投票と攻撃
６時前に降りて行ったが、美沙と満が先に降りて来ていた。
倫子は急いで椅子へと座り、その時靖と純の二人も入って来て椅子へと座った。
最初はびっしりと座っていたこのテーブルも、今ではガランとしていて寂しい。番号が隣り合っている靖と純だけきっちり隙間なく座っていて、おかしな感じだった。
相変わらずのカウントダウンの後、６時になり、満が話し始めた。
「もう、今日は各自の意思に任せて行くから、特に話し合うことも無いんだ。何か言いたいことがある人は、ここで言ってくれていい。聞いて明日があるなら、それに繋げて行くから。」
靖は、何も言わない。純が、重い口を開いた。
「…ここまで来たら、運を天にゆだねるしかないと思っています。美沙さんが、勝ってくださると言うし。」
美沙は、自信を持って頷いた。
「勝つわ。絶対に。生きて動ける者の務めよ。」
倫子は、美沙のその目に強い意思を感じた。何か、すごく大きなものを背負っているような感じがする…。
「美沙さんは、とても強いんですね。それに、責任感も強そう。心強いです。」
美沙は、驚いたような顔をしたが、倫子を見て苦笑した。
「まあほんと…あなたこそよ、倫子ちゃん。だって吊られる覚悟を決めたんでしょう。それから物凄くたくさん食べてたのを、私も満さんも見ていたのよ。すごい心臓の持ち主だなって。」
倫子は、恥ずかし気に笑った。
「だって、地下がどんな所か分からないし。もしかしたら、何も食べられないのかもしれないから、明日まで持つようにたくさん食べておこうと思って。」
美沙は、ホホと笑った。
「どうなるのかは、みんなの投票次第だもの。まだ分からないわ。満さんも私も、自分が誰に入れるのか話してはいないの。だから、私達にもどうなるのか分からないのよ。」
満は、頷いた。
「誰にも責任が無いように。政孝が、最後とても苦悩してたのを知ってるからな。誰かに責任を押し付けるのは、フェアじゃない。村人は一人一人、自分の票に責任を持つべきなんだ。」
倫子は、頷きながらも、黙った。自分の票に責任を持つ。そんな当たり前のことを、最初は全く意識して居なかった。共有者が出て来てからは、任せきりだった。こんなことでは、いけないのだ。
そのまま、シンと静まり返って、居間の大きな金時計がカチカチと時を刻む音だけを聞いていた。こんなに静かな時があったなんて。ここへ来て、初めてリラックスしているような気がする。
倫子がそんな風に思って寛いだ気持ちでいるところへ、それを突き破るように声が響き渡った。
『投票、一分前です』
もはや馴染みの声のはずだが、いつまで経ってもこの声は好きになれなかった。
倫子は、腕輪を前に構えた。
『３、２、１、投票してください』
倫子は、迷いなくあらかじめ考えてあった番号を入力した。そして、０、０、０。
すると、一分経たないのに、声が言った。
『終了しました』
全員の入力が終わると、時間内でも終わりになるんだ…。
今更ながら気付いてぼーっとモニターを見ていると、モニターに数字が現れた。
１→１２
５→１２
８→１２
１２→５
１３→５
そして、最多得票の番号、「１２」が大きく表示されていた。
『№１２が追放されます』
純が、急いで靖を見た。
「靖…！」
靖は、涙ぐんで頷いた。
「待ってる。勝ってくれ、純。」
照明が落ちた。
そして、真っ暗な中、金属のガシャンという音がする。
「うわ！」
靖の、短い声が聴こえた。そして、その他の声は聴こえないまま、再びパッと明かりがついた。
靖の椅子は、跡形もなくなっていた。
美沙と満が、じっとっモニターを見上げている。倫子は、ハッとした。そうだ…もしも人狼だったら、終わったはず…！
しかし、声は言った。
『№１２は追放されました。それでは、夜のターンに備えてください』
違った…！
倫子は、思わず純を睨んだ。だとしたら、もう純しか考えられない…！
口を開こうとした時、美沙が立ち上がって、倫子をキッと睨むと、叫んだ。
「なんてこと！あなただったのね！騙されたわ…あんなにしおらしく、村のためならと言うから、すっかり騙された！」
倫子は、美沙のあまりの迫力に絶句している。満が、慌てて美沙を押さえた。
「待て、まだ倫子ちゃんと決まったわけじゃないだろう、もう一人居る！純が居るじゃないか！」
美沙は、満の腕を振り払って言った。
「何を甘いことを言っているのよ！そんなことだからここまで人狼を吊れずに来てしまったのよ！この子は、狩人が誰だとあなたが弱っているのにつけ込んで言わせようとしたのよ…政孝さんが死んでいるその目の前で！あんな姿を見てそんなことを冷静に聞けるなんて、人狼以外にあり得ないわ！私は靖くんのためにも、明日どうしてもあの子を吊らなきゃならないの！勝って、みんなを取り戻すのよ！」
満が、美沙の腕をもう一度掴んで首を振った。
「慎一郎の言っていたことを思い出せ！慎一郎は靖と純を疑っていたんだぞ！それで黙って吊られて行ったんだ！政孝もそうだ！確かに倫子ちゃんのことも考えなきゃならないが…それは、明日だ！どちらか片方を一方的に疑っていたら間違うぞ！吊縄は、あと一つしかないんだ！明日の朝の情報で判断するんだ！オレはそうする！」
美沙は、もう一度満から腕を振り払った。
「好きにすればいいわ！私は決めたから！」と、真っ直ぐに倫子を指さした。「あなたを許さないわ！」
そうして、後を振り返らずにそこを出て行った。倫子は、ショックでガタガタと震えた…あの、優しかった美沙さんが。私を人狼だと決めつけて…もう、信じてもらえないの…？
満が、涙を流して震えている倫子の側に来ると、視線を合わせて息をついて、言った。
「気にするな。最後まで靖か倫子ちゃんで迷ってた後だったから、きっと美沙さんもショックだったんだ。明日、どっちにしろ襲撃とかで情報が落ちる。その時に、考えよう。オレは、純も倫子ちゃんも両方ともフラットで見ている。どっちともに怪しいと思ってるんだ。襲撃先とその理由を考えて、決める。オレが生きてたらだけどな。」
そう言うと、倫子の肩をぽんと叩いて、そして純に軽く会釈して、満はそこを出て行った。
純は、じっと険しい顔をして倫子を見ていた。だが、倫子はそれに気づくことが出来るほど、今心に余裕はなかった。
