袈裟だな」一人が言った。
「ふざけるな！君達の為に潰れそうな店がでているんだ。遊びや悪戯では済まないんだよ！」
森田が愛情を持って叱った。
こうして『ゴキブリ詐欺』事件は終わった。森田班各捜査員と吉田巡査部長は署長賞を貰った。
多治見にとって激動の一月は、この後の荒れた成人式の警備と、某国のＶＩＰがいきなりやって来て、その警備に借り出されやっと終わった。
本当に公私に渡り、忙しない。一年の始まりとなった。
二月は荒天に踊らされたひと月だった。
東京都心にも三度ほど雪が降り積雪を観測した。僅か五センチの積雪でも、都心を移動する人の時間は大きく影響を受けた。
積雪があれば当然、滑って転倒して怪我をしたり、落雪に驚き避けて転ぶか、直撃を受けたりして軽症を追う人も出た。
多治見達の所へも、降雪の問い合わせの電話が増え、事務職の吉田一人では対応が出来ず、萩本と多治見が電話の応対に追われた。
老人へは急用以外の外出は控える様にと告げるが、一人暮らしだと心細いとか、停電は起こらないのかなど、心配事は絶えないらしく。その都度、手空きの刑事を行かせては、老人を安心させた。
しかし騒ぎの割には、大きな事故は無かった。実に、早足に過ぎた月であった。
翌三月になると、掲示板に辞令が張り出された。
警部補から警部への昇格は、誰も驚く事無く当然と受け取ったが、もう一枚の辞令で、新宿南署内は大騒ぎとなった。岩本から以前告げられていた、本庁への移動が正式に発令された。
多治見 翔一警部 四月一日付
警視庁生活安全部総務課生活安全対策第三係 係長に任ずる。
